это сейчас. Порошок Хуацзинь способен лишь временно лишить человека боевых способностей, но редко приводит к смертельному исходу. Это указывает на то, что у них есть иные планы.
— В последние несколько дней в город Сихуай проникло множество мастеров, — тихо произнёс Су Мую. — В том числе...
— О? — Су Чанхэ приподнял бровь.
— Бессмертные мечи, — Су Мую поднял взгляд к небу.
Ли Ханьи пробудилась ото сна и ощутила необычный аромат, который отличался от благоухания камелий, наполнявших город Снежной Луны. Этот запах был более насыщенным и сладковатым, и уже после нескольких вдохов Ли Ханьи почувствовала, как её силы начинают убывать.
Не теряя ни мгновения, она выхватила из-за пояса свой меч Ледяную реку и сделала лёгкий взмах. В этот момент меч источал невероятную холодную энергию, которая мгновенно окутала комнату морозным дыханием.
От удара меча в воздухе начала кристаллизоваться невидимая цветочная пыльца, которая собиралась в ледяные цветы, парившие вокруг Ли Ханьи.
Ли Ханьи сделала ещё один взмах мечом, и ледяные цветы, словно по волшебству, осыпались на землю, разбиваясь на мелкие осколки.
— Кто здесь? — спросила она холодным голосом.
В этот момент учёный, только что въехавший в город Сихуай, внезапно ощутил странное чувство беспокойства. Он был известен как Бессмертный Мечник Се Сюань, и для него закрытие городских ворот не было чем-то необычным. Однако кучер, управлявший каретой, казался крайне удивлённым.
— Почему они закрыли городские ворота? — спросил кучер, повернув голову.
— Это странно, — ответил Се Сюань, слегка нахмурившись.
— В городе Сихуай никогда не было комендантского часа. Он славится тем, что никогда не спит. Эти ворота не закрывались, сколько я себя помню, — ответил кучер.
Се Сюань кивнул, и в этот момент кучер внезапно натянул вожжи, останавливая карету. Учёный отложил книгу и увидел, что люди, обычно идущие по улице, внезапно начали терять сознание. Се Сюань слегка нахмурился.
— Не уходи, — сказал Се Сюань, протягивая руку, чтобы остановить кучера.
— Сэр... — ноги кучера подкосились, и он чуть не выпал из кареты.
Се Сюань ловко подхватил обмякшее тело извозчика, аккуратно воздействуя на ключевые акупунктурные точки, и с лёгкостью взмахнул рукой, рассеивая густой цветочный аромат, окутывавший карету.
Затем он извлёк из кармана своей мантии алую свечу, зажёг её одним движением пальцев и поставил рядом с собой, слегка приподняв бровь.
Извозчик постепенно приходил в себя, наблюдая за происходящим: люди вокруг него падали в обморок, а Се Сюань оставался невозмутимым, сидя и читая при свете свечи.
Он спросил с лёгкой улыбкой:
— Господин, как у вас ещё может быть настроение читать в такое время?
— Я должен найти способ разрушить это образование порошка Хуацзинь, — ответил Се Сюань.
Извозчик, не зная, что означает «образование порошка Хуацзинь», интуитивно понял цель Се Сюаня.
— Не слишком ли поздно сейчас читать? — спросил он осторожно.
Се Сюань покачал головой:
— Ещё не поздно. Когда этот дюйм свечи догорит, тогда и наступит настоящее время.
В таверне «Лоян», расположенной в южной части города, царила необычайная тишина. Заведение, обычно наполненное шумом и весельем, теперь было безмолвно. Посетители, которые обычно проводили ночи в празднествах, теперь лежали на столах, не издавая ни звука. Даже храп был приглушён.
Только один мужчина, сидящий в углу, оставался неподвижным, без устали потягивая вино из одной чаши за другой.
Допив последний кувшин, он поднялся, поднял свой меч, который был больше, чем сабля с золотым кольцом, и с силой вонзил его в землю.
С громким хлопком энергия меча, доминирующая в пространстве, рассеялась, и все винные кувшины в таверне мгновенно разлетелись на осколки. Аромат вина наполнил воздух, мгновенно вытеснив приторный цветочный запах.
Мужчина закинул на плечо свой огромный меч и с усмешкой произнёс:
— Обман.
На вершине пагоды Хуэйтянь, что возвышается над центральным храмом Мингуан в городе Сихуай, в одиночестве стояли двое. Они созерцали раскинувшийся перед ними город, окутанный благоуханием цветов.
Одна из них, облачённая в чёрное одеяние, с изящной фигурой и лицом, скрытым под фиолетовой тканью, излучала бесконечное очарование. Её голос звучал мягко и нежно:
— Как вы можете видеть, весь город погружён в аромат цветов.
Мужчина, стоявший рядом с ней, говорил звучным голосом и с невозмутимым спокойствием:
— Некоторые будут сопротивляться сну, и именно они станут нашей добычей.
— Я не понимаю таких вещей, — с улыбкой произнесла женщина. — Мой цветочный аромат способен лишь опьянять, но не причинять вред. Остальное зависит от вас, странник.
— Не называйте меня так, — произнёс мужчина с глубоким чувством. — В этом городе Сихуай я всего лишь странник.
— Очень хорошо, странник, — с улыбкой ответила женщина. — Тогда я предоставляю вам полную свободу действий.
Мужчина, обернувшись, чтобы начать спуск с пагоды, произнёс: - Не стоит меня наставлять. На этот раз задача вашей секты Пяти ядов куда более изощрённа, нежели простое создание ядовитого цветка.
— Город Сихуай закрыт? — в городе Ушуан, когда Лу Юдай ворвался в секретную комнату, где Сун Яньхуэй практиковал фехтование, он застал своего учителя врасплох этой новостью.
Лу Юдай, обливаясь потом, опустился на колени и воскликнул:
— Учитель, я не имею к этому никакого отношения!
— Я знаю, что это не твоя работа. Хотя ты и смелый, но не настолько, — серьёзно произнёс Сун Яньхуэй. — Кто это сделал?
Лу Юдай покачал головой:
— Неизвестно. Я быстро получил два сообщения. Первое гласило, что кто-то в городе разыскивает Чжо Юаня, используя название нашего города Ушуан, явно пытаясь дискредитировать нас и вас, мастер. Во втором сообщении говорилось о странном яде, который был обнаружен в городе: все обычные граждане потеряли сознание, и даже те, кто владеет боевыми искусствами, не могут использовать свою внутреннюю силу.
— Яд порошка Хуацзинь? — предположил Сун Яньхуэй. — Позови ко мне Цзянь Шаньюэ.
— Старейшина Цзянь… — Лу Юдай заколебался, — объявил о своём уходе.
— И кто же теперь главенствует? — нахмурился Сун Яньхуэй.
Холодный пот выступил на лбу Лу Юдая.
— Зал боевых искусств никогда не находился под единоличным руководством Цзянь Шаньюя. Им управлял мастер зала Цзянь Уди. Просто Цзянь Уди долгое время практиковался в фехтовании в уединении, поэтому он передал большую часть своих полномочий Цзянь Шаньюю. А уединённое место Цзянь Уди находится не в городе Ушуан, а в...
— Городе Сихуай, — в глазах Сун Яньхуэя вспыхнул холодный огонёк.
