— Давно народ в пути, — поморщился Василий, щурясь от яркого света магических шаров под потолком.
— Место ищи, — проявил практичность демон.
Вопреки ожиданию, появление Василия никак не сказалось на идущем ужине караванщиков, занявших зал харчевни. Нет, разумеется, его заметили, но быстро оценили убогий вид типичной «деревни» и мигом продолжили разговоры говорить и жратву чавкать. Проще говоря, так любимого режиссерами вестернов «ковбой вошел в салун и тишина» не случилось.
Обойдя зал по периметру, Василий заметил свободное место в дальнем углу. Массивный стол полтора на два, заставленный таким количеством кувшинов, что пара мисок и одинокая плошка банально терялась. Вместо лавки, имелось четыре грубых табурета, ножки которых могли поспорить диаметром с лошадиным копытом, и единственный хозяин всего этого богатсва — квадратный мужик в кольчуге, шлеме, из-под которого так и пер могучий волосяной покров, латных наплечниках, похожих на наплывы чешуи и сапогах, один из которых оказался нагло выставлен в проход. Так сказать, на всеобщее обозрение, а все из-за стоящий меж ног крепыша секиры. «Она ему пить и жрать не мешает?» — подумал Василий.
— Гном, — резюмировал демон.
— Настоящий? — удивился Василий.
— Ррр… — озвучил отношение к тупым вопросам демон.
— Понял, уяснил, осознал, — отмахнулся Василий и потопал к гному.
— Ты совсем больной? — рыкнул демон. — Это же изгнанник, доспех неполный, один и навершие секиры черное.
— Мест все равно нет, а тут хоть будет с кем выпить, — отмахнулся Василий.
— Ладно, но помни, я максимум секунд на сорок воплотиться смогу.
Василий не ответил. Просто не успел. Гном резко обернулся к нему, смерил мутным взглядом, икнул, выплюнул попавший в рот ус и спросил:
— Тэбэ чэго?
— Мест нет, — Василий кивнул на зал за спиной, — да и хиляки там одни, выпить не с кем. А тут, смотрю, достойный гном культурно нажирается. Дай думаю присоединиюсь. Я Вася, можно Василий.
— Карнагир из рода Фоорд клана Соорос, — представляется гном. — Выпить нэ с кэм, слабаки, — усмехнулся он и протянул кружку. — Ну давай выпьэм.
Василий профессионально выдохнул, и залпом осушил кружку. Зажмурился на пару секунд, прислушиваясь к прокатившейся по телу огненной волне, блаженно улыбнулся, взял пучок лука, занюхал и лишь затем вздохнул.
— Хорошо, — кивнул он, не заметив мелькнувшего в глазах гнома разочарования, сменившегося интересом, а потом и одобрением пополам с удивлением.
— Джигит, — кивнул Карнагир, — садыс, — указал он напротив себя.
— По второй? — спросил Василий, ногой отодвигая табуретку и занимая предложенное место.
— Спэрва закуси, — усмехнулся гном.
— Я после первой не закусываю, — обиделся Василий.
— Настаящый джыгит, — одобрительно кивнул Карнагир, разливая по второй.
Выпить не успели. Подбежал половой, утер бисеринки пота и произнес сакраментальное: «Чего изволите-с?» Пока Василий обдумывал ответ и прикидывал финансовые возможности, Карнагир принялся диктовать заказ.
— И повторить, — указал он на пустые кувшины.
— Прошу простить-с, но оплата вперед-с, — поклонился половой.
— Крохобор, — скривился Карнагир, но выложил на стол пару золотых монет.
— Все будет-с, — вновь поклонился половой, а Василий заморгал, пытаясь понять, когда и как пропали деньги.
— Профэссионал, — восхитился талантами полового Карнагир.
— Ну, за профессионалов, — поднял кружку Василий.
— Да, — кивнул Карнагир.
Опрокинув вторую кружку и насладившись волной тепла, прокатившейся по телу, Василий взял ломтик вяленного мяса, занюхал им, осмотрел, и лишь затем отправил в рот. Янтарно-коричневая пластинка длиной в мизинец легла на язык. Рот взорвался гаммой вкусов и наполнился слюной. «Соль. Перец. Чеснок с хреном. Счастье есть!» — блаженно улыбнулся Василий.
— Неделю по лесам шарахался, даже соли не было, — пояснил он, увидев вопросительный взгляд Карнагира.
— Бэз соли савсэм нэ дэло, — понимающе кивнул он.
— Наливай, — кивнул на кружки Василий, снимая с пояса флягу и выставляя на стол. — Первач, отборный, в деревне на шкуры и одежду сменял.
— Адэжду? — выгнул бровь Карнагири, наполняя кружки.
Василий кратко рассказал придуманную легенду о бедном охотнике, отправившемся на юг, но в дороге связавшемся с плохой компании, в результате чего оказался голым и босым в лесу.
— Повэзло, — кивнул Карнагири, — нэ убили.
— За это и выпьем. За удачу.
— За удачу, — грустно усмехнулся Карнагири, опрокинул кружку в луженую глотку, огладил усы и вздохнул.
Василий решил не форсировать события и не стал лезть с расспросами, тем более к столу подошел половой с заставленным подносом и помощником.
— Господа что-то еще желают-с?
— Нэт, — махнул рукой Карнагири.
Половой поклонился и бесшумно растворился между столов и гуляющих караванщиков с прочими постояльцами. Василий тут же сосредоточился на еде, напрочь выпав из реальности. Многодневные блуждания по лесам и однообразный рацион оказались лучшей приправой к простой, но сдобренной солью и специями пище. Карнагири, опрокинувшего еще пару кружек и принявшегося жаловаться на жизнь и несправедливую судьбу, Василий почти не слушал. Впрочем, это не мешало гному жевать и говорить одновременно. Скорее даже помогало, по принципу «а этот глухой отличный собеседник».
— Особо не засиживайся, — рыкнул демон, — народ давно в пути, баб я тут не вижу, а в городе стража.
— Думаешь, будет драка? — мысленно спросил Василий, накалывая на двузубую вилку маринованный грибочек и прикидывая, не развяжется ли пупок, если он съест еще и это.
— Тут два каравана, отряд молодого мяса, явно планирующего стать наемниками и едущая в город компания крестьян, — ответил демон. — Хозяин постоялого двора жадный дурак, раз пустил одновременно всех.
— Был бы умным, мы бы за воротами остались.
— Тоже, верно, — вынужденно согласился демон.
— Тэпэр, пака нэ заработаю, вэрнутся нэ магу. Позор на бороду будэт, если с богатством нэ вэрнусь. Панимаэш? — стукнул кулаком по столу Карнагири.
— Вполне, — кивнул Василий, и принялся разливать по новой.
«Это когда мы почти все выпить успели?» — удивился он, обнаружив, что в кувшине хватило лишь на треть кружки. Впрочем, проблемой это не стало. Ведь на столе имелась еще полная баклажка пива, а во фляге оставался первач, так что Василий без проблем намешал ерша и провозгласил тост:
— За удачу в делах и успех в начинаниях.
— Харашо сказал, — кивнул Карнагири, и чуть не боднул лбом столешницу.
— Душно тут, идем, воздухом подышим, — предложил Василий, ставя пустую кружку.
— Ыдэм, — кивнул Карнагири и в этот раз все же приложился лбом о стол.
Пришлось Василию брать собутыльника под мышки и вытаскивать из-за стола. Утвердив Карнагири на ногах и положив ему руку на плечо, Василий задал нужное направление движения, не забывая периодически корректировать траекторию идущего по приборам тела.
Оправившись, продышавшись и слегка протрезвев, Василий с Карнагири, который разрешил звать себя Карном, вернулись в таверну постоялого двора. Точнее, попытались это сделать, но столкнулась в дверях с парой пьянющих мужиков из охраны каравана.
— Э, савсэм слэпой? Зубы жмут? — возмутился Карнагири.
— О, говорящая тумбочка, — оскалился здоровяк с болтающимся на поясе шлемом.
— Ты кого тумбочкой назвал! — внезапно заорал Карнагир и, подпрыгнув, впечатал могучий кулак прирожденного кузнеца в цатом поколении прямо в лоб нахалу. Мужик со шлемом улетает под стол и наступила тишина.
«Теперь точно без драки не обойдется», — рыкнул демон. «Силен гном, — оценил мощь удара Василий, — и прыгуч», — добавил он, активируя скилл «Мощный удар».
— Ха, — выдохнул он, применяя «Колокольный звон».
— Уии! — сложился второй мужик, отлетая под ноги вскочившей компании караванщиков.
— Наших бьют! — заорал тщедушный тип в защите, собранной из разных кусков кольчуг. Похоже, его затуманенные алкоголем мозги первыми переварили случившееся.
