зомби-Магов, следовавших за своим командиром. Волк испарился — он способен атаковать лишь раз.
Серый туман исчез, и разъярённая армия зомби вдруг замедлилась. Все обычные мертвяки вновь превратились в медленных, слабых тварей.
— Бей! — рявкнул Алексей.
Громыхнули мощные Чары, заработала артиллерия. У отряда из сотни зомби не было и шансов — волна смерти снесла его, лишь несколько зомби-Магов выжили, но на них начали охоту человеческие Маги.
— Новый отряд, на этот раз три сотни! — доложил связист.
Алексей рявкнул:
— Добивайте и на позиции! Восстановите баррикады!
С жестокой усмешкой Громов вновь активировал Браслет Дара. Перед ним появился новый Звериный Фантом — на этот раз медведь. По приказу хозяина он бросился к передовой и спрятался внутри одной из каменных баррикад. Зверя провожали восхищёнными взглядами все ближайшие солдаты.
Поправив Браслет Дара, Алексей приказал:
— Готовьтесь к бою. Командира я возьму на себя.
* * *
Ячейка полигона номер сорок два имела такой же вид, как в моё первое посещение — Маги восстановили все манекены и почву. Закрывшись, я приступил к тренировке и довольно легко смог освоить новую Чару Пространства — Карманное Измерение. Что меня удивило — я очень быстро довёл её до идеального состояния без помощи Ареса.
— Как-то слишком легко получилось, — заметил я, активируя Чару.
Ничего не произошло — лишь я видел, что на моей ладони появилась точка, внутри которой находился пространственный карман объёмом десять кубических метров. Точку я могу перемещать куда угодно — лишь бы она касалась моей кожи и постоянно подпитывалась маной.
— Может, из-за твоей Метки Души? — предположила Мия.
— Тоже так думаю, — кивнул я.
Моя Метка Души — Призрачная Рука, частично очень похожа на Карманное Измерение. Только моя Метка гораздо стабильнее, её нельзя так просто разрушить. А вот про Карманное Измерение этого не скажешь — в бою его лучше не использовать, Чара не выдержит внешнего воздействия.
— Моё Ядро уже восьмой ступени, — задумчиво сказал я, сев на стул у стены. — Уже невыгодно скрывать свой ранг.
— Как собираешься раскрыться? — спросила Мия. Она лежала на голове ближайшего манекена и смотрела на меня своими большими зелёными глазами.
— Существует три метода, как можно повысить ранг с Мастера до Гранд-мастера, — я доставал монетку и закрутил её между пальцев.
— Да, — важно кивнула Мия. — Первый и самый простой — это прямо повысить ступень Ядра. Но таким путём мало кто идёт, само по себе Ядро растёт очень медленно. А всякие препараты и инъекции дорогие, и эффективность у них слабенькая. Ну, если не считать твой Эликсир Развития Ядра, конечно.
Я кивнул.
— Для тебя открыты второй и третий метод, — продолжила Мия. — Они оба подходят.
— Согласен. Осталось теперь выбрать.
Второй метод — улучшение Чары. Это когда Маг самостоятельно доводит Чару до следующего уровня — как правило, это превращение Покрова в Доспех. Третий же — слияние двух элементов. Например — создать Покров Тьмы и Пространства одновременно, чтобы они улучшали друг друга.
Подавляющее большинство Магов развиваются более-менее равномерно. У них растёт Ядро, они постепенно соединяют свои элементы и улучшают Покров. Но существуют и исключения — когда Маг резко преуспевает в одном из трёх направлений. Тогда и два других подтягиваются — например, если Маг самостоятельно смог поднять Покров до Доспеха, то его Ядро начинает быстрее расти, а элементы легче сливаются.
С Доспехом Тьмы я могу легко доказать, что стал Гранд-мастером. Но хотелось бы подтянуть и третье направление — слияние элементов.
— Стать Магистром будет сложнее, — заметила Мия. — Но тебе и об этом уже пора думать. Ты должен показать свою гениальность.
— Согласен. Мало просто продемонстрировать Доспех Тьмы.
Я решил попробовать создать смешанную Чару ранга Мастер — которая объединит тьму и пространство. По силе она будет условно равна Чаре ранга Гранд-мастер. Самый простой вариант — соединить два Покрова. Этим я и занялся.
— Гранд-мастеры в бою почти не пользуются смешанными Чарами, — прокомментировала Мия, наблюдая за мной. — Чара ранга Гранд-мастер гораздо сбалансированнее и проще рисуются.
— Мне и не надо для боя, — улыбнулся я. — Ты же сама сказала, что нужно показать свою гениальность. Вот я буду показывать.
— Поняла твой план, — кивнула Мия.
Соединить два Покрова оказалось гораздо сложнее, чем я думал. И в целом нарисовать две Чары так, чтобы они слились в одну, очень сложно. Но ничего. В мире Заклинателей тоже не так просто соединить два Астральных Круга в один — но даже сейчас, в мире Магов, я могу легко объединить пять-шесть Кругов.
Сперва я нарисовал Круг Пространственного Покрова. Облако Астрала не может вместить сразу две Чары, поэтому второй Круг надо рисовать на первом. Причём так, чтобы он не разрушился. Для этого нужно идеально владеть обоими Кругами — Маги годами могут доводить Круги до идеала.
Спустя полчаса, когда я хмуро открыл глаза, Мия сочувственно спросила:
— Не получается?
— Нет. И в ближайшее время не получится. Мне нужны недели, чтобы добиться успеха, — мрачно ответил я, откинувшись на спинку стула.
— Недели — это очень мало, — заметила Мия. — Если сравнивать с другими Магами.
— Вот и не надо сравнивать, — проворчал я.
— Может, тогда другие Чары попробуешь объединить? — предложила Мия. — Раз у тебя лучше всего получается Карманное Измерение, то попробуй его.
— Тоже об этом думаю, — кивнул я. — Но с чем его объединить? С Тёмным Щитом? Вдруг Щит приобретёт способность поглощать больше урона.
— А с атакующим не получится? Например, с Шаром Тьмы?
— Давай попробую, — вздохнул я, прикрыв глаза.
На этот раз дела пошли куда лучше. Карманное Измерение легко ложилось на Астральное облако и не разрушалось при попытке нарисовать сверху новую Чару. Казалось, что Карманное Измерение даже помогает мне — пытается самостоятельно подстроиться так, чтобы два Круга легче слились в один.
— Тут точно дело в Метке Души, — кивнул я. — Другого объяснения нет.
Через сорок минут у меня получилось соединить два Круга Чар — Карманное Измерение и Шар Тьмы.
Я активировал его, ощущая, как мана стремительно утекает в Чару. Энергозатраты оказались гораздо выше, чем на любую Чару ранга Мастер. Наконец, из моей ладони вылетел чёрный Шар Тьмы, внешне никак не изменившийся — размером с футбольный мяч,
