Седьмого ноября 1929 года эксперимент Штермера был прекращен. Однако изучение загадочного феномена на этом не прекратилось.
В мае 1929 года, во время работы французской экспедиции по наблюдению солнечного затмения в Индокитае было проведено исследование LDE с борта экспедиционного судна. Установленный на его борту передатчик мощностью 500 Вт генерировал на волне 25 метров последовательность импульсов с интервалом 30 секунд. Были зарегистрированы длинные серии LDE с переменной временной задержкой.
В 1934 году LDE наблюдал английский исследователь Е. Эпплтон. Позднее, по мере увеличения числа коротковолновых радиостанций, из-за сильно возросшего уровня радиопомех наблюдать LDE стало все трудней и трудней.
В конце 1940-х К. Будден и Дж. Ятис попытались исследовать радиоэхо на волне 14,5 метра, но не смогли обнаружить его. Постепенно об удивительном феномене стали забывать, хотя время от времени радиолюбители и операторы коротковолновых телефонных станций слышали радиоэхо от собственных передач.
В 1967 году изучение LDE было возобновлено Ф. Кроуфордом из Стэнфордского университета США. Эти исследования подтвердили реальность феномена. Правда, в отличие от 1920-х годов, в Стэнфорде не наблюдались длинные последовательности LDE. Задержки составляли несколько секунд, особенно часто наблюдались эхо с задержками в 2 и 8 секунд.
Феномен радиоэха до сих пор не получил удовлетворительного объяснения. Так, задержке в 3 секунды (минимальной из наблюдавшихся в 1920-е годы) соответствует расстояние отражающей материи в 450 тысяч километров от Земли, то есть она должна располагаться далеко за пределами земной атмосферы — где-то в районе луной орбиты. Между тем мощность эха превышала треть мощности сигнала, что не соответствовало ожидаемой мощности при естественном отражении от объекта, находящегося на таком расстоянии.
Еще сложнее объяснить изменение задержки эха. Если бы оно было связано с перемещением отражающей материи в пространстве, то скорость перемещения должна быть неправдоподобно высока. Этому противоречит то, что интенсивность эха в данной серии остается неизменной и не зависит от времени задержки. Неизвестно также, каким образом возникает двойное и тройное эхо (а такие случаи наблюдались).
В конце 1960-х годов Ф. Кроуфорд предложил довольно сложный (и довольно искусственный) механизм образования LDE. Согласно его гипотезе, в ионосфере при определенных условиях происходит преобразование электромагнитных волн в плазменные колебания. Двигаясь по силовым линиям геомагнитного поля, плазменные волны в конце концов разрушаются и освобождают «вмороженную» в них электромагнитную волну, которая и наблюдается в виде LDE. Модель Кроуфорда подвергалась критике, поскольку в ее рамках трудно объяснить постоянство интенсивности эха при различных временных задержках. Ведь чем дольше «путешествует» волна, тем большее расстояние она проходит, до того как возвратится в исходную точку, тем меньше, следовательно, должна быть ее интенсивность. Однако этого не наблюдается. Наконец, имеются данные, указывающие на связь штермеровских эхо с точками Лагранжа в системе Земля—Луна, а именно: время наблюдения LDE коррелирует с временем прохождения точек Лагранжа через меридиан. Можно было бы предположить, что эхо возникает при отражении радиоволн от скопления метеорных тел в окрестностях точек Лагранжа. Однако переменность времени запаздывания и отсутствие изменений интенсивности с изменением времени запаздывания исключают такое объяснение.
Интересная особенность LDE была отмечена доктором физико-математических наук Леонидом Васильевичем Ксанфомалити: они неизменно появлялись при освоении каждого нового диапазона радиоволн — в дальнейшем частота их появления в этом диапазоне постепенно падала.
Все это наводит на мысль об искусственном происхождении радиоэха.
В 1973 году молодой английский астроном Данкан Лунен, опираясь на идею радиофизика Рональда Брейсуэлла о том, что космические цивилизации должны рассылать исследовательские аппараты к ближайшим звездам, выдвинул смелую гипотезу о том, что радиоэхо является сигналом от инопланетного зонда, находящегося в Солнечной системе. По его мнению, трехсекундные эха, которые наблюдались в 1920-е годы, означали сообщение: «Я здесь, на орбите вашей Луны». В дальнейшем, когда времена задержки начали меняться, это значило, что зонд перешел к передаче информации.
Лунен пытался интерпретировать эту информацию. Он взял последовательность LDE, наблюдавшуюся вечером 11 октября 1928 года, и построил график зависимости времени задержки эха от номера сигнала. На графике прежде всего бросается в глаза вертикальный 8-секундный барьер. Слева от него — одна точка, а справа — группа точек, конфигурация которых напоминает фигуру, составленную из наиболее ярких звезд созвездия Волопаса. Правда, в группе из шести точек не хватало одной точки, соответствующей звезде 8 Волопаса. Однако если изолированную 3-секундную точку перенести вправо симметрично относительно вертикального барьера, то она попадет приблизительно в то место, где должна быть звезда эпсилон Волопаса. Лунен предположил, что звезда специально была выделена зондом, чтобы показать, что он прибыл именно оттуда.
Далее Лунен обратил внимание на то, что самая яркая звезда созвездия альфа Волопаса (Арктур) на его диаграмме находится левее и выше своего истинного положения приблизительно на 7°. Арктур — одна из наиболее близких к нам звезд, ее собственное движение довольно велико — дугу в 7° Арктур проходит за 12 600 лет. Любопытно, что если перенести положение Арктура на 12 600 лет назад, то есть против его собственного движения, то он попадет как раз в соответствующую точку на графике Лунена. Отсюда Лунен сделал вывод, что зонд прибыл в Солнечную систему около 13 тысяч лет тому назад — сразу же по прибытии он составил карту звездного неба и приступил к программе наблюдения за планетами. Все это время зонд терпеливо ждал. А когда у нас появились радиостанции и с Земли стали поступать радиосигналы, зонд активизировался и в соответствии с программой начал отправлять нам сигналы обратно.
Итак, зонд прибыл в Солнечную систему со звезды эпсилон Волопаса около 13 тысяч лет назад. Звезда эпсилон Волопаса — двойная (а точнее, тройная) система, расположенная на расстоянии 00 световых лет от Солнца. По современным представлениям, система эпсилон Волопаса мало подходит для жизни, потому, скорее всего, имеет место ошибка интерпретации. В целом же Лунен продемонстрировал, что подобные умозаключения являются не только крайне произвольными и искусственными, но и подозрительно напоминают арифметические упражнения «пирамидологов-нумерологов», легко выводящих из параметров великой пирамиды в Гизе и всю хронологию истории человечества, и основные константы мироздания.
Существуют и другие расшифровки «послания инопланетного зонда». В 1976 году А. Шпилевский связал его с указанием на звезду тау Кита. Болгарские любители астрономии во главе с Ильей Илиевым утверждают, что зонд прибыл со звезды дзета Льва.
Советский инженер П. Гилев «определил», что гипотетический аппарат к нам прислали жители системы звезды тэта Льва, и даже получил много дополнительной информации об этой системе. В связи с этим уфологи сразу обратили внимание на то, что звезда тэта Льва входит в созвездие Сюаньюань, откуда, согласно древнекитайским преданиям, на Землю прилетели космические «пришельцы».
Все это очень интересно, но такая многозначность интерпретации настораживает. По-видимому, межзвездное послание должно строиться на каких-то иных принципах, исключающих подобную неоднозначность.
В 1980–1981 годах горьковские радиоастрономы провели пробную радиолокацию точек Лагранжа в системе Земля—Луна с целью поиска зонда в этих точках. Результат оказался отрицательным.
Высказывались также предложения о посылке космического аппарата в точки Лагранжа и о постановке специального эксперимента по исследованию LDE на космических аппаратах, направляемых к планетам Солнечной системы. Однако пока в планах национальных космических агентств подобный проект не значится…
2.2. Краткая история программы SETI
«Инопланетный» шум
Еще в начале XX века радисты обнаружили, что время от времени в их передачи вмешиваются некие посторонние сигналы и порой такой мощности, что напрочь забивают передатчик — из приемника невозможно услышать что-либо, кроме хрипов и шумов.
Разобраться, кто «хулиганит», поручили в 1931 году молодому американскому инженеру Карлу Янскому. Заинтригованный Янский соорудил остронаправленную антенну и, поворачивая ее, вскоре понял, что в поисках «радиохулиганов» попал пальцем в небо. В самом буквальном смысле — источник загадочных радиосигналов находился у него над головой. Им оказалось Солнце! Ну а ночью подобные же сигналы исходили из протяженной области звездного неба, визуально совпадавшей с Млечным Путем.
