А затем Король усилил свой голос и обратился уже ко всем присутствующим:
— Да будет славен Вольный город и свободные эльфы долины.
Все присутствующие поклонились своему Владыке, который спешно покинул площадь, а путники оседлали лошадей и покинули город.
Валентина была уверена, что Король наблюдает за их продвижением к порталу с балкона из своих покоев. Она размышляла о новом статусе принца Этриана и о проблемах, которые он может ей сулить. Надо будет незаметно перекинуться парой слов с Мирихаром. Но было похоже, что эльф избегает ее общества и полностью сосредоточен на предстоящем переходе через портал.
35. Восточные земли
До портала ехали ровным молчаливым строем. Каждый был погружен в свои мысли в ожидании перемещения в чужие земли.
Новости, озвученные Королем не обсуждали. Возможно, они и не были уже новостями для большинства.
Вход в портал располагался в неприметной рощице между тонкими стволами деревьев. Его туманная поверхность слегка колебалась, словно водная гладь от дуновения ветра. Размера хватало не только для проезда всадников на лошадях, но и для небольшой повозки. Первым в портал Вошел Мирихар, за ним принц Этриан и принцесса Раенисса. После пришла очередь Аллинель и Валентины, следом охрана и слуги.
Переход через портал не вызывал дискомфорта: они словно вступили в полосу густого тумана, и вышли из нее через пару метров уже на другой стороне.
А вот местность на другой стороне разительно отличалась от ландшафтов долины. Из портала путники вышли на довольно узкую каменистую тропу: в ширину могли ехать лишь два всадника или лошадь с небольшой телегой. Слева от портала возвышалась каменная стена высотой около полутора метров, а справа, буквально в нескольких шагах от тропы был обрыв. Сейчас слева на стене стояла торжественно одетая делегация встречающих и сурового вида охрана. Нет сомнения: если бы через портал вышли враги, их головы были тот час же отрублены, а тела сброшены в пропасть.
Валентна с любопытством огляделась по сторонам. Выход из портала располагался высоко в горах, намного выше того места, куда они взбирались несколько месяцев назад во время прогулки. Да и горы в долине были, скорее всего ниже. Здесь же, казалось, можно протянуть руку и потрогать облака. Но больше всего в Восточных землях отличался воздух — им было тяжело дышать, и у Валентины началась легкая паника. Она оглянулась по сторонам — у эльфов не было никакого дискомфорта. Девушка постаралась успокоиться, дышать медленнее и сосредоточилась на том, чтобы не вывалиться из седла.
А посмотреть вокруг было на что. Пока они медленно продвигались по извилистой тропе, их глазам представал захватывающий вид. Вокруг были сказочной красоты горы, на их склонах местами лежал снег, блестевший на солнце, а вершины прятались в клубившихся облаках. Такую красоту Валентина раньше видела только на фотографиях.
Ехали недолго, уже через полчаса тропинка, обогнув каменистый выступ, расширилась и стала более ровной. А за следующим поворотом глазам путников предстал прекрасный дворец, расположенный на одной из горных вершин. Он был серым, как и окружающие горы, и был выдолблен из цельного горного массива. Его крыши и окна сверкали, словно лед на солнце.
Путники направились к городским воротам, перед которыми их встречали эльфы Адониса. Среди встречающих были лишь мужчины: не такие высокие и утонченные, как эльфы долины. Скорее более коренастые и мускулистые, но все равно было видно, что это эльфы, а не люди. Валентина отметила про себя их внешнее сходство с Мирихаром и Арендель — они тоже были чуть ниже ростом, чем коренные жители Вольного города.
Подъехав к воротам, Мирихар спешился. Его примеру последовали слуги и охрана. Принц и принцесса, а также сопровождающие ее Аллинель и Валентина остались сидеть верхом. От пестрой толпы встречающих сделал шаг вперед нарядно разодетый эльф и официально приветствовал делегацию долины:
— Приветствую вас, друзья! Жители Адониса рады видеть вас в нашей горной обители!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Мы рады вновь оказаться на этих землях, — ответил с поклоном Мирихар, но встречающий эльф уже забыл обо всех правилах этикета и крепко обнял его. Валентина заметила большое сходство между советником и главой встречающей делегации.
— Владыка Календил Эль-Синь ждет вас во дворце, — продолжил эльф выпуская Мирихара из объятий и склоняясь в легком поклоне перед принцем и принцессой.
36. Теплый прием
Наконец, ворота отворились, и путники двинулись внутрь вслед за делегацией встречающих. Мирихар шел пешком впереди вместе с эльфом, который встречал их. Остальные медленно ехали на лошадях следом.
За воротами дорога переходила в длинный, словно висящий в воздухе мост, перекинутый через бурлящую горную реку и острые камни ее берегов. А за мостом возвышалось несколько горных вершин, превращенных рукам искусных эльфийских мастеров в прекрасные чертоги.
Путники перешли по мосту к самому большому и изысканно украшенному обиталищу эльфов. Это был поистине сказочный дворец, парящий в облаках. Его стены, лишь опирающиеся на вершину горы, словно сами были невесомым облаком.
Перед входом во дворец спутникам пришлось спешиться, и коней тут же увели слуги. Валентина оглянулась назад и не увидела большей части отряда. Эльфы, которые сопровождали телеги с багажом, свернули еще раньше, но сейчас перед входом во дворец стояла лишь небольшая делегация, состоящая из высокородных эльфов и одной человеческой девушки. Даже Аника с родителями отстали. Валентине было очень неуютно, и она бы предпочла остаться вместе с полюбившимся ей семейством, чем встречаться с очередным эльфийским королем.
Поднявшись по широким ступеням, представители эльфов Долины вошли во дворец Адониса. Впереди под руку шли принц Этриан и принцесса Раенисса, за принцем шел Мирихар, а за принцессой — Валентина и Аллинель. Пройдя по небольшому холлу, они оказались в большой светлой приемной зале. Одна стена представляла собой огромные панорамные окна с изящными каменными перилами.
Встречающие их эльфы выстроились вдоль противоположной от окон стороны, расположившись слева от делегации. А напротив входа на высоком помосте стоял каменный трон, увитый плющом и украшенный переливающимися драгоценными камнями. Из-за его формы и размера, трон и помост издалека казались сказочной горой.
На троне восседал владыка Календил Эль-Синь. Это был крепкий высокий эльф с темно-каштановыми волосами, разложенными в причудливые косы и украшенными нитями из драгоценных камней. Он с неподдельным интересом смотрел на вошедшую компанию, неприлично долго рассматривал Валентину — наверняка люди здесь тоже были большой редкостью. Вот ее и взяли сюда как диковинку, дополняющую эльфийскую делегацию.
— Наследный принц Западной Долины и Вольного эльфийского города — Этриан Эдиль, — громко представил королю главу делегации сопровождавший их брюнет, тот самый, который обнимал ранее Мирихара.
Принц Этриан сделал шаг вперед и слегка склонил голову.
— Принцесса Раенисса тир Эдиль, — эльфийка сделала реверанс.
Остальных представителей делегации королю представлять не стали — не тот статус. Король тоже был один, хотя на помосте имелись еще два кресла — видимо, для членов семьи. Сейчас они были пусты.
Король ответил, не поднимаясь с кресла:
— Добро пожаловать в Адонис — место, где встает Солнце.
Видимо, на этом официальная часть была завершена, потому что владыка встал со своего трона и довольно быстро спустился со своего помоста.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Этриан, малыш, как ты вырос и возмужал! — и он совсем по-отечески обнял принца, — Раз ты стал наследным принцем, значит, Элсаелона больше нет с нами?
— Больше ста пятидесяти лет прошло уже, отец перестал надеяться, — ответил принц.
— Раенисса, твоей красоте позавидуют звезды, — сказал король, галантно беря эльфийку за руку. Та лишь улыбнулась, но ничего не стала отвечать.
