и ей станет легче. Значит, ваши подруги тоже гостят во дворце?
— Да, только они уже не мисс, а миссис Соллейн ди Аран и миссис Аманда ди Амос, — невольно улыбнулась я, вспомнив о подругах.
— Вот как? Рад за них, особенно за Кейдана. Я сразу понял, что у него серьёзные намерения, — искренне произнёс целитель. — Престон, наверное, локти кусает. Впрочем, как и я…
В его серых глазах сквозило сожаление, и Рейли, сделав шаг, схватил мою ладонь, крепко сжав её.
— Риса, прости меня! — горячо выпалил он, касаясь губами моих пальцев. — Я поступил подло, как трус. Уехал, не попрощавшись, не объяснившись…
— Ну почему же. Вы доходчиво объяснили причины своего отъезда в письме, мистер ди Сантьен, — холодно и невозмутимо перебила я его, а у самой сердце от волнения чуть не выскочило из груди.
Рейли выронил мою ладонь, безвольно опустив руки.
— Не простила, — выдохнул он, прикрыв глаза. — Извините, мисс ди Сонг. Мне пора. Пусть ваша горничная следует за мной, я передам ей зелья для вас. Если станет хуже, зовите целителя.
Через пару секунд я осталась одна в огромных апартаментах, но мне вдруг стало в них тесно и душно. Тяжкий камень в груди не давал вздохнуть. Я совершенно не была готова встретить Рейли. Мне казалось, всё отболело и отжило, но стоило увидеть целителя, как горькие воспоминания ожили, вскрывая старые раны.
Вскорости вернулась Лила и принесла лекарства. Прочитав назначение, я приняла успокаивающие капли и другие обезболивающие, смазала плечо мазью. Зуд через минуту утих, и зелья подействовали, усмиряя боль. Надолго ли?
Я подошла к окну. Снаружи тихо хлопьями падал снег, окутывая императорский сад пушистым покрывалом. Сумерки сгустились, но магические фонари ярко освещали сырые дорожки. Первый снег пришёл в столицу. Завтра уже его не будет.
Подруги, наверное, сейчас развлекаются в музыкальном зале после ужина, а их мужья играют в карты.
— Лила, можешь проводить меня в сад? — мне нестерпимо захотелось подышать свежим воздухом перед сном и насладиться первым снегом в Нербурге.
— Да, конечно, миледи, — тут же отозвалась горничная.
Глава 7. Прогулка
Клариса ди Сонг
Морозный свежий воздух наполнял лёгкие, даря умиротворение и покой. Я с удовольствием бродила под фонарями в императорском саду, наслаждаясь тем, что боль от недомогания притупляется. Всё же Рейли толковый целитель, дал обезболивающие капли без магического воздействия. Они действовали медленно, но верно, моя магия никак не реагировала на простой отвар из трав.
Лила неслышно шагала за мной, не смея оставить меня одну, как того требовали приличия. Мысли невольно опять устремились к неожиданному визиту Рейли. Конечно, я знала, что он сейчас в столице и служит целителем, но не ожидала увидеть его во дворце. Он совсем не изменился — такой же милый, с добрыми глазами. Вот только сердце моё во второй раз не обманешь сладкими речами и обаянием. Нужно держаться подальше от него.
Я заметила просторную беседку у пруда. Каменные колонны белели в сумерках, привлекая к себе внимание. Странно, но фонари не освещали помпезное строение, и оно утопало в темноте. Выпавший снег таял под ботинками. Огоньки магических ламп отражались от белоснежного покрытия, поэтому даже в темноте беседка не казалась мрачной и зловещей. Я решила немного посидеть там и отдохнуть, наблюдая за гладью водоёма и за тем, как мороз потихоньку сковывал его льдом.
— Лила, подожди меня снаружи, я хочу побыть немного одна, — обернулась я к горничной, которая понимающе кивнула и осталась возле входа.
Я шагнула в темноту и почти на ощупь двинулась в сторону колонн, откуда можно было смотреть на пруд. Через пару шагов я привыкла к сумеркам и вдруг заметила мужской силуэт, стоящий ко мне спиной. Я замерла от растерянности. Кто это может быть? Надо срочно уходить, пока меня не заметили. Я тихонько развернулась.
— Вам тоже не по душе шумные компании, мисс ди Сонг? — огорошил меня бархатный баритон.
Заметил всё же! Он знает меня? Голос показался знакомым.
— Не бойтесь, я не кусаюсь, — насмешливо заметил мою заминку мужчина.
— И вовсе я не боюсь, — голос дрогнул, и я обернулась. Высокий силуэт шагнул ко мне, приблизившись.
— Это моё любимое место в саду. Я прихожу сюда перед сном, чтобы успокоиться и собраться с мыслями, — его белозубая улыбка мелькнула в темноте. — Вы тоже ищите здесь покой?
— Да, Ваше Величество,— я чуть дышала, узнав того, кто стоял передо мной. — У Вас чудесный сад.
— Императрица терпеть не может это место, — с горечью произнёс собеседник.
— Её Величество родилась и выросла в южной стране, — попыталась я быть деликатной. — Ей непривычны наши снежные зимы.
— Вы правы, леди ди Сонг, — смягчил тон император. — Как вам ужин?
— Простите, я не была на ужине, — скромно потупила я глаза. Неужели он не заметил, что меня не было? — Я неважно чувствовала себя и осталась в покоях.
— А как сейчас вы себя чувствуете? — участливо спросил император.
— Уже лучше, спасибо. Мистер ди Сантьен дал мне снадобье, и теперь всё хорошо.
— Если вдруг вам снова станет нехорошо, требуйте позвать моего целителя Габриеля ди Ройтана, он осмотрит вас.
— Благодарю, но, думаю, не стоит отвлекать его пустяками, — скромно потупила я взор. — Если позволите, я пойду.
— Останьтесь, прошу вас, — и он протянул руку, сняв перчатку.
Словно во сне, я шагнула ближе и подала ладонь. Перстень на его пальце опять ярко вспыхнул алым.
— Что это? — отдёрнула я руку, снова увидев странное явление. — Почему Ваше кольцо так реагирует на меня?
— Это древний артефакт Ордена блодеров. Что вы знаете о них? — его изучающий взгляд скользнул по мне.
— Я только знаю, что Ордена давно нет, так как его маги разошлись по всему миру из-за каких-то внутренних междоусобиц, — напрягла я память, вспоминая школьные уроки. — Говорят, это были сильные маги-универсалы, умеющие управлять всеми стихиями сразу.
— Хорошая версия для учебников. На самом деле Орден уничтожили, истребив магов, — хмыкнул Бенедикт. — Правительство тогдашнего императора не хотело мириться
