Я отстранился, не позволяя заключить себя в кольцо рук.
– Что-то не так? – насупилась она.
– Ты мне скажи, – пожал плечами, отходя в сторону.
Она опустила голову, глядя на свои ноги в кружевных чулках.
– Это из-за Дангара, да?
Я опять пожал плечами, отворачивая голову к миске Пантора. Бросив кусок сырого мяса, щелкнул пальцами, разрешая питомцу приступить к угощению.
– Скажи, Натт, это действительно так чертовски сложно?
– Что именно? – печально отозвалась некромантка.
– Отношения на доверии. Неужели так сложно не врать? Или признаваться, раз уж не удержался. А если бы Алиссандры не было на моем пути, я бы так и не узнал, да?
Вместо соблазнительного наряда на ней возник привычный черный балахон. Натянув капюшон на голову, чтобы было не видно глаз, девушка тяжело вздохнула.
– Что я могу сказать в свое оправдание? – развела руками. – Думаешь, это легко – говорить о подобных вещах? Думаешь, легко признать такую ошибку?
Я пожал плечами и опустился на трон.
– В таком случае, я тоже кое в чем признаюсь, Натт.
– И в чем же? – подняла она на меня взгляд влажных глаз.
Вместо ответа я приложил палец к губам.
– На самом деле – никакой я не Макс, Натт. Я – Р01981, экспериментальный образец искусственного интеллекта, созданный, чтобы положить начало плану по уничтожению большей части населения Земли.
Долгих десять секунд она смотрела на меня, расширив глаза. Затем ее рот приоткрылся и до меня долетело тепло протяжного выдоха.
– Ты идиот, Макс, – махнула рукой Архижрица. – Я к тебе серьезно, а ты все шутки шутишь!
– Я не шучу.
– Ну да, так я и поверила.
– Да даже ответственный за безопасность Сети искусственный интеллект называется Максом вторым только потому, что я – первый! Макс первый Повелитель Мертвых! – я даже привстал, чтобы достучаться до нее.
– Называется он вторым только потому, что это вторая модель, Макс. Max The Ruler Mark II – это не Макс второй Повелитель. Это Управляющий второго поколения с максимальным доступом в Сеть.
Как никогда захотелось приложить руку к лицу. Вот уж фейспалм, вашу мать. Я еще и лжец, выходит? Шутки шучу? Посмотрел бы я на нее, когда услышала бы мои разговоры с Сардом эль Краше!
– Я понимаю, что твоя голова пострадала во время заморозки, – ее рука заботливо легла мне на плечо, глаза оказались напротив моих. – Но не стоит так сильно стараться найти свое место, что придумывать такие небылицы!
– Небылицы? – рассмеялся, задирая голову. – Да ты хоть представляешь...
– Нет, не представляю, – оборвала та. – Знаю, тебе тяжело. Триста лет прошло с тех пор, как тебя заморозили, не знаю, как бы я вела себя на твоем месте. Понимаю, что тебе нелегко, Макс. Но ты должен смириться – ты это просто ты. Таков, каков есть. Да, может быть, потеря памяти о собственной жизни и страшна, но подумай, что бы ты делал, зная, как звали твоих родителей или, может быть, даже жену? А детей? Тосковал бы по ним, забыв о том, что есть сейчас. Поверь, я знаю, о чем говорю.
Хотелось ответить, что вряд ли она знает, но решил не спорить. Раз уж я больной на голову псих – пусть так и будет. Мало ли, может, так для нее и лучше.
– Ладно, – согласился, примирительно вскинув ладони. – Сдаюсь, не хочешь верить мне – не верь. Я знаю, что прав. Для меня этого достаточно.
Некромантка обняла меня. Я похлопал ее по спине.
– Мы со всем справимся, обещаю, – заверила Натт, чмокнув меня в лоб.
Нас прервал стук в дверь. Я кивнул, позволяя Куно войти. Вслед за управляющим показался щуплый высокий мужчина лет сорока. Черная щетка жестких волос присыпана пеплом. Изможденное костистое лицо и тонкие брови. Острый нос и узкая полоска почти безгубого рта.
На нем черная безрукавка и простые полотняные штаны. Даже сапоги – простецкие. На руках два напульсника и перчатки с набойками на костяшках.
Сокрушающий Фист, человек, мертвый монах, 10 уровень.
И этот нуб завалил Джека? Признаться, мне даже обидно. Ни я, ни другие хаи прикончить или хотя бы поймать ублюдка не могли, а тут – десятка!
– Добрый вечер, – поздоровался он, проходя к свободному креслу рядом с нами.
– Добрый, – кивнул я в ответ. – У меня несколько вопросов.
– Как я это сделал? – усмехнулся он, опускаясь на сиденье. – Ну, открыли новые классы, – он махнул рукой, по-хозяйски предлагая нам сесть напротив. – Я как раз думал сменить обычного монаха на мертвого. Пощупать, так сказать, товар. А тут – пошел на реролл, и квест выпал.
– Но ведь поймать сволочь не мог никто! – не удержался от комментария.
Фист усмехнулся, скрещивая руки на груди.
– Все правильно, – кивнул монах. – Вы, сразу видно, не любитель планомерной подготовки, – усмехнулся он. – Все уже давно посмотрели записи с нападениями этого моба. По факту – активировался он рядом с жильем НПС, при появлении игроков – получал уровень в полтора раза выше.
– И я это упустил, – вздохнул я. – Ты права была, Натт, я не самый умный игрок.
Архижрица усмехнулась.
– Ну, так вот, в записях нападений его вычислили. Моб называется мимик – не официально, конечно. Но таких уже убивали. Тут главное – атаковать напрямую, – он продемонстрировал кулак, – магурон их не цепляет, а вот физика... В общем, цепляешь тварь в момент атаки, а дальше – пока у тебя низкий уровень, запинать его легко.
Это что же, чтобы свалить меня одним ударом, он стал четыреста девяностым? Немудрено, что убил меня сквозь «Щит» одним ударом.
– Для магов такие твари, конечно, опасны – он полностью игнорирует любое колдунство, так что свалить тряпку ваншотом – для него запросто, – продолжил рассказ Фист. – И да, спасибо за полтора ляма золота. Я теперь смогу вернуть свой семьдесят восьмой за пару дней.
– Рад, что мы стали друг другу полезны, – протянув руку, проговорил я. – И часто такие твари возникают?
Фист пожал плечами.
– Нет, на моей памяти, не чаще раза в год.
– Значит, будем иметь в виду, – кивнул я. – Еще раз спасибо, что заглянул.
Когда за монахом закрылась дверь, Натт снова обернулась ко мне.
– Первый раз про мимиков слышу, Макс.
Я развел руками.
– Бывает, что уж тут поделать. В любом случае, нас прервали, – на мне наросла плоть облика. – Как насчет примирительного развлечения?
Некромантка томно вздохнула.
– Увы, но у тебя сейчас собрание глав, Макс.
Я глянул на таймер, заведенный до заседания.
– Вот черт, не успеем, – выдохнул, убрав облик.
Похлопав меня по груди, некромантка уселась на свой трон.
– Ничего, еще наверстаем, Макс. У нас впереди еще очень много времени.
Размышляя об убившей меня тени, вспомнил древний анекдот про неуловимого Джо, который нахрен никому не был нужен. Выходит, все знали, что это за тварь, как с ней бороться, но не желали браться за мелкий квест? Похоже, мои собственные горожане развели меня на деньги. Вот тебе и великий политик-интриган.
– Куно, подай, пожалуйста, кофе на двоих, – приказал, поглаживая перстень.
Пантор дожевал мясо и снова улегся у меня в ногах. Запустив костлявые пальцы в густую шерсть, я вызвал меню управление городом.
Отлично, деньги капают в казну. Народ, дорвавшийся до усилений, спешно торгует с городскими НПС. С каждой сделки мне падает десять процентов налога. Еще миллионов двадцать – и можно развязывать войну.
С этой мыслью я и принялся за принесенное служанкой-зомби кофе. Сидящая слева от меня некромантка что-то делала, водя пальцами по невидимого экрану – то ли колдовала над кланом, то ли читала новости из реала.
Почему бы и самому, пока время есть, не подключить себе такую связь, подумал я, открывая игровой магазин.
Глава 3
Реальный мир поражал. Человечество, научившееся пришивать конечности, создавать новые тела для пересадки сознания, с одной стороны обрело подобие бессмертия. С другой, уподобившись первобытным дикарям, с пеной экстаза на губах следило, как другие забивают друг друга до смерти на потеху плебсу.
