просто помочь людям в беде — не вариант? — спросила Серафия.
Обвинения в её голосе Кабрио не заметил. Эта женщина не собиралась играть на комплексе вины. Ей просто было интересно, что он ответит.
Парень почувствовал, что кто-то дёргает его за рукав. Это оказалась Шери.
Девочка смотрела на него сверху вниз, и в её взгляде читалось, что она хочет помочь. Не за плату, и уж тем более не за обещанное обслуживание в постели. Просто помочь людям, попавшим в беду.
И почему малолетка пришла к этому быстрее, чем он — взрослый парень? Кабрио даже стало немного стыдно. Действительно, что такого в простой человеческой помощи?
Пусть он сам прошёл через множество битв и испытаний, не испугался врагов и развил свои способности до невероятных высот. Но кто сказал, что все люди обязаны быть такими же, как он? Что плохого в том, чтобы быть слабым и нуждаться в чужой помощи?
Вздохнув, он потрепал Шери по голове и произнёс:
— Нужна информация. Всё, что знаете о бандитах. Численность, вооружение, классы, уровень Силы, повадки, предпочитаемая тактика боя.
Серафия вмиг просветлела, остальные присутствующие восторженно заохали.
— Точной и полной информации у нас нет, к сожалению. Многих бандитов мы даже в лицо не знаем, потому и приняли тебя за одного из них.
— Говори, что есть.
— Девушки, побывавшие в крепости, говорят, что бандитов там около двух десятков. По классам: у них три или четыре воина. Может, больше. Точно есть один ледовик — это сам Клаенс. Остальные магию пока не пробудили, но они почти все вооружены, и потому опасны.
— Все вооружены? — переспросил Кабрио. Это был важный момент.
— Да, — кивнула Серафия. — Мечи, топоры, копья, кинжалы. Зора говорила, что в Арксеоне можно найти поля битвы и обобрать лежащих там скелетов.
Кабрио с Шери молча переглянулись. Если бандиты полностью обчистили поле битвы, то должны были подвергнуться нападению нежити.
Хотя если они не хранили оружие на складе, а держали при себе, то нападение не закончилось бы для них так же плачевно, как для общины Джеда. Костлявыми пальцами нежить много не навоюет. А может, они нашли иной способ избежать мести мертвецов?
— Что ещё?
— Сама крепость выглядит крепкой, без артиллерии или катапульт её стены не пробить. Но ворот как таковых нет, просто открытый проход. Отсутствие дверей — это ещё одна особенность Арксеона, как объяснила Зора. Так что, если сумеете прорваться через охрану, то без труда попадёте внутрь.
— Ясно. Теперь последнее: где эта крепость находится?
— К северо-западу отсюда. Вы пришли с той же стороны, вот мы и подумали, что ты от Клаенса. Хотя если подумать, ваш курс был южнее. Словно вы крюк сделали.
Серафия обвела взглядом свою общину:
— Девочки, есть желающие проводить Кабрио и Шери к крепости?
Снова повисла тишина. Желающих приближаться к логову насильников ожидаемо не нашлось. Первой заговорила паникующая тётка:
— А если они попусту бахвалятся, и проиграют бандитам? Что тогда станет с той, кто приведёт их к крепости?
— Ничего, — ответил Кабрио. — Ей не нужно показываться бандитам на глаза. Пусть доведёт до того места, где кончаются деревья, а дальше мы сами.
— Но они всё равно поймут, что вы пришли от нас!
Парню этот разговор начал надоедать. Просят о помощи, а сами при этом не готовы даже на малейший риск пойти.
— Беатрис! — вдруг прикрикнула на неё Серафия. — Если не хочешь палец о палец ударить ради спасения остальных, убирайся отсюда! Не стой над душой! Ещё раз: есть ли желающие проводить Кабрио к крепости Клаенса⁈ Если нет, пойду я.
Тётка мигом стушевалась.
— Я отведу.
Нет, это сказала не она. Вперёд вышла невзрачная на вид девушка. Этакая серая мышка, но в глазах её читалась бессильная злоба.
— Кабрио, Шери, я отведу вас к крепости. И не важно, что произойдёт со мной дальше.
— Отлично, пошли, — сказал странник.
— А? Что, прямо сейчас? — удивилась она.
— Да нет, мы не торопимся. Давайте посидим тут, чайку попьём. Подумаешь, Лорену вашу за это время ещё разик-другой по кругу пустят.
Взгляд мышки резко наполнился решимостью:
— Идёмте!
Как оказалось, идти было совсем недалеко, и дорога заняла не больше часа.
Наконец деревья расступились, и впереди показались стены крепости, расположенной прямо посреди леса.
Это и правда была настоящая крепость, по всему периметру окружённая трёхметровой стеной из привычного тёмного камня. Такие прошлым странникам тоже встречались, но очень редко. Намного реже, чем небольшие скопления каменных коробок.
— Жди здесь, — сказал Кабрио мышке. — Или возвращайся назад.
— А вы обратную дорогу найдёте? — спросила та. — Вы ведь в этих местах впервые.
— Найдём, не переживай.
— Всё равно я вас подожду.
— Как знаешь. Шери, идём.
Двое странников вышли из-за деревьев и двинулись к воротам.
— Сразу нападаем? — спросила школьница.
— Нет, сначала поговорим.
— Зачем? Они же бандиты.
Кабрио вздохнул.
— Вот тебе жизненная мудрость от взрослого человека: люди иногда врут. И эти дамочки тоже могут врать. Может, это они тут злодейки, а в крепости мы встретим классных дружелюбных парней. Так что сначала нужно поговорить и убедиться, что они действительно бандиты.
Наконец они дошли до ворот. И ещё на подходе заметили стражу. Двое парней стояли на парапете, оглядывая гостей с высоты.
— Кто такие? — спросил один из них, вооружённый арбалетом. Да, у скелетов и такие игрушки бывают.
Если прикинуться простыми путниками, то бандиты могут и не проявить агрессии. Или проявить после того, как заманят незнакомцев на свою территорию и возьмут в окружение.
А значит, нужно выстроить разговор так, чтобы сразу вывести их на чистую воду.
— Мы из общины Серафии, — сказал Кабрио.
Охранник смерил его прищуренным взглядом.
— Не припомню, чтобы у них были парень и школьница.
— Мы присоединились к ним совсем недавно. До этого целый месяц скитались по Арксеону, и вот буквально на днях наткнулись на общину.
— И на какой хрен вы сюда припёрлись?
— Девушки пожаловались, что Лорена с Зорой давно не возвращались, и просили вернуть их.
— А они не хотят возвращаться, — ответил парень с наглой ухмылкой.
— Могу я услышать это от них самих? — попросил Кабрио.
— Так зайди в крепость и спроси.
— Крепость — это чужая территория. Что, если внутри нас ждёт засада?
— Тогда пшёл нах отсюда! Нечего нам тут мозги компостировать. Тебе минута свалить, или подстрелю нахрен!
В подтверждение своих слов парень навёл на Кабрио арбалет.
— Похоже, и правда бандиты, — шепнул он спутнице.
А затем атаковал.
Глава 7
Крепость бандитов
Экзоскелет и ударный заряд в ноги, резкий толчок, и странник одним рывком взмыл над трёхметровой стеной. Прямо как
