из угла в угол – стало моим хобби до самого вечера, пока в приёмные покои не постучали, а через тридцать секунд фрейлина с миленьким лицом, забавно краснея, не сообщила мне о приглашении на ужин. Пока она бесшумно двигалась, я считала каждую секунду, поэтому могу со всей ответственностью утверждать, что девушка не так проста, как кажется. Не обычная служанка… возможно, наёмница, но скорей всего член Лефановского кружка «Чёрный коготь».
«Ты не справедлива к нему… – шепнул разум, неожиданно становясь на сторону принца драконов. – Он старается защитить нас! И не навязывается, как ты думала… прояви толику уважения».
Сцепив крепко челюсти, выслушала белокурого ангела с навыками хладнокровного убийцы, кивнула и стала осматривать свой гардероб.
«Ужин с Лефаном… без его отца… ну, конечно, мы проявим уважение! А ещё спокойствие, невозмутимость, будто я – тапочек прикроватный – не выболтала лишнего, не пара Лефу, не знаю, что он знает, что всё притворство!»
Потребность поймать принца драконов на лжи буквально жгла изнутри. Ну, не могла я поверить, что Лефан весь такой благородный! Что он так безвозмездно позволяет своей паре свободу!
«Драконов с детства растят жуткими собственниками! Да и предостережения Олеси и её фамильяра до сих пор звучат в моих ушах… Леся училась с Лефаном, и он был далёк от понятия «сдержанный альтруист». Судя по их рассказам, принц драконов был той ещё занозой. Да и личные встречи с ним никогда не обходились без стычек или раздражительных выпадов. Даже, когда я была маленькой!
Да, мои шпионы задолго до совершеннолетия Хейли успели о неожиданных изменениях принца обмолвиться, но после той ночи с ним ничего о Лефане даже слушать не хотела.
«Выходит, зря!» – Скрипнув зубами от досады, вынужденно признала, что не только люди, но и драконы, как оказывается, могут меняться.
До ужина у меня было слишком мало времени, поэтому я быстро умылась, влетело в кожаные штаны, сверху натянула изящное бежевое платье и улыбнулась своему отражению.
«Ты не можешь не пойти, и он это знает. Информация о том, кто решил покуситься на мою жизнь слишком интригует, чтобы остаться безучастной к приглашению, как того требуют приличия. Хотя, по сути, я ещё не обзавелась постом эрлины. К кому хочу, к тому на ужины и заглядываю!»
Поправив причёску, вышла в коридор.
– Лорд Рикайан… уже здесь?
– Конечно, Ваше Высочество.
– Похвально, – хмыкнула больше себе под нос, чем сделала комплимент Дейю. – Ну… веди.
– С превеликим удовольствием!
Дальше мы шли в тишине. По крайней мере, поначалу. Потом, после нескольких тяжёлых вздохов, Рикайан решил со мной сыграть в завуалированные советы. Кто его об этом просил – отдельный вопрос!
– Вам нравится здесь, принцесса?
– Меня похитили, якобы пригласили. Удерживают против моей воли, но демонстративно показывают, что гостеприимны и вежливы. Я под постоянным конвоем. Ко всему прочему добавилось покушение на мою жизнь. Думаете, мне здесь может нравиться?
– Эмн… – Дей даже с шага сбился, когда я искупала его в ироничной интонации ответа, но быстро пришёл в себя. – Всё зависит от вас, Ваше Высочество. Стоит только обратиться за просьбой к своему истинному, а лучше закрепить связь. Уже через девять месяцев будете возиться с хорошеньким малышом… разве для каждой нормальной женщины не материнство – высшее счастье!?
Кого как, а меня подобные советы взбесили.
– С чего вы взяли, Дей?
– Ну… вы же женщина?
– Сомнительная параллель, но допустим. И что?
– Значит в вашем мировоззрении заложено…
«Спокойствие… только спокойствие…» – уговаривала свою демоницу, оживившуюся под слоем иллюзорного фантома
– О чём ты? – Дала ещё один шанс шовинисту забрать его слова обратно.
– Ребёнок для женщины – предел мечтаний, – гнул своё болван, ещё больше раздражая. – Ничего другого не надо! Быть женщиной вообще просто – воспитывай себе дочь до её совершеннолетия… или сына до пяти, пока глава клана не заберёт мальчика на воспитание к себе… что ещё? А… мужа ублажай, но это у женщин в крови. Угодить нам совсем не сложно… – подмигнул младший сын герцога Дея, будто бы раскрывая мне страшный секрет, тем самым оказывая величайшую услугу.
Чтобы не задушила кретина, дала своей ипостаси хотя бы выговориться.
– Что за примитивный взгляд на противоположный пол?! Да у меня зрачки шире вашего мировоззрения!! Как вы смеете так принижать женщин!? Одно то, что вас родила одна из них, не позволяет вам так отзываться о женщинах! Почему-то, я не тыкаю в каждого мужчину пальцем и не хрюкаю, переходя на заложенный в ваш мозг образ жизни.
– Что!? Свиньи!? Вы только что обозвали мужчин свиньями!?
– Если женщин позволительно сравнивать со свиноматками, то ещё как да!
Глаза феникса зажглись пламенем, но умник захлопнул рот и боролся со своим негодованием молча.
Кажется, я даже моральное удовлетворение получила, наблюдая за этим занимательным процессом.
За препирательствами мы даже не заметили, что достигли цели.
Дверь в комнаты принца открылась, и на пороге возник Лефан.
– Что-то случилось?
– Всё нормально, – ответила я прежде, чем Дей снова начнёт мне портить настроение. – Показала твоему помощнику ступень, которую он перепрыгнул в своём образовательном марше. – Обернувшись, не обошлась без сарказма, спеша добить умника, пока не закрылась дверь. – Вернитесь в свои пять лет и познакомьтесь с матерью. Она расскажет вам много всего интересного, что глава рода так бесцеремонно недодал. Было бы желание слушать…
Дверь с характерным щелчком встала на место, и я, под пристальным взглядом Лефана, окинула его личные приёмные покои.
– Хорошо здесь у тебя…
– Теперь да.
Приятный флирт пропустила мимо.
– Свечей только слишком много.
Хотела сказать, что обстановка сильно намекает на романтический ужин, а Лефан расценил ситуацию по своему – провёл в воздухе отменяющую заклинание руну, и мы оказались в ещё более интимной обстановке. Свет погас. Только два канделябра на столе остались нетронуты, зазывая нас на свой огонёк.
– Ммм… – немного подумав, решила не усугублять.
«Похоже Лефану надоело бездействие. Кто-то перешёл к активным действиям?»
– Так лучше?
– Необычно… – это всё, что я выдавила из себя, неспешно скользнув к столу, лишь бы увеличить дистанцию между собой и принцем драконов.
– Отлично. – Лефан помог сесть мне на стул и занял место рядом, хотя тарелки были накрыты друг напротив друга. Принц быстро исправил глупый недочёт своей прислуги, перетащив приборы к себе. Рогмар налил в кубок вина. Получил от меня отрицательный ответ насчёт спиртного и залпом выпил свою порцию, прежде чем добавить: – Мне тоже нравится. Даже больше, чем прежний свет. Есть в этом что-то… экономичное.
Сдержать улыбку оказалось не так-то просто, как я думала!
