Его рот поглотил ее губы, словно никак не мог насытиться. А потом Панда неожиданно отпустил ее, повернулся и отошел, прежде чем она успела остановить его. Тут же оседлал мотоцикл и завел двигатель. И секундой позже умчался с ревом из ее мира на потрепанном «Воине» с прилепленными бамперными наклейками, которые никак не подходили мужчине, которого, по ее мнению, она в тот миг узнала.
После того как он исчез, Люси еще долго стояла на тротуаре с рюкзаком у ног, в горле стоял комок. Мимо проезжали пригородные автобусы. Подъезжали такси. В конце концов она опустила взгляд и посмотрела на конверт, который держала в руках. Открыла и вытащила содержимое.
Ее водительские права. Кредитные карточки. И указания, как попасть в отдел службы безопасности, где кто-то ее будет ждать, чтобы препроводить в округ Колумбия.
На нее смотрело свидетельство бескрайней любви родителей, любви, от которой перехватило дыхание. Она ведь знала, что они могут найти ее, если захотят. Сейчас она поняла, почему они не стали ее искать. Потому что с самого начала имели представление, где она. Потому что наняли телохранителя.
«Две недели, Люси».
Ей следовало бы догадаться, что они так поступят. На протяжении многих лет случилось несколько происшествий, когда окружающие люди повели себя агрессивно по отношению к ней… Пара писем от ненормальных… Однажды ее даже сбили с ног – так, ничего серьезного, но Мэт и Нили чуть с ума не сошли. После того как ее перестала охранять государственная служба безопасности, родители, не принимая во внимание ее возражения, нанимали частную охрану на время больших мероприятий, где, по их понятиям, она была уязвима. Неужели она думала, что они оставят ее без защиты во время такого грандиозного публичного события, как свадьба? С самого начала Панде платили родители. Краткосрочный контракт они продлили на две недели после того, как она сбежала. Две недели. Достаточно, чтобы схлынула волна слухов, и также успокоиться, что их дочь жива и здорова. Две недели. И время это вышло.
Люси собрала рюкзак, натянула бейсболку и темные очки и пошла к терминалу. Она прямо слышала, как родители говорили ему: « Дайте ей свободы, сколько ей нужно. Но берегите ее, как зеницу ока».
Теперь-то она видела то, что должна была понять с того самого момента, когда он вдруг так запросто возник в том переулке. Он никогда не оставлял ее одну. Ни разу он не брал лодку покататься в одиночку. Он как пес ходил за ней в магазинах, в ресторанах ждал ее за дверью, когда она отлучалась в туалет. Что же касается мотелей… Он настаивал на одном номере, потому что охранял ее. И когда пытался запугать, чтобы отправить домой, он просто делал свою работу. Учитывая, сколько платят частным телохранителям, он, должно быть, в душе изрядно повеселился, когда она предложила ему сделку на тысячу долларов.
Предавшись горьким мыслям, Люси остановилась у скамейки между дверями в терминал. Без всяких усилий прошлой ночью Панда получил еще одну отличную приплату к работе. Может, в качестве дополнительной услуги он всегда спит со своими клиентками, чтобы те не забывали его.
Если она вскоре не явится в службу безопасности, кто-нибудь отправится ее искать. Наверно, уже отправились. Назойливо не выходил из памяти этот поцелуй, воспоминание о тех тревожащих эмоциях в его глазах, которые увидела Люси. Ей хотелось почувствовать гнев, а не эту нерешительность. Почему в глазах его стояла тревога? Почему он выглядел таким ранимым? Почему она увидела потребность более сложную, чем простое физическое желание?
Игра света и ничего больше.
Она думала о том, как он взял в ладони ее лицо и поцеловал. Эта его нежность…
Иллюзия, самовнушение. Она ведь ничего о нем не знает.
Так почему она почувствовала, словно знает все?
Ему следовало сказать ей правду. Независимо от соглашения с ее семьей, ему следовало выложить все начистоту. Но тогда пришлось бы пойти на откровенность, а он к этому неспособен.
За исключением теперешней ситуации, когда они стояли у тротуара, и Люси прочла правду в синих глазах. Этот поцелуй на прощанье рассказал ей, что последние две недели значили для Панды больше, чем оплаченный чек.
Люси схватила рюкзак и вышла наружу из терминальных дверей точно так же, как ушла со свадьбы.
Полчаса спустя она уезжала из Мемфиса на арендованном «ниссан сентра». Клерк в конторе по аренде машин не узнал ее имя на водительских правах, но он вообще еле–еле управлялся с компьютером. Она отдавала себе отчет, что в другой раз ей может так и не повезти.
Люси взглянула на карту, расстеленную на сиденье. Сверху лежал телефон, по которому она только что послала сообщение семье:
«Пока е2 ли могу вернуться».
Глава 6
Люси остановилась на ночлег в каком-то из отелей сети «Хэмптон» в центральном Иллинойсе (одна из сетей отелей знаменитой компании Хилтон – Прим.пер.). Зарегистрировалась она под фальшивым именем и заплатила наличными, которые сняла в банкомате по карточке, найденной в конверте. Люси ничуть не сомневалась, что карточку родители могут отследить. Добравшись до номера, беглянка вытащила из–под футболки изображавшую беременность ненавистную набивку, сунула ее в мусорную корзину и разложила покупки, которые приобрела несколько часов назад.
На остановке у кентуккийской границы, где она наблюдала за двумя девчонками–готками, садившимися в побитый «шевроле», ее осенила идея. Мрачный макияж и сумасшедшие прически вызвали в ней неожиданную, но смутно знакомую вспышку зависти, чувство, которое она помнила по старшим классам, когда такие альтернативщицы попадались ей в коридорах школы. А что если…
Мэт и Нили никогда не давали почувствовать Люси, будто ей нужно соответствовать более высоким стандартам, чем другим девочкам ее возраста, но даже до инцидента с пьяной вечеринкой она все понимала, поэтому изгоняла желание сделать пирсинг, надеть какие-нибудь клевые шмотки или зависнуть с пользующимися дурной репутацией подростками. В той жизни было правильно так поступать.
Но не сейчас.
Она прочла инструкции на упаковках и приступила к делу.
Несмотря на то, что легла она поздно, на следующее утро Люси проснулась ни свет ни заря. От тревоги сводило желудок. Ей нужно развернуть машину и отправиться домой. Или, может, устроить путешествие на запад. Поискать свет в конце тоннеля на одной из мистических дорог вдоль того, что осталось от Шестьдесят шестого шоссе (самое знаменитое шоссе Америки – Прим.пер.) . Ее психика еще слишком хрупкая, чтобы пытаться раскрыть тайну угрюмого загадочного телохранителя. И в самом ли деле Люси верила, что если поймет что-то больше о нем, то это как-то поможет ей понять себя?
