– Большой ребенок – вот он кто, – шипела она недовольно, пока Лора укладывала непослушные волосы.
Сегодня они вели себя особенно вызывающе – топорщились во все стороны и норовили убежать от густого гребня, отчего Лора даже позволила себе несколько крепких ругательств.
Женщина пыхтела и упрямо использовала шпильки, которые доставала из необъятного кармана фартука.
– Совсем вы себя не бережете, госпожа. – Если бы Лора знала, чем вызвана зевота и раздражительность Антии, то ее, наверное, удар бы хватил. Женщина бы непременно высказала лорду свое недовольство – так что Антия предпочла молчать и свой внешний вид списать на банальную бессонницу.
Все-таки этот дом ей неродной, а мало кто сладко спал под чужой крышей.
Было видно, что Лора не поверила, а Антия не стала настаивать.
Просто не осталось на это сил.
– Готово, – служанка выдохнула с облегчением. – Волосы у вас, госпожа, настоящая находка. На конкурсе причесок с вами бы не справилась ни одна конкурсантка.
– И прокляла бы чуть позже, так и не получив приз, – Антия взглянула на себя в зеркало и удовлетворенно кивнула. Главное, чтобы шпильки не брызнули в разные стороны, когда она начнет вертеть головой. – Брин уже готова? Не хочу, чтобы девочка пропустила хоть минутку праздника.
Лора рассмеялась.
– Маленькая госпожа уже давно ждет вас внизу. У нее сегодня нетерпеливое настроение.
Поднявшись, Антия нервно провела рукой по юбке и глубоко вздохнула.
Все будет в полном порядке, да и поедут они не одни. Валвер всегда подстрахует Брин, если что-то пойдет не по плану. Все сложится как нельзя лучше! Иначе у лорда Волена просто появится еще одна отговорка, чтобы больше никуда не выпускать дочь.
– До самой старости, – проворчала Антия и коснулась дверной ручки.
***
– Ты только посмотри, Антия!
Брин не стала слушать никаких уговоров и бросилась вперед, прямо к разноцветным лоткам с украшениями, расставленным вокруг центральной площади.
– Брин, не уходи далеко!
Девушка даже договорить не успела, как малышка уже скрылась в толпе, а рядом тихо хмыкнул Валвер.
Он сегодня был совсем не таким, как обычно. В повседневной одежде и без учтивой улыбки, какая не сходила с лица Валвера в поместье, он легко мог ввести в заблуждение кого угодно. А уж девушки и женщины, провожавшие его пытливыми взглядами, могли неосторожно свернуть шеи.
– Вас не смущает такое внимание? – спросила Антия, все еще пытаясь найти Брин взглядом. Она успокоилась только, когда заметила девочку рядом с дородной торговкой, предлагавшей яблоки в карамели.
Их разделяло всего двадцать шагов, а Валвер, аккуратно устроивший руку Антии на своем локте, сразу же зашагал в ту сторону.
– Я слишком стар, чтобы смущаться, госпожа. – В медовых глазах отражалось искреннее веселье. – Только жаль, что красивые женщины напрасно тратят время на одного очень занятого демона.
Антию не могли обмануть ни шутливый тон, ни общая несерьезность Валвера. Его слова имели ощутимый вес, и он чувствовался так же отчетливо, как и прикосновение к руке. Это было нечто настолько осязаемое и явственное, что девушка искренне порадовалась за Брин.
Если у нее имелся такой защитник, то волноваться было не о чем.
– Сколько тебе лет, Валвер?
Дворецкий сделал вид, что задумался.
Так бывает, когда знаешь, что вопрос прозвучит, но пытаешься помучить спросившего ожиданием, изображая серьезную озадаченность.
– Не меньше пяти сотен, – наконец проговорил Валвер. – На самом деле, я давно перестал считать. Это скучно и бессмысленно, ведь прожитый опыт не измеряется годами, – дворецкий издал короткий смешок. – Брин всегда настаивает, чтобы мы праздновали мой день рождения. Она гордо втыкает в торт одну свечку и никогда не спрашивает, сколько мне лет.
– И когда же твой день рождения?
Валвер беззаботно пожал плечами.
– Без понятия! Здесь время течет иначе, чем в моем мире, так что определить конкретную дату – невозможно. А Брин всегда устраивает праздник в разные дни. Я-то знаю, что она просто любит сладкое.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Странный ты человек, Валвер.
Замечание Антии рассмешило дворецкого.
– И хочу добавить, что и как демон я – плохой представитель своего народа.
Брин, вручив торговке две монетки, схватила три яблока и бросилась к Антии.
– Смотри, что я взяла! – гордо заявила она, протягивая девушке лакомство. – И тебе тоже.
Валвер широко улыбнулся.
– Я польщен, что обо мне не забыли.
Брин смешно надулась и показала дворецкому язык.
Осторожно откусив угощение, Антия зажмурилась, перекатывая во рту карамельную сладость и яблочную кислинку. В душе поселился настоящий покой; и теплое солнце, ласкающее лицо, дарило ощущение истинного, ничем не омраченного счастья.
Но на одно короткое мгновение девушка пожалела, что лорд Волен не с ними. Да, он сразу же привлек бы внимание людей и просто прогуляться с Брин было бы невозможно, но как хотелось подарить этому странному человеку хотя бы кусочек подобного счастья.
Единение с собственной дочерью. Искренние совместные моменты, которые ничем не заменить.
Антия дала себе зарок, что она обязательно еще уговорит Кирама на новую прогулку. И тогда они обязательно что-нибудь придумают, чтобы замаскировать его личность.
– Антия…
Брин крепко сжала руку девушки и как-то странно притихла.
Проследив за ее взглядом, Антия увидела Элайну в компании незнакомого мужчины.
И их взгляды не обещали ничего хорошего.
***
Девочка спряталась за юбку Антии и хмуро поглядывала на Элайну. Как странно, что она не чувствовала себя в безопасности даже под защитой Валвера. Ведь он совсем рядом – только руку протяни.
Что Элайна с ней делала? Что происходило в особняке в те моменты, пока любовница лорда все еще была близка с ним и спокойно могла общаться с Брин? От всех этих мыслей в груди Антии росло раздражение.
Она никак не могла взять в толк, как женщина была способна довести девочку до такого состояния, что ей приходилось искать защиты у чужого человека.
Элайна о чем-то на секунду задумалась и, решительно сжав в руках небольшой белый платок, шагнула в сторону Антии, точно собираясь перехватить ее и что-то сказать.
– Зачем вы ее сюда привели? – шипение Элайны походило на змеиное, ее глаза сверкали неподдельным гневом, а лицо исказила неприятная гримаса.
Антия никогда бы не стала отрицать, что женщина перед ней была красивой. Тонкие пальцы, аккуратная прическа, пухлый, чувственный рот, большие глаза, которым стоило бы смотреть на мир с любопытством и блеском радости, а не со странной гремучей смесью злости и гадливости.
Неужели она так хорошо маскировалась, что Кирам ничего этого не заметил? Прирожденная актриса, которая преследовала собственные цели?
Только чем ей так не угодила Брин? Откуда такое отчаянное желание сдать девочку в Академию?
Антия никогда бы не поверила, что все дело в репутации семьи Волен.
Все эти мысли и вопросы пронеслись в голове за считанные секунды. Девушка почувствовала, что кто-то стоит совсем рядом, за ее спиной. Тяжелая крепкая рука сжала ее плечо.
Валвер.
Пусть в глазах Элайны он – всего лишь слуга лорда, но Антия знала, что сейчас на ее стороне древняя сила.
– Мы пришли на ярмарку. – Ее невозмутимый ответ еще сильнее разжег пламя в глазах Элайны. – Как и все остальные. Или что, детям запрещено здесь появляться?
– Не притворяйся дурой! Ты привела в город неподконтрольного мага.
– Брин проходит обучение. Она спокойно справляется со своими способностями.
– Что? – женщина презрительно скривилась и осмотрела Антию с ног до головы. На ее лице читалось такое превосходство, что воздух тугим комком застрял в горле девушки. – Обучение? То есть какая-то городская целительница считает, что может сравнить себя с Академией?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Антия поджала губы.
– Вижу, вы уже навели справки.
– Конечно навела! Я должна знать, кого Кирам решил притащить в свой дом.
