скорости работы синхронизации, даже стремительный полет гибрида происходил будто по заранее просчитанной траектории.
Я взмахнул мечом и чуть отступил, от упавших под ноги кусков гибрида. Тьфу ты! Не поскользнуться бы, на непереваренных остатках Мертвой головы. Я отступил одновременно с новым взмахом лезвия и сразу же рубанул еще. Запрыгнул на ближайший выступ, отмахнулся от трех следующих летунов, дождался следующую партию. И только потом полез выше.
Сразу три гибрида убились просто о скалу, шмякнувшись туда, где меня уже не было. Я поменял оружие, выхватив крафткомпакт, и следующую партию расстрелял на подлете. Забрался на следующий выступ, чуть не словив клювом по визору. Успел отмахнуться, выбить клюв и схватить гибрида за тушку. Выкинул ее и забрался на выступ сам, развернулся и пережил вторую волну пикирующих летунов.
Меньше их не становилось, а дальше карабкаться уже только спиной к противнику. И переждать нельзя — Искорка скоро в ноль разрядится. А потом что? В лучшем случае заводское обнуление, если ее завести получится.
Я зарычал, отправляя местной органике недвусмысленный сигнал, что власть меняется. Здесь уже другие хищники. И пора бы перестать мне мешать.
Не помогло. А, может, не услышали.
Я отправил «Пояс Ориона» для убедительности, а потом и «Иглу» активировал, заставив ее летать за моей спиной. И полез, цепляясь за все, что только можно. Потом «Рывок» до следующего выступа — снова драка с летунами. «Телепорт» до трещины, на которой можно было удержаться и еще один «Пояс Ориона». И опять «Рывок»…
И вот этими короткими перепрыжками я, наконец, добрался до гнезда. Схватил за край, не успел подтянуться, как клювом получил по пальцам. Чуть не сорвался, пропустив болевой фантомный в открытое сознание. Опять зарычал, дернулся и выгреб сразу трех летунов, сбросив их вниз. Рванул наверх, закрутился в схватке сразу с пятью монстрами, протолкался к барьеру и стукнулся об него лбом.
— Капец! Что же вы тут все не по стандарту строите-то…
Я сдержал матерное, что часто произносят строители, и отстрелялся по новой партии подлетевших гибридов. Вызвал Хомяка, сразу в режиме боевого прикрытия и принялся исследовать барьер.
Оранжевая пленка. Мерцает, переливается, фонит. Не пружинит, не продавливается, словно сам энергетический слой спрятан под прозрачным бронированным пластиком.
Что-то шмякнулось в спину, и под ноги упал мертвый монстр с отсеченными перьями. Хомяк в два клинка перегородил вход в гнездо, периодически чередуя рукопашку с отстрелом.
Я пнул монстра в барьер, но эффект был такой же. Только сам ударился. Значит, не под органику дверка. Да и Искорку как-то же туда пронесли… Выстрелил прямо в центр пленки, глядя, как скайкрафтовая пуля буквально тает на поверхности. Только какой-то масляный след растекся, который практически сразу впитался в барьер.
Пробуем больше. Я активировал направленный «Энергетический удар» — эффект тот же. То есть нулевой, барьер будто бы даже плотнее стал.
Ладно, попробуем, наоборот. Если это аналог силового щита, то на каждую хитрую защиту, найдется «Рой» с «Энергоосадой». Тот самый навык, который я скопировал у фоггера, когда мы с Рупертом устроили засаду патрулю. Я активировал «Рой» в нужной модификации и застыл, пытаясь понять, как натравить его на барьер. Как таковой цели система не видела…
Ладно, зато у меня воображение хорошее и Оридж доверчивый. Я моргнул, фиксируя расположение стен и расстояние до барьера, а потом закрыл глаза. Визуализировал «Рой», уже появившийся в пространстве, и представил фоггера-самурая, стоящего точно на линии барьера. Детально представил: шлем с жуткой маской, броню, подсумки с будущими трофеями… Не стал отправлять «Рой» в атаку, а будто бы спустил его с поводка.
В спину опять что-то прилетело. И опять не целое, но ткнулось уже не перьями, а острым клювом. Я моргнул, выныривая из воображаемой медитации, и увидел, что барьера больше нет. Маякнул Хомяку, оставив на стреме сразу двух «Двойников» и шагнул внутрь гнезда.
Глава 10
Переступил черту ослабленного барьера, вглядываясь в темноту. Не стал пока светить фонарем, перебрал все встроенные опции Ориджа. В ночном зрении разглядел пологий спуск, закручивающийся в сторону. Все остальное — по нулям. Даже «ведьмачье» зрение не помогло — слишком много здесь было остаточных хвостов от летавших здесь гибридов.
Переключился на обычные датчики: слух, нюх, жопа с шестым чувством… Оценил только запахи. Система выдала химическую формулу на экране, отнеся ее к испарениям органических паразитов. Я же через синхронизацию уловил лишь жуткую смесь чипсов с крабом, разбавленных чипсами с холодцом и хреном. Немного взбодрился, как от нашатыря, и пошел дальше.
Никаких звуков изнутри слышно не было, слишком сильно орали летуны снаружи, плюс Хомяк забрался поглубже (почти к барьеру) и грохотал одиночными, которых теперь еще и эхо подхватывало.
Оставив дрона вместе с двойниками за спиной, врубил фонарик и быстро пошел вперед. Высветил неровные, но довольно гладкие каменные смены. Потолок, усыпанный шипами, похожими на сталактиты. Из чего они могли натечь в этих погодных условиях, было не очень понятно, но признаков искусственного создания я не увидел. Как и по всему тоннелю — я специально искал следы Древних. Балки, крепежи, может, мусор, но даже намеков на наскальные рисунки не было.
Передо мной появился летун. Попытался проскочить телепортом, но завяз в облаке «Энергопыли». Сбился, на мгновение потеряв ориентацию, получил две пули и рухнул на каменный пол.
И как только затихли отголоски выстрелов, из глубины пещеры раздалась куча разных звуков: писк, зевота, скрежет, будто клювы скрипят. Что-то там внутри всполошилось и явно взволновалось, но пока в атаку не шло.
Тоннель завернул, спускаясь все глубже и глубже. Потолок стал выше, сталактиты попадались все реже. А вместо них система подсветила плотные энергетические комочки. Черные, будто кожаные мешки. Явно живые — все дергалось и шевелилось. Вспомнились спящие в пещерах летучие мыши.
Когда до первого осталось всего десять метров, он распахнулся, как цветочный бутон, и буквально выплюнул наружу тощего гибрида. Черная птица, не упав на пол, закрутилась в воздухе, заметила меня и беззвучно раскрыла клюв.
— И чего ты вылупился-то? — я усмехнулся, задумавшись, как двусмысленно это прозвучало.
Он хоть и вылупился из бутона, но на птенца совершенно не походил. Худой и тощий (одни перья с острыми гранями да с виду гибкий скелет), но птенцом он не был. Скорее другой подвид, заточенный под быстрые атаки. Возможно, охранник гнезда, а не разведчик или добытчик. Грузоподъемность при таких формах точно должна была хромать.
Клюв захлопнулся, так и не издав
