8
***
- Привет, меховой коврик, - сказал Ис Ледяной устало, входя в палату. День выдался жарким до такой степени, что дракон, не спавшие последние ночи - пять? семь? с этим всем и не вспомнить, - чувствовал себя выжатым до последней капли крови. Даже сейчас, ближе к полуночи, у него не было права на длительный отдых: Совет Старейшин вонял почище кучи отборнейшего дерьма, требуя результатов расследования, потому у Ледяного было в распоряжении целых пару часов, чтобы составить удобоваримую официальную версию, а после обсудить её сначала с сетрой, а после - с Ледяным Старейшиной. Как любая официальная версия, эта должна была быть предельно простой, кристально-прозрачной, подкреплённой доказательствами и все объясняющей. При этом, как обычно бывает в подобных случаях, правду нельзя было говорить ни в коем случае: любое упоминание Вечного Царства потянуло бы за собой такую волну, которая рисковала в итоге погрести оба государства под собой, бросив их в пучину войны.
Демоны... Ис невольно поморщился - уж как старательно он хоронил в памяти воспоминания о том периоде, когда они с сестрой были залогами мира, а все равно иногда они всплывали, словно раздувшиеся утопленники в жаркий день. Возможная война с этими психопатичными тварями равносильна тысячам смертей с обоих сторон, которые сейчас Предгорье позволить себе не могло.
- Все плохо, Гор, - тихо сказал Ледяной, - Что-то назревает, нас пытаются втянуть в войну, но пока непонятно - кто и зачем. А я совсем разучился справляться без тебя, понимаешь?
Ответом дракону была тишина, заползающая изо всех углов. Голова сама собой начала клониться в сторону, и кажется, откинься на мгновение на спинку, прикрой глаза - и все пройдёт. Ледяной знал, что не стоит этого делать, но усталость была сильнее.
Разумеется, снова тот же сон: замок лорда Лаари в Вечном Царстве, роскошные покои, отведённые им с крохой-сестрой, вежливая прислуга - и так приятно думать, что так и будет, но Ис уже не настолько наивен. Да, он понимает: родичи с наибольшей долей вероятности выполнят поставленные условия, подключат любые силы, если надо, вот только юному дракону все равно страшно. Да, он силён, но условия их пребывания здесь однозначны: любой его неверный шаг даст демонам право убить их. Как бы силён ни был Ис, он прекрасно понимал - с таким количеством противников, ослабленным и с сестрой на руках ему не совладать.
- Господин Ис, - стража вежлива до издёвки, - Лорд Лаари желает встретиться с вами.
- Разумеется, - лёгкий кивок в ответ. Ис - драконий аристократ, пусть по меркам этой расы ещё подросток - он хорошо обучен. Ему хочется разрыдаться, устроить истерику, заявить, что он не оставит Ми одну, но ни на что из переисленного он не имеет права. Каждый неверный шаг - тень на Ледяной дом и новый козырь противнику.
Лорд Лаари стоит, облаченный в один лишь халат. Высок, силён, чернокож и беловолос - мечта многих женщин и мужчин, один из знатнейших демонов и - этого не спрячешь - абсолютный психопат.
- Господин Ис, - голос ему под стать, жгуч и сладок, - Как приятно, что вы изволили меня посетить!
- Видеть вас - честь, лорд Лаари, - говорит Ледяной, и ему удается наполнить голос достаточным спокойствием и холодом. По лицу демона скользит усмешка - не то одобрение, не то презрение, по этим чёрным губам никогда не прочтёшь.
- Знаете, я много думал о нашем договоре - пока ваши родители выполняют условия, я не могу ни причинить вам с сестрой какой-либо вред, ни принудить к чему-либо - до тех пор, пока вы благоразумны, - пропел демон, пригубив чего-то из высокого бокала, - Если разобраться, вполне справедливо, но мне стало немного скучно, потому я приготовил вам подарок. О, не смотрите так - ничего, нарушающего договор! Просто небольшое развлечение, учитывающее ваши предпочтения, да и мои тоже. Пройдёмте за мной!
Ис слушается, но замирает на пороге комнаты. Разумеется, он узнает этого мальчишку из их прислуги, с которым играл, которого впервые поцеловал - из любопытства, на спор. Что хуже, парень тоже узнал его, задергался в путах, глаза зажглись надеждой.
- Помоги, - шепчет одними губами, и колючий ком расползается у дракона в груди, потому что он не может. Там, в дальней комнате, маленькая Ми спит в кроватке, а здесь...
- Я хочу, чтобы ты слушал и смотрел, дракончик, - шепчет на ухо Лаари, - И не смей отворачиваться!
Внутри у Иса все кровоточит, крики звенят в ушах, но он не отрывает глаз, потому что это его вина. И когда все кончается, утихают мольбы, и Лаари подходит к нему, вопрошая: "Выпьете?", Ис впервые копирует его улыбку, смотрит этой твари в глаза и отвечает ровно: "С удовольствием". Он почти наслаждается изумлением в глазах демона, радуется этой маленькой победе, цепляется за неё, потому что сам он разрушен до основания. Много позже, склонившись над кроваткой сестры, дракон попытается заплакать. Однако, лишь спустя много лет у него это получится.
Ис проснулся в темноте палаты, чувствуя соль слёз на губах. Обычно в такие ночи его будил Гор, теперь... Ледяной взъерошил волосы, вспомнив походя слова Раоки: "Чтобы выжить среди монстров, надо стать самым страшным из них. Но потом, среди нормальных..." Дракон нервно усмехнулся и злым движением стёр солёные дорожки с щёк. У каждого своя дорога на тёмную сторону, верно? Точка излома, после которой прежним уже не будешь, как ни старайся; не простишь себя, не впишешься в пасторальную картинку идеального мира, которую принято показывать чопорному светскому обществу, не научишься умещаться в то понятие нормы, которое проповедует общественная мораль. Таков был Ис; таковы были и его сотрудники - другие в этом деле просто не выживали, увы.
Но он пришёл вновь, этот сон - причина, по которой Ис, перепробовавший в постели все возможные комбинации и сочетания, не позволял себе ни с кем просто спать. Гор был первым, с кем он нарушил это правило...
