- Видишь, ты сама все знаешь. Создал уродцев, копировал медальон, выпускал их, ставя привязку на выбранную жертву. Перерыл целую гору архивных записей, чтобы понять, как разорвать грань.
- Почему у твоих тварей именно такой вид?
- Посчитал это забавным, - он усмехнулся. - Именно так видят нас остальные.
- Они живые или мертвые?
- И то и то. Нельзя было создавать полностью нежить. Они бы не смогли витать магию. А полностью живые - поглотили бы ее. Золотая середина, как и мы.
- Я наткнулась на одного из них. Он убежал, почему?
- Ты же Теневая. У них приказ обходить подобных мне десятой дорогой.
- У них есть сознание?
- Нет. Инстинкты.
- Почему именно больные демоны?
- Их защита уже повреждена, легче подобраться, - пожал он плечами, - легче управлять, заманить, затуманить разум. Мне не нужны были лишние свидетели, не хотел лишних жертв, отсюда и туман.
- Какое благородство, - фыркнула я.
- Злишься? Что ж имеешь право.
- Если я тебе нужна, зачем пытался меня убить?
- Изначально тебя не было в моих планах. Мальчишка-демон сильно удивил меня, когда обратился к Дакару. Считал, до этого не дойдет. Гордость не позволит.
- Как ты узнал, что он пошлет именно меня?
- Я ведь Теневой, поставить жучки у принца и в академии не составило труда. Я был Дакару другом. Его кабинет, все приемчики и привычки знаю, как свои пять пальцев. Просто подслушал. Честно говоря, его выбор меня удивил, а еще я разнервничался. Взорвал твою общагу, - я слушала его исповедь молча, не останавливая, хотя все это знала и так. Уже поняла. - Но опоздал, ты уже уехала.
- Покушение на принца тоже ты?
- Да. Хотел отвлечь его. Но недооценил.
- Усса и волки?
- Да, - я скрипнула зубами. - Я не хотел тебя убивать, просто напугать, ну или покалечить, чтобы ты отказалась от дела. Пока Дакар искал бы другого охотника, я бы все успел.
- Эльф?
- Послание тебе. Он приходил в СВАМ. Заманить его было просто. А тот бред, что он нес, просто уловка, хотел напугать принца. Заставить паниковать. Перед смертью я всем показывал эту иллюзию. На всякий случай, врайт, как говорят сильный эмпат и может читать память даже у мертвых.
- Дух грани на капище?
- Ты случайно наткнулась на него. Это не входило в мои планы. Я просто затер свои следы, оставив, лишь твой запах.
- Дакар думает, что это я украла твое тело.
- Знаю. Прости, - он выглядел искренним, но меня не проняло.
- Гончие?
- Еще одно послание. Я думал, ты догадаешься, такая очевидная подсказка. Ждал, что придешь, - он почти укорял меня.
- Они могли меня убить.
- Нет, я их контролировал. Измотали бы, да. Но не убили, - он все продумал. - Но влез демон. Сложнее всего было у фей. Их связь с монаршей дюжиной очень крепка, сложно разорвать.
- Везде осведомители. Везде марионетки.
- Я же сказал, что подготовился.
- Шорп достал у горгулий?
- Вырастил. Я же травник.
- Я видела тебя мертвым, мои тени прощались с тобой, как?
- Достал подходящий труп, изменил лицо, повесил на себя проклятье.
- От него пахло тенями.
- Медальон Никоса, - пожал он плечами, - перекинул часть силы в него, спрятал в складках одежды.
- Труп забрал потому, что магия начала исчезать? Лицо менялось обратно?
- Да.
- Зачем тебе духи грани? - что-то зажглось в его глазах. Решимость, вера.
- Ты знаешь, как они поступили с нами?
- Да.
- Нет, не ту историю, которой пугают детей, ты знаешь правду? - он внимательно всматривался в меня.
- Знаю. Прочла. Нашла в старых фейских хрониках, - поспешила добавить, на невысказанный вопрос. Он успокоился. Поверил.
- Хочу вернуть Теневых, - моя челюсть отвисла, я не улавливала связи. - Боги создали нас, когда расплодилась нежить, для защиты. Если над миром нависнет угроза, равная той, что была, боги вернут их, или создадут новых. На то, чтобы довести количество нежити до критического уйдут годы. Духи грани - идеальный вариант. Быстро и просто.
- Вернуть Теневых, - пробормотала я. - Для чего?
- А тебя устраивает то, как мы живем? Мы прячемся, боимся, всегда настороже, скрываем свои силы, мы страшная сказка. И в то же время продолжаем разгребать дерьмо за всем миром. Они ненавидят нас и боятся, но пользуются! Мне недоело так жить. Я не хочу, чтобы так продолжалось и дальше. Мы заслуживаем нормальной жизни. Вспомни дочь Катрины, ты желаешь ей судьбы подобной твоей?
- Нет, - тихо ответила я. И тут поняла, что действительно не хочу, чтобы Элиса жила так, как я. Велес не фанатик, не свихнувшийся маг, не больной мститель. В его глазах не было безумия, то, что он делал не доставляло ему удовольствия, он не желал мирового господства. Травник хотел нормальную жизнь. Он просто уставший мужчина. Нет. Уставший Теневой.
- Я знал, что ты поймешь, - да, я поняла, но не приняла.
- Велес, ты не сможешь контролировать Духов. Погибнут миллионы. Мир снова захлебнется в крови, в криках и страхе. Нас будут проклинать.
- Нет. Я нашел способ. Я смогу удержать. Мне нужно не больше сотни, а потом я закрою грань. Я все рассчитал.
- А Теневые живущее в СВАМе? Думаешь, они все тебя поддержат? Что будет с ними?
- Я уже давно не мальчик Забывшая, я растерял свою наивность, - в его глазах сквозила обреченность, такая же иногда проскальзывала и у меня. - Я не хочу убивать, но так надо.
- Надо, - отозвалась я эхом. - Ты умер, чтобы перестать быть охотником, - вдруг осенило меня.
- Да, помимо прочего. Теперь я не должен СВАМу. Дакар ведь наблюдает за каждым, даже ушедшим из академии. Боится, что кто-нибудь сорвется. И он прав, многие не выдерживают. Охотник - это ловушка. Это навсегда.
- Его ты тоже убьешь?
- Если потребуется, - в голове раздался рык. Очнулся мой леопард. Я тут же перекрыла связь. Нельзя пускать его к себе в голову.
- Что нужно от меня?
- Ты отдашь мне двух своих теней, чтобы я смог открыть грань. Потом я верну их тебе, - не будет никакого "потом", Велес. Никогда. И Духов Грани не будет.
- Почему двоих?
- Больше я не удержу, - улыбнулся он. - Да и нет в этом необходимости.
- Хорошо. Когда?
- Завтра в полночь. Во время затмения, когда грань предельно истончится. А теперь клятва перед Миротом, - не верил до конца. Правильно. Я бы тоже не поверила.
