люди нам тут не нужны. Даже если это землеустроители, которые карту этой земли нарисовать хотят, не время сейчас. Война началась. Плохое время настало, Торгат.
– Знаю, – тяжело вздохнул охотник. – Помнишь, белого лося с тобой видели?
– Такое забудешь, – усмехнулся парень.
– Я тебе тогда ещё сказал, беда будет.
– Было такое, – кивнул Мишка. – Я потому вам так много товаров привёз, чтобы запас был. Если купцы цены поднимут, никакого зверя не хватит, на всё племя чтобы купить.
– Благодарствуй, Мишка, – склонил охотник голову. – Ещё один ледник делать надо. В твой всё не спрячем.
– Ну, так пни мальчишек, пусть пещеру подходящую ищут, – усмехнулся Мишка. – Хватит уже белок по кедрам гонять.
– Попросить тебя хочу, Мишка, – неожиданно проговорил охотник. – Пока парни будут тебе рыбу ловить, сходи ещё раз в посёлок. Купи ещё товаров. Боюсь, того, что ты привёз, мало будет. Спокойно жили, сыто. Племя большое стало. Детей много. Надо, Мишка. Очень надо. Мы тебе всё мехами отдадим.
– Как бочонки заполним, так и пойду, – кивнул парень.
– Нет. Завтра, – отрезал Торгат. – А парни будут рыбу ловить, солить, коптить, как ты учил. Только соль и перец им оставь. Вон Илкен старшим будет. Он умеет. И икру тоже засолит.
– Хорошо, – решился Мишка, разглядев в его глазах нешуточное беспокойство за племя. – Пусть принесут всё, что продать хочешь, и завтра пойду.
– Всё будет, Мишка. И пушнина, и кость звериная. Как продашь, деньги себе оставь. Нам только товары привези. Деньги есть не будешь. Товары нужны.
– Будут товары, Торгат. Но в помощь мне пару ребят отправить надо. Одному тяжело и долго грузить придётся.
– Сыновья мои пойдут. Сам их приведу. А не станут тебя слушать, бить можешь. Все слышат, я тебе разрешил, – сказал охотник так, что всем парням стало ясно, что с любого неслуха он лично шкуру спустит.
– Разберёмся, – усмехнулся Мишка, разливая чай и подавая первую кружку охотнику как самому старшему.
Попив чаю, ханты принялись перетаскивать свои товары в стойбище. С последней партией собрался уходить и Торгат, оставив с парнем Илкена.
– Расскажешь ему, где что брать и куда складывать, – сказал охотник, сверкнув на сына предупреждающим взглядом.
– Да он тут уже лучше меня всё знает, – рассмеялся Мишка. – Завтра жду тебя.
– Буду, Мишка, – кивнул Торгат, выходя.
– Разволновался он, – тихо проворчал Илкен, глядя отцу вслед. – За племя боится.
– Потому он и старший охотник, – кивнул Мишка. – В общем, учить тебя уже нечему. И так всё знаешь. Главное, рыбы побольше насолить.
– А мясо? – не понял подросток.
– Мясом потом займёмся. Как с рыбой закончим. Я же тебе говорил, там у меня ещё вдова с детьми есть. Ей на зиму много надо.
– Сделаю, Миша, – кивнул паренёк с уверенным спокойствием. – Сеть свою дашь?
– Чего спрашиваешь? Знаешь же, где висит, – фыркнул парень.
– Ты хозяин тут, – пожал Илкен плечами.
– А рыбу ту кому ловить собрался? Медведю? – рассмеялся Мишка. – Запомни, брат. В этом доме ты можешь брать всё, что тебе нужно. Главное, потом на место положи. А если сломал или испортил, скажи сразу, как меня увидишь.
– И получи с ходу в ухо, – проворчал Илкен, скорчив смешную рожицу. – Не от тебя, так от отца.
– Ну, это тебя всё равно не минует, – поддел его Мишка. – Уж в твоём возрасте всегда найдётся, за что от старших получить. По себе знаю, – закончил он со смехом. – Да и не так часто Торгат вас лупит.
– Он посмотрит так, что лучше бы ударил, – вздохнул Илкен.
Регулярно общаясь с Мишкой, он говорил по-русски чисто, только с небольшим акцентом. А словарный запас паренька был гораздо больше, чем у большей части его соплеменников.
– Не знаешь, много там у Торгата пушнины собралось? – задумчиво поинтересовался Мишка, прикидывая, на какую сумму рассчитывать.
– Почему не знаю? Знаю. Много. Все лодки полные будут, – пожал Илкен плечами.
– Смеёшься? – охнул Мишка.
– Правда. Весной и ты товары привозишь, и от полковника тоже привозишь. Вот он пушнину и держит на всякий случай. Только иногда за порохом и другим припасом на торг ездит. Там сейчас полный сарай мехов висит.
– Кто висит? Сарай или меха? – не удержавшись, поддел его парень.
– И кожи есть. Много. И шкуры тоже, – сквозь смех сообщил Илкен.
– Шо, тоже висят? – продолжал веселиться Мишка.
– Да ну тебя, – отмахнулся Илкен, кое-как успокаиваясь. – Насмешил так, что живот заболел. Лучше скажи, соли и перца у тебя много?
– Большой мешок соли привёз и малый мешочек перца, – пожал Мишка плечами.
– Ещё привези, – что-то прикинув, попросил Илкен. – В племени твою рыбу копчёную очень любят. А перца мало.
– Понял. Привезу, – кивнул Мишка, подумав, полез в сумку, за бумагой и карандашом.
Подобные заказы следовало записывать. Быстро накидав список нужного, он зачитал его Илкену и, дождавшись его одобрительного кивка, спросил:
– Может, и бисера женщинам ещё купить? И ниток с иголками? Им одежду шить. Лишним не будет.
– Если немного только, – помолчав, осторожно согласился паренёк. – Они ещё прошлый твой запас не использовали.
– Да ладно тебе, – отмахнулся Мишка. – Невесте своей уже подарок сделал?
– Нет ещё, – смутился Илкен. – Отец сказал, рано. Через год сговаривать будет.
– Так подарок уже сейчас готовить надо, – наставительно подсказал Мишка. – Хочешь, серьги ей сделаем? И монисто.
– Из чего? Костяные у неё и так есть. А железа хорошего у нас мало, – скривился Илкен.
– Зато золота много.
– Золото мягкое, – пожал паренёк плечами.
– С серебром смешать надо. Тогда оно будет как в лавках продают.
– Ты такое можешь сделать? – подобрался паренёк.
– Могу. Если поможешь.
– Что делать надо?
– Вернусь из посёлка, покажу, – улыбнулся Мишка.
* * *
Он вернулся на заимку спустя неделю, приведя караван лодок, гружённый товарами под самые борта. Глядя на это изобилие, Торгат только головой качал. А парни, что перетаскивали привезённое в стойбище, только весело посмеивались. Когда суета улеглась, Торгат отправил ребят в стойбище, а сам, присев у печки, закурил и, тяжело вздохнув, тихо спросил:
– Скажи правду, Мишка, сколько мы тебе ещё за всё это должны?
– Ничего не должны, Торгат, – улыбнулся парень. – Я немного золота продал, что здесь намыл. Так что нет долгов.
– А золото? – не понял охотник.
– А вот пришли ко мне на помощь сыновей, я им покажу, что делать надо, а сам снова охотой займусь. Тем и рассчитаемся.
– Хочешь научить их, как правильно золото намывать? – сообразил охотник.
– Да. Для племени это всегда возможность получить деньги и закупить товары. А зимой Илкена с собой возьму.
– Зачем?
– В банк отведу. Покажу, кому можно спокойно золото сдавать.
– Думаешь, в банке его не обманут? – насторожился Торгат.
– А мы одну хитрость применим, – лукаво усмехнулся парень. – Я ведь им золото только в слитках привожу. А главное, на тех слитках моё клеймо стоит. Голова медведя. Я дома ещё одно клеймо сделаю и здесь оставлю. Илкена научу, как правильно слитки делать и клеймо ставить. Вот эти слитки он и будет в банк во зить и деньги за них получать. А говорить станет, что это я его прислал.
– Не боишься, что узнают? – помолчав,
