молоток и гвозди, снял с петель дверцу шкафа, приколотил. К счастью, окно другой комнаты выходило в сад.
За трудами и ночь прошла, дом вернулся на прежние позиции. А может, он еще ночью отступил, Влад отогнал его тем, что перестал смотреть?
Весь день он бодрился. Мама, к счастью, смогла дозвониться, сказала, дела идут неплохо, есть подвижки, скоро проблема решится.
– Приезжай в пятницу, мам. Ты можешь раньше? Я не хочу тут быть.
– Как маленький. Хочу – не хочу.
– Пожалуйста.
– Что-то случилось? – встревожилась она. – Тебя кто-то…
– Сможешь в пятницу или нет? И не привози ничего, я уеду, не останусь.
Мать сказала, что постарается. Подумала, наверное, что он ведет себя, как капризный мальчишка: наворотил дел, все для него стараются, а он выпендривается. Но как ей объяснить? Не поверит. Дом не даст поверить.
Апрельская погода переменчива. Весь день было ясно, солнечно, и подавленное настроение Влада немного улучшилось. К вечеру снова набежала стая мохнатых туч, укутала собой солнце. Заморосил дождик – противный, мелкий.
Влад заперся в доме с заколоченными окнами (во второй комнате тоже забил их). Взял книжку, забрался на диван, решив провести ночь в гостиной, а не в спальне. Выпил две чашки растворимого кофе «3 в 1». Ясно, что от кофе в этом пойле одно название, но все равно почувствовал себя бодрее. Самовнушение, должно быть. Спать Влад не собирался, да и не хотелось совершенно: книга, как ни странно, увлекла.
Тем поразительнее было, что он задремал, сам того не заметив. А когда проснулся, обнаружил себя в спальне. Да, именно так! Влад каким-то образом переместился в спальню и теперь лежал в кровати, полностью одетый, в обуви. В комнате было светло. Покрывшись холодным потом от ужаса, Влад увидел, что окно больше не заколочено, дверца шкафа висит там, где ей положено. А светло потому, что дом напротив стоит вплотную к дому Влада, окно в окно.
В окне зловещего дома горел свет.
За занавеской недвижимо стояла черная фигура.
– Кто ты? Что тебе надо? – беспомощно спросил Влад, не ожидая и страшась ответа.
Словно получив сигнал, фигура за занавеской пошевелилась. Влад понял, что она собирается сделать, и хотел зажмуриться, но не сумел. Длинные руки резко раздернули шторы, и существо, которого Влад до этого момента лишь слышал, явило себя ему.
То была старуха с узким кривым лицом. Угловатая, худая, с пронзительными черными глазами и огромным, от уха до уха, широким ртом.
– Пришел ко мне незваным, теперь у меня погостишь! – прохрипела она.
С громким треском распахнулись сразу оба окна – и дома напротив, и комнаты Влада. Он не мог пошевелиться, так и сидел, вжимаясь в спинку кровати, наблюдая, как кошмарная старуха, словно уродливое насекомое, перебирается из своего обиталища в его комнату.
В следующее мгновение Влад почувствовал, как костистые пальцы коснулись его плеч, и оказался на ногах, лицом к лицу с чудовищем.
– Кого я выбрала, тот от меня не уйдет, – прошамкал огромный рот. – Не печалься, уж я о тебе позабочусь.
Старуха прижала Влада к груди и потащила в свой дом. Последнее, что он ощутил в этом мире, был удушливый запах лилий…
Мать и отчим приехали в пятницу. У нее на душе было неспокойно: Влад казался испуганным. Правда, она не понимала, чего он боится. В детстве сыну тоже не нравилось на даче, что-то его пугало, но она не могла вспомнить, что.
Дом был пуст. На столе стояла чашка с остатками растворимого кофе, на диване лежал детектив Чейза. Мать ощутила слабый аромат лилий, но не обратила внимания: откуда им взяться? Показалось, наверное.
Лилии, кстати, ей никогда не нравились. Цветы смерти, так она думала. Слышала легенду, будто они сами собой прорастают на могилах людей, погибших насильственной смертью.
Влада не было ни в доме, ни в саду. Сторож рассказал, что парень на днях приходил к нему поздороваться, они поговорили о чем-то незначительном, старик не помнил, о чем. Больше спрашивать было не у кого, и мать с отчимом решили, что Влад психанул и рванул в город: всегда был упрямый, своевольный.
– Поехали, скоро объявится, – сказал отчим.
Они собрали вещи Влада, заперли дом и уехали в город, ждать.
Но Влад так никогда и не объявился.
Звонок в ночи
Звонок вырвал Женю из сна грубо и резко, как пощечина. Испуганно озираясь, она подскочила на кровати. Электронный будильник, стоявший на прикроватной тумбочке, извещал, что сейчас половина третьего. Глухое, безнадежное время.
Легла Женя поздно, около полуночи, но сон не шел, и она долго вертелась в кровати, даже думала встать, выпить молока или почитать книгу, но каким-то чудом все же заснула.
В квартире было тихо. Женя подумала, не приснился ли ей звонок, но, словно в ответ на ее мысли, в дверь позвонили еще раз.
«Кто может прийти ночью? Неужели соседи? Я их затопила?»
Женя включила ночник, набросила халат, сунула ноги в домашние тапочки. Еще звонок. Посетитель оказался настойчив.
– Иду! – крикнула она и заторопилась к входной двери.
Долго идти не пришлось: квартира была крошечная. Одна комната – гостиная, она же спальня, плюс кухня, тесная прихожая и ванная.
Женя купила эту квартирку после развода. Они мужем продали «трешку», поделили деньги, и каждый купил себе жилплощадь, исходя из своих возможностей. У Жени не было накоплений, ипотеку она брать побоялась, вот и оказалась на окраине города, в спальном районе, далеко от центра, где привыкла жить, откуда было так удобно добираться до работы.
А бывший муж…
«Хватит!»
Она привычно заблокировала мысли об этом человеке и громко спросила, подойдя к двери:
– Кто там?
Ей не ответили. Вместо этого вновь позвонили.
Женя, которая уже взялась одной рукой за дверную ручку, собираясь отпереть замок, замерла. Она живет одна, разве можно взять и открыть дверь, не зная, кто к тебе пришел? Это опасно. Женя посмотрела в дверной глазок. Не любила этого делать: в одном фильме видела, как герой приник к глазку, а пришедший бандит выстрелил ему прямо в глаз. Жуть жуткая.
За дверью никого не было. Лестничную площадку, куда выходили еще три двери, кроме Жениной, было видно хорошо, даже кусочек лестницы просматривался. Посетитель ушел, не дождавшись? Но когда успел? Очередной звонок прозвучал только что!
Женя продолжала смотреть в глазок, когда тишину квартиры снова прорезал звонок. От неожиданности она вскрикнула и отпрянула от двери.
Это невозможно! Кто нажимает на кнопку звонка, если там нет никого? Глупо, конечно, но Женя зачем-то спросила:
