Основные столкновения проходили на северо-западной окраине города, где, судя по карте, находились производственные здания. Туда я и продвигалась, попутно отстреливая руфилимов. Правда, большей частью старалась держаться тени. Низшие в основном ориентировались по энергии, потому на меня обращали внимание, только если я начинала настойчиво мельтешить перед их глазами. А делала я это крайне редко. Лишь из необходимости, когда нужно было помочь раненому или попавшему в опасную ситуацию стражу. Люди, к счастью, уже поняли, что стоит прятаться, потому почти не встречались на улицах. Правда, тем, кто не успел сбежать, было жутко. Вокруг слышались выстрелы, гремели взрывы, но энергетическое прикрытие не позволяло увидеть стражей и низших и в итоге понять, что происходит.
– Прикажите ему отправляться в штаб-квартиру, мисс Лэнг, – попросил второй, самый молодой из команды.
Он чуть улыбнулся, но глаза наполняло беспокойство за товарища.
– Могу только прописать пинок под зад, я не в том статусе, – перезарядив пистолет, я вложила его в кобуру.
Мужчины хрипло рассмеялись, но смех прервался, когда в небо устремились серебристые грани тримплексиона, окружая воронку врат. Их свет померк, барьер начал уменьшаться, пока полностью не исказил энергию пространственного перехода. Стало темно. Гром стих, как и треск молний.
– Да! – радостно воскликнул один из стражей.
Следом открылась энергия Самуила. Она озарила вспышкой пространство, на мгновение лишая ориентиров. Воронка новых врат поднялась в небо. Снова небо взъярилось, раздались раскаты грома.
– Как же так?
– Носы не вешаем. К вратам отправлено несколько тримплексионов. Закроют и эти, – я растянула на губах ободряющую улыбку, хоть почти не осознавала этого. – Ладно, пойду дальше. Удачи.
– И вам, мисс Лэнг, – в этом не было необходимости, но стражи приложили кулаки к плечам в воинском приветствии.
Хорошо хоть больше не просились в сопровождение. Они выполняют свою работу, а я свою, в собственном темпе, осторожно и без лишнего риска.
Мой путь продолжился. Чем ближе были врата, тем чаще встречались низшие и беспощадно истребляющие их стражи. Я медленно перемещалась по улицам, стараясь держаться подальше от крупных столкновений, чтобы банально не попасть под шальную пулю. Перевязывала тех, кого успевала выцепить из сражения. Правда, возвращаться в штаб-квартиру почти все отказывались. Лишь одного со сломанной рукой удалось отправить в госпиталь.
Только время шло, а врата оставались открытыми. Из них сотнями вылетали руфилимы. Похоже, Самуил открыл переход в место обитания стаи. Оставалось радоваться, что стражам противостоят только эти представители эдемской фауны. Руфилимы хоть и воздушные монстры, но потому и совершенно неповоротливые на земле, где их быстро уничтожают юркие стражи. Отряд с тримплексионом уже должен был появиться, но, судя по всему, не добрался. И тогда проявилась энергия жнецов, отдаваясь уколом беспокойства в груди. Похоже, они решили закрыть Врата сами, чтобы остановить поток монстров.
Я следила за событиями в эпицентре столкновения лишь краем сознания, а сама продвигалась по улицам, выискивая раненых. Тем более здесь приходилось быть особенно внимательной, ведь до самих врат оставалось меньше двух километров. Впереди проходило крупное сражение, в котором участвовали не только низшие, но и архангелы, как вселённые, так и в истинной форме. Но передо мной выросло препятствие в виде рухнувших столбов. Провода искрили, рядом пылала машина, огонь рисковал перекинуться на находящееся рядом здание автосервиса. Покачав головой, я решила обойти опасное место по соседней улице. Правда, позже выяснилось, что выход на неё перекрыт забором. Но было проще перелезть через него, чем рисковать получить удар электричеством.
– Майкла нет, и подкинуть некому, – про себя посетовала я, как сделала бы раньше.
Лилит бы посоветовала не жаловаться, а карабкаться. Что мне и приходилось делать. Быстро перемахнув через забор, я оказалась на соседней улице. Здесь большей частью располагались склады и гаражи. А ещё, судя по количеству трупов руфилимов, только недавно тут произошло жёсткое столкновение. Заметив мельтешение за стоящими для въезда на склад фурами, я ускорилась. Спешно обогнула кабину автомобиля и застыла, оглядывая лежащие на земле трупы, судя по желтоватой крови, архангелов в истинной форме. Страж отбивался сразу от двоих руфилимов, держа их на расстоянии от бессознательного товарища. Третий член команды лежал чуть подальше. Но их энергия ощущалась достаточно ярко. Они были живы, хоть это могло измениться в скором времени из-за кровотечения. И я узнала их, пусть мы пересекались лишь на тренировках. Питер, Кит и Ворен. Но теперь стало ясно, как троим стражам удалось раскидать вокруг столько трупов. Спецотряд зачистки.
Тут одна из тварей подалась вперёд, мощным ударом когтистой лапы толкая Питера на асфальт.
– Эй! – до этого я двигалась осторожно, не позволяла себе риска, а тут без раздумий привлекла к себе внимание сразу двух монстров.
Руфилимы развернулись, злобно зашипели и сразу рванули ко мне. По покрытым серой с перьями коже текла кровь, из пасти выступала пена, звери пребывали в бешенстве. И потому двигались нереально быстро.
– Чёрт! – выхватив оба пистолета, я просто открыла по ним огонь.
Один из руфилимов, дёрнувшись, повалился на спину, а второй продолжал нестись мне навстречу, не обращая внимания на пулевые ранения. Я отклонилась в последний момент, закружилась вокруг своей оси, чтобы избежать удара крылом развернувшегося зверя. Ладонь сжалась на рукояти меча. Лезвие сверкнуло, отражая вспышку молнии в небе, когда, завершая манёвр, я взмахнула оружием. Металл окрасился серой кровью руфилима. Царапая рассечённое горло, зверь осел на асфальт. Я же пронеслась мимо последней твари, молниеносно ударив её мечом, и подлетела к Питеру.
Он прижимал ладонь к кровоточащей груди, но броня уже стягивала раны.
– Натали, чертовски рад тебя видеть, – вымученно улыбнувшись, он обратил ко мне взгляд зелёных глаз.
– И я рада видеть тебя живым, – хмыкнула, присаживаясь перед ним на колени.
В этот момент вновь вспыхнула энергия Самуила. В небо понеслась белоснежная воронка. Не думала, что когда-нибудь увижу двойное открытие врат.
– Чёрт, Кит, – Питер указал на члена команды, которого защищал. И тогда я увидела то, что не заметила раньше. Рюкзак тримплексиона. – Нужно отнести его к вратам.
– Но… я же…
Сердце сжалось в ужасе осознания. Я оказалась права, команда с тримплексионом уничтожена. Потому Кай, Каил и Кевин сейчас рискуют жизнями, пытаясь закрыть врата. Но Самуил открыл вторые. Словно это не пространственный переход, а просто дверь.
– Натали, бери рюкзак, – Питер требовательно посмотрела в мои глаза.
– Я обязана их осмотреть, – напомнила о раненых стражах.
Лицо Питера исказилось гримасой боли.
– Тримплексион важнее, – качнул он головой.
Совсем молодой, из прошлого выпуска академии. Как и ребята из его команды. Но он ставил поставленную перед ними задачу выше своей и их жизней. Потому что это правильно. Потому что на Землю прибывает всё больше тварей Эдема, которые нападают на окруживших врата стражей. Скоро они полетят в соседние города, охотиться на людей. На кону жизни сотен и тысяч невинных, не только наши.
– Ты прав, – хрипло согласилась я, спешно сбрасывая с плеча медицинскую сумку.
Потом рванула к Киту, стянула с его спины рюкзак с тримплексионом, мельком осмотрев его рану, следом пробежала и к Ворену.
– У Кита проникающее. Перетяни и тащи его к порталу. Иначе не выживет. Ворену ногу перетяни и дай понюхать нашатырку. Там, кажется, только удар по голове.
– Понял, – кивнул он.
– Обезболивающее себе вколи.
– Вколю, Натали, – фыркнул Питер. – У нас же был курс медицинской подготовки. Беги быстрее.
Присев возле него на колено, я взялась за его протянутую ко мне ладонь и твёрдо посмотрела в его глаза:
