Вообще-то я не слишком удивлён, что могу творить нечто, неподвластное даже магистрам - потенциально я невероятно могущественный маг - фэйри всё же. Проблема всё в том же контроле - стоит "отпустить" сознание и я могу буквально повелевать ураганом (местечкового масштаба), но вот сознание (мать его за ногу!) едва ли не растворяется в этом самом урагане. Словом - приходится использовать "техническую" (основанную на чистых знаниях), а не интуитивную магию, но постепенно дело движется и с интуитивной - ещё лет триста-пятьсот (такими темпами) - и я смогу безбоязненно работать напрямую.
Сканирование происходит примерно таким образом: запоминаю какую-то опасную (или выглядящую таковой) пакость, после чего вношу её в свою "базу данных" и при следующей встрече уже могу опознать загодя. Как-то так сложилось, что в джунглях я бывал не слишком часто и потому изрядно осторожничал. Понятно, по сравнению с "выживальщиками" из моего мира смотрелся бы весьма ярко, но я-то не путешественник-адреналинщик. Ну и кроме того - джунгли отличаются достаточно серьёзно, несмотря на общее название. Если в Южной Америке флора и фауна более-менее знакома (кстати, уже не факт - мутации постоянно продолжаются), то здесь...
Гляжу на небо - приближается закат. У экватора темнеет и светлеет почему-то очень быстро и шататься по незнакомой местности в темноте... Начинаю искать ночлег - требований достаточно много, так что нахожу далеко не сразу. Попутно собираю всякую растительность на ужин. Не столько кокосы-бананы, сколько разнообразные коренья, причём не сказать, что очень уж вкусные. Так же по пути сворачиваю хребты нескольким змеям, птицам и какому-то зверьку наподобие опоссума. Я не жадный и не обжора, просто дичь незнакомая и далеко не факт что она будет хотя бы относительно съедобной.
Чистое место, наличие воды и отсутствие аборигенов помогла найти сенсорика, без неё ковырялся бы намного дольше. Быстро осматриваю полянку на предмет неожиданных сюрпризов, вроде выводка ядовитых пауков или леопарда на соседнем дереве и начинаю чертить охранный круг.
Несмотря на название, к кругу он не имеет ни малейшего отношения - обычный комплекс рун, простеньких чар и примитивных амулетов. Главное здесь - знания и правильные расчёты. Кстати - здесь я по-настоящему хороший специалист и почти не встречал людей и нелюдей, хотя бы одинакового со мной уровня. Минут через пятнадцать охранный комплекс завершён, настроен и активирован. Всё - теперь любая живность будет обходить это место стороной.
Собираю дрова и моюсь в близлежащем ручейке. Вовремя - стемнело практически сразу после окончания подготовительных работ. Пристраиваю дичину у огня и занимаюсь гамаком. Лианы послушно сплетаются и срастаются, повинуясь моей воле - маг (ну ладно - магик) Жизни всё-таки! Получается достаточно комфортная постель. Можно бы переночевать и в обличье филина, но животная форма у меня какой-то северной вариации - жарко, да и насекомых здесь можно подцепить...
Мясо готово и разумеется - вкусовые качества ниже среднего. А что делать - у меня даже котелка нет, да и неохота тратить время на какие-то приготовления. Так что... пробую тушки на вкус и определяю более-менее нормальную - для того-то и заготовил столько дичи. После еды остатки выкидываю далеко за пределы Круга - не фиг им здесь тухнуть. Оставить на завтра? Что вы - в местном климате это невозможно.
К полудню следующего дня начал чувствовать запах жилья. Нет - не пресловутый дым или промышленные производства - дерьмо. Когда канализация отсутствует, даже крохотный городок можно учуять за десяток километров, а здесь-то...
Не выдерживаю и Перекидываюсь, осторожно поднимаясь в воздух. Внимательно наблюдая за небом и землёй, лечу в сторону запахов. Ага, вот и город. Пешком бы шёл до него как минимум несколько дней - с учётом естественных преград и всего прочего. А тут - пару часов лёта (мог бы раза в три быстрее, если плюнуть на осторожность) и вот он - Макао.
С высоты город выглядит довольно специфически - это не единый монолит, а нечто очень аморфное. Порт и склады, кварталы для моряков и портовых рабочих разбросаны на некотором отдалении друг от друга. Затем через пару-тройку километров начинаются жилые кварталы для среднего класса - в нынешнем понимании. Каждый квартал - скорее отдельный мини-город, обнесённый какой-то стеной и имеющий собственные укрепления. Кстати - единой системы здесь не прослеживается и и о какой-то поддержке соседей в большинстве случаев говорить явно не приходится.
Кварталы обособлены (как мне говорили) и разбросаны не по гильдиям, а по национальностям и кланам. Десяток китайских национальностей**, гоблины, орки, кицунэ***, кентавры**** и десяток иных рас, добрая половина которых делилась на ещё и по национально-клановому признаку. Понятно - всё это я знаю с чужих слов, причём как уже понял - не стоит слишком уж им доверять.
Кружусь над городом, выбирая место для приземления - свои достоинства и недостатки есть везде. Наконец решаюсь и опускаюсь в порту. Сажусь на невысокий декоративный заборчик и тут же Оборачиваюсь. Находящиеся неподалеку моряки шарахнулись в сторону и выругались на жуткой смеси из полудюжины языков. Кидаю им серебряную монетку и прошу, предельно точно выстраивая фразы:
- "Есть здесь место, где собираются капитаны судов, купцы и прочие уважаемые люди"?
Мест оказалось достаточно много и моряки (наверное моряки - с тем же успехом они могут быть портовыми рабочими и местным криминалом) аж заспорили. Судя по всему, они не слишком хотели навлекать на себя гнев фэйри и постарались выяснить - что именно меня интересует.
********************************************
Когда на оградку, оберегающую от злых духов, опустился филин, почтенный Ма успел подумать что-то о добрых знаках, но когда он превратился в человека... Точнее, в эльфа - или как там себя называет этот дух? Понятно, что Ма и Сен шарахнулись в сторону от испу... неожиданности. Сталкивались уже с такими - чуть что не по ним - и половины порта как не бывало, а ведь всего-то и предложили купить любовь маленького мальчика. Странные они - эти западные варвары*****...
***************************************************
Один из них сбегал куда-то и вскоре подбежал запыхавшийся оборванец, хорошо знающий японский.
- Что именно надо Господину? Макао - очень большой город и таких мест здесь довольно много. Не хочет же он тратить своё драгоценное время впустую?
- Нужно место, где собираются люди знающие город и окрестности. Капитаны, путешественники и купцы, которые ещё не осели в городе окончательно.
Пованивающий оборванец задумывается на минутку. Он что-то бормочет, загибает пальцы и пару раз спрашивает что-то у своих товарищей. Наконец, грязное лицо "освещает" щербатая улыбка и он сообщает мне:
- Понял, Господин, - есть такое место. Позволите вас проводить?
Сны* - в азиатских понятиях тесно переплетены с реальностью, из-за чего возникают порой странноватые ситуации. К примеру, мастеру единоборств может присниться, что он дрался с тигром и убил его. Если сон был достаточно эмоционален или как-то зацепил человека, то он искренне будет считать, что бой состоялся, пусть и в какой-то иной реальности. В результате, сам мастер, его родственники и ученики рассказывают о победе над тигром так, будто она произошла в реальной жизни.
Десяток китайских национальностей** - словосочетание "китаец" примерно столь же правомерно, как "россиянин" - это гражданство, а не национальность. До Катастрофы только крупных, значимых наций в Китае было под сотню. Отношения были далеки от идеальных: достаточно сказать, что существовали террористические организации и партизанские движения - и это в государстве, известном жесточайшим контролем над гражданами.
