выдохнула и распахнула глаза.
Одного кивка оказалось достаточно, чтобы мелкий пакостник перестал меня шлёпать по ноге. «Человечек» прыгнул в сторону ближайших кустов, обводя меня как бы по дуге от того места, где слышался голос Эля.
Забавная шапка существа, больше похожая на покорёженные каски, найденные на раскопках Второй Мировой Войны, одно мелькала среди серых сумерек. Я еле поспевала за подозрительным проводником. И да. Учитывая, что меня таки утянули в лес, ветки знатно отхлестали моё лицо.
Когда зеленоватое чудо вынырнуло возле купола, настойчиво приказывая мне выходить именно здесь, я сделала это не сразу.
«Доверия — ноль, сомнений — валом, вариантов — ноль… страшно — пипец как…»
Кивнув теряющему терпение человечку, осторожно сделала шаг вперёд.
Ожидая облавы, удивлённо замотала головой во все стороны.
«Лес, как лес… и чёрной фигни нет. Только что теперь мне делать?»
Ответом стали голоса.
Неподалёку кто-то раздражённо вёл диалог.
Стараясь двигаться тихо, от дерева к дереву пошла на огонёк костра.
Кроны вековых исполинов смыкались всё сильнее, поэтому, почти дойдя до цели, я казалась практически незаметной. Набросила капюшон на дреды, раскатала рукава и вуаля! Ассассин крид в действии! Только «клинок» подвёл. Столовое рубище — то ещё оружие…
На небольшой поляне сидело трое: двое мужчин и одна женщина. Именно последняя привлекла моё внимание. Гибкая, сильная, в облегающей одежде, цель которой — не мешать своей хозяйке двигаться. Вот, кто выглядел настоящей убийцей!
— Долго нам ещё ждать? — Скривился здоровяк в сером плаще, перехватывая тлеющую палку из костра.
— Нет. Если этот… — женщина улыбнулась хищным оскалом, что-то пнув ногой, — дорог ей, она придёт. Дальше дело за малым. Сорух знает своё дело.
Как по заказу вдалеке снова послышался голос Эля:
— Леся, иди сюда… Не бойся…
Вздрогнув всем телом, привалилась к кроне дерева.
«Я не поняла… это она Элияра там пнула?!» — Ярость во мне разгоралась, но противников было трое, да ещё эта непонятная «Сорух»… миротворческие инстинкты лучше угомонить.
— А если нет? Если девка до утра просидит в своей норке? — Сиплый голос третьего замандрашил меня окончательно.
— Тогда мы провалили задание. Что непонятного? — Огрызнулась женщина, поправляя свой капюшон. — В любом случае, оставляем всё, как есть и с первыми лучами быстро валим. Принц никого из нас не заметил, спасибо литерганскому порошку тьмы, поэтому уходим со спокойной душой. Демон нас не видел. Значит, и опознать не сможет, так что от его папаши расправы ожидать не придётся.
— А мастер?
— А вот от него отгребать придётся точно, — мрачно заверила красотка, которая в этой банде явно лидер.
«У меня два варианта: спрятаться и дожидаться «первых лучей» здесь или же тихо вернуться обратно под защиту купола…» — вариант с глупым маханием столового ножа я вообще не рассматривала. Эти гады ясно дали понять, что с Элияром ничего не сделают, значит, да простит меня совесть за осмотрительность, геройствовать бессмысленно и глупо.
Осторожно отлепившись от здоровенного дерева, за которым пять таких, как я могло спокойно спрятаться, только хотела сделать шаг, как застыла на месте, похолодев от страха.
ОНО сидело на широкой ветке. Девичий силуэт, если бы не наросты из тела, росшие в форме острых шипов. Тускло-зелёные полосы по чёрной коже, чем-то напоминающие тату… кинжал в руке. С его кончика капало что-то зелёное. Но напугали меня глаза этой… «девушки». Они горели в темноте, точно глаза хищника… только не зрачком, а всей глазницей!
По спине побежал холодный пот.
Это нечто открыло рот и хрипло застонало голосом Эля:
— Лессссся… пришла…
Едва страшилище спрыгнуло неподалёку, выпрямляясь во весь свой нехилый рост, я дала дёру… к похитителям Элияра.
«Пох! Это их зверушка! Пусть разбираются с ней сами, а я сражаться с ней даже пытаться не буду! Это же… это же… оживший ночной кошмар!!!»
Сначала троица наёмников растерялась, а потом разразилась хохотом, пока «Сорух» гнала меня к костру.
— Пришла? Отлично…
— Теперь он нам не нужен? — Сиплоголосый пихнул Бусана носком ботинка, который лежал без сознания.
— Не нужен. Команда «не трогать» была дана, если эта красотка не выйдет… Рихард, свяжи её… и рот заткни…
Разговоры наёмников долетали до меня будто сквозь вату.
Я не могла глаз оторвать от чёрного существа, которого никто, кроме меня, не боялся.
Когда сорух продолжила приближаться, явно намереваясь до меня дотронуться, психика не выдержала, и я истошно закричала.
Глава 36. Сила
«Когда жемчуг луны в небесах
Своим светом плен тьмы разорвёт,
И звезда упадёт в белый снег,
В облаках растворив свой полёт,
Вместе с ветром, над лесом шумя,
Пролетит, как комета, мой крик –
Он поселит в сердцах других страх,
Воем волка оглушит на миг…»
Я ожидала чего угодно: хохота мерзавцев, удара кинжалом от этого «персонажа», ожившего из моих ужасов… мокрых штанов, в конце концов.
Яростный ветер, поднявшийся в настоящую бурю — стал для меня полной неожиданностью.
Сорух отлетела куда-то в темноту, наёмников раскидало по кустам, а костёр резко потух, погружая меня в кромешную тьму.
По памяти доползла до Эля. Неловко щупая парня, наощупь искала верёвки, спеша освободить демона. Представления, что делать дальше — нет, но и ждать, когда эти выползут, тоже нельзя.
Когда меня что-то коснулось, я закричала снова. Да простят меня адепты, которых я недавно кошмарила возле пруда, но я однозначно в их рядах! Меня сложно назвать любительницей ужасов. Да я после каждого такого сеанса отхожу с неделю, а тут оживший кошмар… не моего производства!
«Хренушки им, а не рационального мышления! Надо будет, и в Банши превращусь, лишь бы меня не трогали!»
— Сорух! — Рявкнула дамочка, капюшон с которой слетел из-за усиливающегося ветра. — Отойди от неё!
Это было лишним. Та стрёмная девица снова ушуршала вглубь леса от силы моего крика.
— Не пугайте её, придурки. — Наёмница повернулась ко мне. — Не стоит нервничать, милая… Мортар…
Перед глазами как-то нехорошо поплыли круги.
Тряхнув головой раз, другой, отметила, что темнота расступилась, и наёмники осторожно приближаются. Чернокожая кракозябра застыла на краю небольшой поляны, послушно не пытаясь больше сократить между нами дистанцию.
Странный покой, разлившийся в груди вязкой неестественной субстанцией, не позволил мне даже допилить верёвки на руках Элияра. Панику что-то замкнуло, не пропуская чувство самосохранения в центр нервной системы. Я лишь хлопала глазами, на задворках сознания пытаясь вернуть себе… себя?!
— Какая молодец, — миролюбиво прошептала наёмница, осторожно начиная движение ко мне. — Видишь, всё хорошо… Мы с тобой подружимся… Сейчас
