— Кристаллов в них нет, но как насчет пыли?
После обработки пламенем частички сердца выглядели обугленными, но все же не испарились без следов.
— Не интересует. — ворон взлетел, садясь мне на плечо.
— Правда? Разве они не похожи?
— Представь, что ты любишь крист… яблоки. Да, вы, люди порой любите очень странные вещи.
— Яблоки? Ладно.
Не самый мой удачный пример, но ворон поглотил воспоминания многих людей, а в земной культуре яблоки любили многие. Начиная от библейской Евы и заканчивая героями аниме сериалов, вроде волчицы Хоро или шинигами Рюка, из тетради смерти…
— Представь, что твой враг съел яблоко.
— Угу…
— Рано или поздно это яблоко опять вернется в этот мир в виде помета. Его можно использовать для удобрения травы, оскорбления врагов, а из семечек вырастет новое дерево, на котором когда-нибудь появятся яблоки. Но разве это повод любить какашки?
Мда… Какая глубокая философия. И не слишком-то типичная для ворона… Кажется, кто-то съел слишком много китайцев?
— Хочешь сказать, что «сердца» — вообще не кристаллы, а продукт их переработки?
— Кар! Сердца — это сердца, речь шла о пыли…
— Тогда — так себе аналогия.
— Мы, золотые вороны, славимся своей честностью.
— И поэтому столь многие вас так не любят?
— У нас слишком много достоинств. Большинство нам просто завидует или боится. Ты ведь говорил с тем стариком, верно? Пока я спал?
Если бы не страховка в виде ереси, я бы сказал, что переход вышел не просто неожиданным, но и даже пугающим…
— Верно.
— Не знаю, что он тебе говорил и обещал, но не стоит ему доверять. Если ты поверишь ему, то он обязательно предаст.
— Предлагаешь доверять тебе?
— Я предлагаю не доверять никому. И тогда, возможно, ты сумеешь прожить пару сотен лет, прежде, чем кто-то тебя съест…
* * *
Ещё в первые дни после обустройства убежища мы провели воздушную разведку, наметив возможные пути к цели. До храма дроны, конечно, не долетели, — максимум до второго круга, — однако ориентироваться на свежую аэросъемку куда лучше, чем на карту «столетней» давности. Следы древних боев проявлялись то тут, то там и местами выливались в снесенные дома и даже полностью разрушенные улицы.
В отличие от армии Альянса, сравнительно небольшой отряд, вроде нашего, мог перемещаться значительно быстрее. В теории, выложившись, мы могли бы уже к вечеру оказаться у стены, но нежити хоть и стало меньше, полностью она не исчезла, а значит, постоянно приходилось искать пути обхода. Или, если это по какой-то причине было не лучшим вариантом, устранять нежить.
— Давайте! Добивайте их!
Пятеро скелетов, попавшихся на нашем пути, не могли оказать сопротивления и быстро пали под ударами системного оружия. Я даже не пытался вмешиваться, позволяя развлекаться остальным. Пройти, не оставив следов, у нас всё равно бы не получилось…
— Не повезло… — пробормотал я.
Предполагалось, что нежить будет сидеть в здании, но при нашем приближении скелеты выбрались наружу и не оставалось ничего другого, как ликвидировать угрозу. Будем надеяться, что мои опасения — лишь паранойя. В конце концов, гибель Эйнштейна не вызвала массовой облавы. Да и к тому времени, как пропажу обнаружат, мы уже будем далеко. Иногда приходится чем-то жертвовать — альтернативой было только бросить группу и пробираться дальше самому, но что-то мне подсказывало, что это не сработает.
— Туда босс! — проявился призрак, указав щупальцем налево. С учетом наличия магического дара у подавляющего большинства членов отряда, скрыться ему все равно бы не удалось.
— Нам направо. — озвучил я. — Пройдем по этой улице.
Отряд двинулся дальше. В целом, пока все шло весьма неплохо. Костяные Птицы появлялись редко и тут же становились жертвой снайперов. Тех же, кто умудрился увернуться, догонял и добивал ворон. Его преимущество в силе и скорости над одиночными целями было подавляющим…
— Приближается неопознанный дрон! — раздался в наушнике чей-то голос.
— В укрытия! — приказала Дива.
Активировать невидимость!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я остался на месте, наблюдая, как группа рассасывается по соседним зданиям. Не факт, правда, что подобных мер безопасности хватит. Подняв голову, я опознал китайского «голубя». По моим прикидкам армия находилась достаточно далеко от нашего текущего местоположения и появление разведчика в этом регионе — достаточно странно. Голубь покачнулся и сделал круг над улицей — похоже, что-то заметил? По крайне мере улетать он явно не собирался…
— Ну твою же…
Наше обнаружение в текущей ситуации могло обернуться только проблемами. Вплоть до атаки со стороны формальных союзников…
— Сбейте дрон! — приказал Дмитрий.
— Подтверждаю. — раздался голос Дивы. — Стреляйте тройками…
— Я разберусь. — предложил я. — Не вмешивайтесь!
— Ждите! — всё же остановила стрелков жрица.
В принципе, тот факт, что от шпиона надо избавляться, я понял ещё раньше. Ворон камнем упал с небес, привычным ударом бросая его на камни. В отличие от нежити, дрон после такого сильного удара не полетит. Однако далеко не факт, что камеры вышли из строя, и он не продолжает фиксировать и передавать картинку. Модель была знакома, так что, обойдя его по кругу, я достал один из трофейных «мечей» и, позволив костяному клинку промелькнуть перед камерой, нанес финальный удар. Вот теперь точно всё. И никакого опыта…
— Полагаю, они нас засекли? — осведомился Дмитрий.
— Вероятность этого велика. Однако найти следы — не значит идентифицировать.
* * *
Вообще-то уничтожение дрона само по себе было сомнительным шагом. Именно поэтому я предпочел провернуть это сам, не позволив союзникам вмешиваться. Нашему МИДу не привыкать принимать претензии — если что, выплатят очередную компенсацию. Шутка…
Уже темнело, так что настало время выбирать место для ночлега. На этот раз особо заморачиваться мы не стали, заняв первое подходящее здание и экранировав коридор на последнем этаже. Окна не внушали мне доверия, а подвал выглядел классическим тупиком. Бежать оттуда, случись что, некуда…
Ночь прошла без особых происшествий, да и при сеансе связи никто не предъявил нам претензии по поводу уничтоженного голубя. Армия медленно, но неуклонно двигалась к границе второго круга. Атаки нежити были регулярными, однако раз за разом заканчивались безоговорочной победой современного оружия— и значительными тратами боеприпасов. Мало того, все больше игроков рисковали сходиться с врагом врукопашную, ради получения опыта…
Сюрпризом было решение не торопиться и потратить сутки на подготовку опорных пунктов. Всего их предполагалось четыре — на случай удара магией по площадям, — однако сильно подозреваю, что число обусловлено количеством крупных фракций. В любом случае, нам это играло на руку, позволяя лучше подготовиться к рывку.
На следующие утро к стене выдвинулись разведчики. Помимо меня, подходящими для подобной роли способностями обладали как минимум пятеро последователей Геры. Возможно и больше, но на этот раз полный список способностей мне выдать отказались.
Стена, отделяющая третий круг от второго, весьма впечатляла — порядка пятнадцати метров в высоту. По сравнению с внешними укреплениями пострадала она относительно слабо. На гоблинской карте был обозначен лишь один пролом на юго-востоке, от которого мы находились весьма и весьма далеко. Взрывать стену для нас не вариант, так что требовалось выбрать наиболее удобную точку для проникновения. Переправиться на ту сторону нужно быстро и, по возможности, не привлекая лишнего внимания…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Давай, Кир….
На этом участке у стены были незначительные повреждения, но как и раньше — это ничего не изменило. Стоило призраку подобраться слишком близко, как стоящая на стене нежить повернула к нему голову, а несколько мертвых птиц взлетели со своих насестов…
— Назад!
Защита от невидимок входила в базовый комплекс мер и сводила на нет идею тихонько перелететь стену, протащив всех остальных в сумках. Пусть скелеты могут проигнорировать подобный маневр, но птицы — очень вряд ли, как и «офицеры» нежити. Один из которых, внезапно, бросил в призрака сгусток тьмы. К счастью промахнулся, но это показало, что продолжать так и дальше нельзя. К черту, похоже, придется действовать по силовому сценарию…
