— Это я-то лежебока? А кто вчера дрых до двенадцати?
— Это потому что я работал допоздна!
— Ага-ага, оправдывайся.
Несмотря на внешнюю простоту эти ребята довольно прогрессивны. Их магазин с бижутерией предлагал много классных идей, как спрятать кристаллы в украшениях, а также у них было несколько магазинов по сбыту редких трав, использующихся в косметических целях. Марк даже побывал в одном таком. Непонятное сочетание салона красоты и аптеки. Правда, почти весь товар подавался под соусом «купи и стань привлекательней».
Марк даже подумывал начать реализовывать через них сугубо целебные травы и лекарства. Гербарий Найши они перевезли в Ваабис. Вообще, это хорошая идея, подумал Марк. Стартанув самостоятельно, он привлечёт слишком много внимания, но, если в дело вступит семейство Куско, это не вызовет лишних вопросов.
Мысленно он радовался возможности продолжить с ними контакт и предвкушал их дальнейшие совместные успехи. Неважно, чего он не может — главное не разрушить то, что уже создалось и наслаждаться жизнью на полную катушку. Ему ведь тридцать четыре, а не восемнадцать лет. Сумеет держать себя в руках — не маленький.
— Я хотел с вами поговорить вот о чём, — прервал их спор Марк и объяснил принцип нового материала под названием «резина».
— Откуда ты знаешь, какие свойства у него будут? — с сомнением спросил Вайз.
— Я не могу этого сказать, но они будут в точности такими, какими их описал.
— Не хочешь выдавать свои секретики? Понятно, а я думала мы друзья, — затянула Клэр.
Вайз хлопнул ей по голове книжкой, что притащил из кабинета.
— Перестань. Вот держи, — он протянул Марку фолиант.
— Что это?
— Самый подробный травник, что можно сейчас достать. Там описана как магическая, так и простая флора. Только потом занеси обратно — он у меня один.
— Вайз, большое спасибо! — Марк жадно пролистывал пособие, всматриваясь в картинки. Некоторые растения он никогда не встречал раньше. Здорово!
— И ещё, — он потёр в нетерпении ногу и продолжил, — я тут подумал — можно связаться с несколькими группами охотников и дать задание добыть нужные тебе виды древесного сока.
— Каучука, — поправил его Марк.
— Да его самого, но, если честно, даже я о таком не слышал. Дорогая?
— Неа. Может, ты найдешь и что-то получше. Ну, мы пойдём сегодня на прогулку или так и будем здесь тухнуть?
— Ребёнок же только с соревнований — дай ему отдохнуть! — возмутился Вайз.
— Всё в порядке, я готов, — Марк отложил книгу в сумку и оставил её в комнате, что выделила ему чета Куско.
Они отправились в центр города пешком, по пути заглядывая в мелкие лавочки, покупая еду и напитки. Стояла духота, поэтому выпить холодненького — это святое.
При ближайшем рассмотрении город заиграл другими красками. Всё-таки это не Ваабис.
Родная человеческая река напоминала пруд, где могли водиться стайки зелёненьких рыб-голюдей, щуки в лице бандитов, трудолюбивые караси-ремесленники и были даже свои золотые рыбки — надменные одиночки аристократы, окружённые охраной-толстолобиками.
А Рилган — это безостановочное течение посреди океана, несущее мириады живности в своих глубинах. И эта живность не засиживалась на месте, постоянно куда-то уплывая и чаще всего навсегда, а на её место прибывали новые и новые виды рыб и не только.
Город мог предложить анонимность. Одиночество соседствовало с жизнью нараспашку — всё зависело от того, как ты видишь этот мир. Деревянные вывески, ровная мостовая, каменные статуи гурмисов, аккуратная черепица красных тонов и подёрнутый дымкой от горячего воздуха млечный путь богатейшего квартала в стране. Они ещё даже не приблизились к нему — настолько далеко была королевская цитадель и её белокаменное окружение.
— Предлагаю купить левезу.
— Это что?
— Водоросли, — ответила Клэр и побежала внутрь магазинчика, пока Вайз не закатил глаза.
— Их можно есть? — спросил его Марк.
— Ну, они не совсем для этого, — уклончиво ответил мужчина.
Через пару минут к ним выбежала Клэр с каким-то кружком в руках.
— Меня не надо. Вон у тебя подопытный есть, — отстранился от неё муж.
Что происходит?
— Что мне делать, когда ты превратишься в старого ворчливого деда? — спросила Клэр и неожиданно начала втирать этот зелёный мякиш Марку в волосы.
— Чт… — он хотел вырваться, но потом почувствовал, что что-то не так. Его шевелюра парила в воздухе.
— Аха-ха, — не сдержалась Клэр.
— Ты каждый раз берёшь их и ржёшь как маленькая, — скрестил руки Вайз.
— Ну, дорогой, — она подошла к нему и, поцеловав в губы, провела рукой по его пышным усам, — расслабься и получай удовольствие.
— Да я не против, но участвовать в этом не собираюсь.
Марк смотрел, как кончики усов Вайза вдруг начинают подниматься вверх.
— Пора перестать дурачиться — тебе уже больше тридцати.
— Мне всегда восемнадцать, запомни это, — она отдалилась от него. — Ах да, кажется, даже твои усы хотят убежать от такого зануды.
А они и вправду взмыли вверх. Вместе с серьёзным лицом Вайза это смотрелось довольно комично. Поняв, что ему втихаря втёрли левезу, он вырвал из рук жены водоросли и под громкие визги, зажал её голову в захват, как какого-то шкета, и втёр остатки в рыжую шевелюру.
Некоторое время они втроём шли с парящими в невесомости волосами как три идиота, но на них никто не обращал внимания. Потом Марк вспомнил, где раньше видел подобное.
— Их же используют в охоте на куталиков?
— Ага. — Вайз не прекращал попыток приземлить свою растительность на место и сейчас зажимал кончики зубами. Получалась пышная парящая восьмёрка.
— Тебе очень идёт, — кивнула ему Клэр.
Вайз выплюнул усы и смирился. Эффект продлился где-то полчаса, после чего их причёски вернулись к первоначальному состоянию. Слегка растрёпанному. Остановившись возле стеклянной витрины, они с Клэр причесались её гребешком и отправились дальше.
В риккус пускали не всех. Белокаменный район начинался с блокпоста, и попасть туда можно было только в сопровождении знати или по специальному пропуску, разрешающему вход. Там уже не было большого количества людей, лишь одинокие парочки, да нафталиновые мамашки с розовощёкими детьми. Отцы в такую жару предпочитали отсиживаться в клубах, дымя сигаретами и играя в карточные игры, так быстро набравшие популярность в последнее время.
Везде царил порядок, а обилие белого цвета, скорее всего, было требованием королевской администрации. Вдоль дороги торчали железные набалдашники, соединённые друг с другом цепью, на случай если возница не справится с управлением. Белизну разбавляли одинокие деревца и зелень в горшках на миниатюрных балкончиках.
Они прогулялись по небольшому парку, где он увидел статуи в память о двенадцати хавори.
— Они чем-то похожи друг на друга, — с интересом изучил их Марк.
— Говорят, Альтэндо сделал их по своему подобию.
— А ты веришь в Бога?
— Нет, но мне интересна история, — ответила Клэр.
История была, что надо. Каменный воин с копьём смотрел сквозь время, не замечая людишек. «Умеют же построить так, что ты чувствуешь себя не человеком, а каким-то тараканом», — подумал Марк.
Они ещё немного побродили и отправились домой. Обратно добрались в карете. Хороший был день. Марк потянулся, зевая. Солнце уже почти зашло за горизонт. Завтра предстоял бой против вылетевшего из верхней сетки. Возможно, это будет Арчи Соммула. Захочет на нём отыграться. Вот бы поскорее превысить порог в тысяча пятьдесят маны. У него столько комбинаций придумано уже со смешиванием стихий, а если ограничиться не только четырьмя, то там нескончаемое поле для фантазии.
Раздумья прервал Мик, нервно ошивающийся возле дома Куско.
— Что случилось? — спросил его Марк, выходя из качнувшегося экипажа.
— Г-гург, я н-не смог, я…
— Так, успокойся, — брат всегда заикался, когда начинал волноваться.
— Нас ог-грабили.
— Лавия цела?
