проредив высший свет, истребляя сторонников моего отца.
— Так сделай его своим! Мы тебе на что? — улыбнулся Логан, кладя руку мне на талию.
А Эскель заговорщицки усмехнулся.
— Хочешь, я обращусь прям в саду и поджарю кучку чопорных задниц?!
— Эскель?! — шикнула я на несносного парня, не в силах сдержать улыбку. — Разве принцу подобает так выражаться?
— Милая, я варвар! От принца только название. Разве не слышала, что говорят о северянах? Мы звери в человеческом теле, — хмыкнул дракон, совершенно не расстраиваясь из-за сплетен.
— Полностью с этим согласна! Так что, господа хорошие, проводите меня на светский раут?! — вздернув подбородок, присела в элегантном реверансе, как меня учила нянечка, когда я еще была ребенком.
В ответ мужчины сверкнули идеальными улыбками, склоняя головы, и выставили локти, снова занимая свои места по обе руки от меня.
В большом саду собралось множество гостей. Женщины в пышных платьях, глупо втянув щеки, манерно придерживали хрупкие бокалы, обсуждая собравшихся гостей и насмехаясь над выбранными для данного дня жертвами. Как правило, под острые взгляды светских стервятников попадали менее влиятельные семьи или дамы с излишне пышными формами. Среди собравшихся отдельной кудахчущей группкой стояла Мирцелла в сопровождении своих безликих подружек, которые как попугаи подтверждали каждое ее слово.
— Выпьешь чего-нибудь? — приобняв меня, спросил Логан, чуть нагнувшись к уху и опаляя кожу горячим дыханием.
— Можно яду?! — невольно застонала, увидев приближение Кормака в неизменном сопровождении своей свиты.
— Давай вернемся к первоначальному плану с поджогом, я все еще планирую жениться на тебе! — рыкнул Эскель, переводя взгляд на короля.
— Ваше величество, чудесный праздник, — произнес Логан, выходя чуть вперед так, чтобы скрыть меня за собой и братом.
— Рад видеть вас, Логан, Эскель! Принцесса, а вы не желаете поприветствовать своего короля? — растягивая губы в наглой улыбке, Кормак задержал сальный взгляд на глубоком декольте моего платья.
В этот момент я была готова сжечь ненавистный кусок ткани, лент и кружева.
Сама не понимала как, но чувствовала напряжение парней. И если Логан держался достаточно хорошо, скрип зубов Эскеля можно было услышать даже сквозь музыку. Скорее всего, пока я была в купальне, близнецы обсудили события вчерашнего вечера.
Осторожно коснувшись руки разгневанного дракона, сжала его пальцы, пытаясь отвлечь от короля, а затем вышла вперед. Прекрасно понимая, что в толпе стольких свидетелей Кормак не проявит свою магию, о которой знали только приближенные, я и, следовательно, повстанцы.
— Отчего же, ваше величество?! Разве я могу так невежественно себя повести?
Меня тошнило от всего притворства, что творилось вокруг, и от того, что я должна была подыгрывать.
Изящно присев в реверансе, поймала горящий взгляд брата.
Боги, как же я хотела воспользоваться предложением Эскеля! Но втягивать в разборки магиков драконов, а следовательно, и другое государство было бы опрометчиво и эгоистично.
— Я ведь не могу так опозорить великого правителя Ристграда.
От моих слов Кормак распушился как павлин, расправляя узкие плечи. В то время как близнецы подхватили мою игру, к счастью, сразу понимая, к чему я веду.
— Да, принцесса, король Тарвальд воспитал очаровательную дочь и построил потрясающее королевство. Поистине великий правитель. Спасибо, ваше высочество, что даже спустя годы чествуете такого выдающегося магика, — победно улыбнулся Эскель.
А Логан подхватил нашу мысль.
— Правитель Тарвальд, пусть хранят боги его душу! С вашего позволения, король, после приема мы бы хотели сходить к обелиску правителя и преклонить колено. Все же, в скором времени мы свяжем свои жизни с его дочерью. Думаю, будет правильно, соблюсти традиции?
С трудом Кормаку удалось удержать лицо перед народом. С легкой ухмылкой наблюдала, как подрагивают пальцы тирана, захватившего отцовский трон.
Свита ждала ответа, прожигая короля нетерпеливым взглядом.
— Вы можете отправиться к обелиску перед отъездом, ранее не вижу смысла. Запланировано слишком много мероприятий, — выпалил король, смотря то на одного брата, то на другого.
— Благодарю, — рыкнул Эскель. — Насколько я помню, завтра состоится большой бал в честь правителя Тарвальда? Прошу вашего разрешения объявить о помолвке принцессы. Лучшего времени для столь важных новостей не найти. Народ будет рад услышать, что род правителя продолжится в его внуках.
От слов Эскеля я сама невольно вздрогнула.
«Черт! Внуки?! Ребята, вы в своем уме?! Я не для этого затеяла разговор. Лишь хотела Кормака поддеть!».
Близнецы добились своего. Глаза брата метали молнии, а полные потрескавшиеся губы сжались в линию, насколько это было возможно. Видела, как на лбу короля пульсирует венка, отчетливо выдающая его нервозность.
— Завтра на балу будет объявлено о помолвке! — рыкнул он, разворачиваясь на пятках. — Прошу меня извинить, гости не ждут!
Глава 21. На пути к судьбе
Эскель
Испытал особое удовольствие от осознания, что заткнул этого сморчка за пояс.
А по сути, лишь озвучил правду! Совсем скоро род правителя Тарвальда продолжится в его внуках, мы с Логаном очень постараемся.
— Эскель, я впечатлена! — усмехнулась Мег, сверкнув притягательной улыбкой. — Я думала, Кормак сорвется. Твой блеф фееричен!
— Блеф?! Сладкая, я сказал лишь правду, — поймав прядь темных волос, намотал на палец. — Совсем скоро ты подаришь нам наследников.
— Вот еще! — откинув волосы за спину, так, что они резко соскочили с моей руки, Мег вздернула носик. — Я еще не дала вам ответ! Разве нет?!
Хотелось прямо сейчас убедить ее, вернуться в спальню, затащить в темную коморку или скрыться среди цветущих кустарников и, нырнув под пышную юбку, добиться заветного «да».
Вот только вездесущие светские особы не позволяли свершиться вольности. Ощущал на себе десятки, а то и сотни любопытных глаз, наблюдающих за нами каждую секунду.
— И когда же ты дашь свой положительный ответ?! — промурлыкал Логан, прижимаясь к нашей ведьмочке.
— Милорды! Не слишком ли вы самоуверенны?! — фыркнула Мег, хитро прищурившись. — Придется очень постараться, чтоб мой ответ вам понравился.
— Любой каприз, моя строптивица! — подхватил я слова магички.
— Отлично! Вытащите меня отсюда! Я дам ответ, когда почувствую
