Иля при виде меня судорожно закашлялась (интересно, а обычные вороны могут кашлять?).
– Ну так что?
– Класс, – выдавила Иля, в шоке пялясь на меня. – Думаю, этот твой Кэссандр здорово пожалеет, что потерял такое.
– Он меня вообще не должен узнать! – резко отвернулась я от нее и стала снимать платье. – Тем более Алекс посоветовал мне надеть капюшон от плаща – ментальным магам позволительно скрывать свои лица.
– А я бы на твоем месте в отместку за то, что он сделал, заставила бы его влюбиться в себя без памяти, а потом жестоко бросила – мол, сам виноват, – пробурчала ворона, ковыляя обратно на кухню.
Хм, а у моей птички иногда поразительно толковые мысли. Но нет, это только на крайний случай – когда не будет иного выхода.
Но на заметку возьму…
* * *
На следующее утро прибыла делегация. Я их встречать не выходила – думаю, понятно, почему. Остаток дня Академия провела в остаточной подготовке к балу, пока гости отсыпались и приводили себя в порядок.
В восемь тридцать вечера – за полчаса до бала – ко мне кто–то постучался.
«Александрий» – каким–то чутьем определила я.
– Входи, дверь открыта, – крикнула я ему, завязывая перед зеркалом в спальне плащ.
– Ты готова? – спросил вампир, заходя в комнату.
– Да, – повернулась я к нему.
Мда, не хватает только таблички с надписью: " Великий и ужасный в шоке».
– Эй, ты чего? – хотела пощелкать я у него перед носом.
– Ты прекрасна, – хрипловатым голосом проговорил Алекс, немного оправившись от столбняка.
– Спасибо, – жутко смутилась я. Ну не умею я спокойно принимать такие комплементы!
Но тут я наконец–то рассмотрела вампира и тоже ненадолго выпала из реальности. И было от чего. Весь в черном (я и не сомневалась), но зато как этот «весь» смотрелся! А гордая осанка и властный взгляд словно говорили, что пред тобой прирожденный повелитель.
– Э–э, а меня не поубивает женская половина населения, а? – протянула я.
– За что? – удивленно приподнял соболиную бровь Александрий.
– За тебя, – буркнула я. – Смотри, осторожней, а то поклонницы на памятные сувенирчики разорвут.
Почему–то мысль, что к нему будут липнуть другие девицы, у меня восторга не вызывала. Наоборот, в груди что–то неприятно кольнуло. С чего бы это, интересно? Я нахмурилась.
– Сомневаюсь, они обычно в обморок падают от страха при моем появлении, – устало вздохнул Алекс. – Эй, а ты чего хмуришься?
– Не знаю, – раздраженно передернула плечами я. – Мне почему–то неприятно.
Вампир на мгновение опешил:
– Что именно?
Я замялась.
– Ну, то, что к тебе будут клеятся посторонние девицы. Это неправильно, да? – виновато посмотрела я на него.
Вампир неверяще на меня посмотрел, после чего его лицо вдруг озарила широкая улыбка.
– Просто ты меня ревнуешь, – самодовольно объяснил он мне.
– Э–э, а ты чему радуешься? – лично мне это странное чувство совсем не нравилось.
– Тому, что это значит, что ты ко мне не равнодушна, – на удивление серьезно посмотрел мне в глаза Алекс. – А для меня это невероятно важно.
В его глазах в этот момент была такая безоблачная радость, что я вдруг ощутила щемящую нежность. Внезапно, я увидела себя как бы со стороны, и немного сверху. Что это?! – ощутила я прилив паники, как все закончилось так же неожиданно, как и началось.
– Тихо, успокойся! – в ту же секунду оказался рядом со мной вампир. – Все уже прошло.
– Что это?! – повторила я свои недавние мысли вслух.
– Это… это последствия связи, – запнувшись, ответил Алекс. – Мы можем слышать мысли и ощущать чувства друг друга. Сейчас произошла спонтанная перестройка.
– То есть мы можем общаться мысленно? – недоверчиво спросила я, когда отступила начинающаяся истерика.
– Да, со временем связь окрепнет, и мы сможем это делать даже на больших расстояниях.
– Покажи, – азартно потребовала я.
– Хм, хорошо. Время до бала еще есть. Сосредоточься на мне и представь ниточку, которая нас соединяет. Представила? – дождавшись моего кивка, он продолжил, – Теперь дерни меня за эту ниточку.
Сделав так, как он сказал, я действительно почувствовала что–то наподобие чужого присутствия в голове.
– Ты меня слышишь? – раздался в голове голос Алекса. При том, что сам он даже не раскрыл рта.
– Слышу, – немного неуверенно мысленно ответила я.
– Отлично, – вампир широко улыбнулся, продолжая говорить у меня в голове, – Теперь в случае чего ты сможешь позвать меня.
– Удобно, – оценила я, но уже вслух.
– Кстати, насчет того, что я к тебе не равнодушна… – замялась я.
– Это не так? – грустно, но спокойно спросил вампир, словно ожидал эти мои слова.
– Нет, наоборот. Я не уверена точно, но, по–моему, я в тебя влюблена.
Почему–то было очень легко признаваться ему в своих чувствах. Наверное, по тому, что я знаю – он не обманет, не посмеется, а наоборот, будет беречь и дорожить.
Глаза вампира вспыхнули. В ту же секунду я почувствовала, что меня заключили в о–о–очень крепкие объятия.
– Ты меня задушишь, – пискнула я.
– Прости, – спохватился Алекс, смягчая обхват. – Просто я и не надеялся услышать от тебя когда–нибудь такие слова.
Я неосторожно посмотрела в его глаза и ощутила, как вновь проваливаюсь куда–то. Внезапно, меня охватил целый водоворот чувств – Алекса, догадалась я. Здесь было столько всего – и нечеловеческая нежность, и тревога за меня, и даже какой–то трепет. Но самое главное – там была просто удушающая своей силой любовь. С усилием вырвавшись из плена чужих чувств, я немного грустно посмотрела на моего вампира. Да, я знала, что он меня любит – связь хранителя с подопечным не позволяла скрыть это, но чтоб так…
– Алекс, – хрипло начала я, – я не хочу тебя обманывать, мои чувства – это именно влюбленность. Да, я очень люблю тебя как брата, как друга, но я только влюблена в тебя как в мужчину. И я не знаю, сможет ли это перерасти во что–то большее.
– Я знаю, – спокойно улыбнулся вампир, осторожно касаясь кончиками пальцев моей щеки. – Но мне достаточно и того, что есть. Моей любви хватит на двоих. Ты только позволь быть рядом.
– Я сама тебя никуда не отпущу, – в горле встал комок. – Кому еще нужен такой магнит для неприятностей?
Усмехнувшись, Алекс притянул меня к себе и уткнулся лицом в мои волосы. Я, зажмурившись, в ответ крепко–крепко обняла его.
Я сделаю все, чтобы полюбить его. В этот раз я буду бороться за свое счастье. И за его тоже.
– Пора, – шепнул он, отстраняясь и протягивая мне руку.
Улыбнувшись, я накинула капюшон и смело вложила свою ладонь в его.
* * *
Вот и арка Главного Зала. Когда мы вошли, шум стих, а музыканты перестали играть.
– Продолжайте, – приказал им Александрий.
Музыка возобновилась, и студенты, немного помявшись, вновь стали танцевать вальс.
– Когда они появятся? – мысленно обратилась я к Алексу, опять дернув за воображаемую ниточку.
– Сейчас, – пронесся в голове его тихий ответ.
Только он это сказал, как двери на противоположном конце Зала распахнулись, и вошла делегация. Она оказалась стандартной, из восьми послов, за исключением одного надвига, который шел впереди всех. У меня перехватило дыхание. Боги, он совсем не изменился…
Тут я почувствовала волны чистейшей ненависти, исходящие от моего Алекса. Но было еще что–то. Жажда убийства.
– Нет, пожалуйста, не надо! – мысленно воззвала я к нему. – Ты обещал. Он не стоит того, чтобы ты марал об него руки.
– Да, ты права, – хрипло прошептал вампир, пытаясь успокоиться.
Ну слава Богам! Я уж думала, он на Кэссандра прямо здесь набросится.
Тут делегация наконец подошла к нам.
Боги, помогите мне выдержать это!
– Приветствую вас в ВАМе, господа. Как прошел путь? – ледяным голосом спросил Александрий.
– Благодарю, путь прошел успешно, – легким кивком головы так же холодно поприветствовал его Кэссандр.
Мое сердце замерло – как же давно я не слышала этот голос… Каким чужим он стал.
– Это моя ученица, Адиалия, – немного напряженным голосом представил меня вампир.
Услышав мое имя, Кэссандр едва заметно вздрогнул. Все–таки помнит…
Я присела в легком реверансе.
Кэссандр, взмахом руки отпустив остальных надвигов, немного насмешливо заметил:
– Вы не окажите мне честь увидеть ваше лицо?
Алекс напрягся. Послав ему успокоительную мысль, я ответила:
– Как скажите, – после чего откинула капюшон.
На лице надвига промелькнуло неприкрытое восхищение и … разочарование?
– Рад знакомству, Адиалия, – улыбнулся он кончиками губ.
– Взаимно, – да в гробу я тебя видела!
