- Ну, этого никогда не будет.
- Замечательно. Первый пункт готов. Как вы теперь себя чувствуете?
- Неплохо.
То ли в результате возбуждения, то ли ещё от чего, но молодой человек не ощущал более ни головной боли, ни слабости.
- Перейдем ко второму желанию. Прикажете денег, или, может быть, чинов, или власти? Вторым пунктом можно сделать богатство, а третьим - власть и славу. Всё в ваших руках.
- Однако до чего же ты любезен.
- Я хочу, чтобы вы всем остались довольны.
- Прежде всего, конечно, деньги. Нет ничего хуже бедности.
- И какую же сумму угодно будет заказать?
- Ну:
Молодой человек забормотал какие-то цифры, но не мог ни на одной из них остановиться. Ведь, если всё происходящее, правда, он бессмертен и вечно молод. Сумму, на которую можно ВЕЧНО жить припеваючи, так вот, с бухты-барахты, и не назовешь. После долгих раздумий он, наконец, сказал:
- Алмазов попросить, что ли: С инфляцией шутки плохи.
- Да, но когда-нибудь изобретут способ и алмазы добывать искусственным путем, - захихикал старичок.
- Как же тогда быть? Жизнь бесконечна, а денежки, выходит, ограничены? Рано или поздно они кончатся, и я останусь на бобах.
- Ни в коем случае. Разве я позволил бы себе так нехорошо поступить с вами, прекрасный юноша? Как вам понравится, скажем, такой вариант: ежедневно вы будете получать сумму, соответствующую среднему месячному жалованью обыкновенного служащего, а?
- Здорово придумано! Да, это полная гарантия.
- Истинная, правда.
- Но налоги:
- Смею уверить, подоходный налог не будет вас касаться ни в коей степени. Учтите: все деньги вы должны тратить только на самого себя. Не велите казнить, но таково уж условие.
- Ладно. Буду жить на всю катушку. Согласен!
- Так. А теперь посмотрите у себя во внутреннем кармане.
Молодой человек сунул руку в карман пиджака. Там что-то лежало. Вынул - пачка банкнот. Пересчитал - примерно среднее месячное жалованье.
- Каждый день деньги будут появляться именно здесь. Если пиджак украдут, ничего страшного. Деньги вы найдете во внутреннем кармане той одежды, в которую вы будете одеты. С ростом инфляции сумма будет увеличиваться. А во время экономического спада она, уж не извольте гневаться, может и уменьшиться.
Молодой человек повертел банкноты в руках, разглядывая на свет водяные знаки.
- Ну и дела! Ничего не было в кармане, и вдруг - деньги! Значит, всё правда. И то, что я бессмертен и вечно молод, и то, что ты - дьявол:
- Вы удивлены?
- Ещё бы:
- А договор не поздно ещё и отменить, коли вам это не по вкусу. Только денежки, конечно, вернуть придется, - сказал старичок, но молодой человек покачал головой.
- Нет уж, я не отступлю.
- Тогда извольте последнее желание.
- Что бы такое придумать? Слава, чины, власть: неплохо, конечно, но свалятся на плечи заботы, обязанности:
- Да, уж вы подумайте хорошенько. Ваше третье желание не должно противоречить двум первым. Денежный доход мы уже определили, большой власти на него не купишь.
- Тоже верно.
- Обычно клиенты высказывают тут пожелание относительно женского пола.
- А я и забыл про это. Да, без женщины мне жилось плоховато. Что ж, пусть будет так.
- Изволите жениться?
- Нет, постой. Это тоже проблема. Любая женщина, какой бы распрекрасной она ни была, рано или поздно надоест. А разведешься - плати алименты. В этом вся и сложность. Доход-то у меня ограничен. Я же бессмертен - несколько разводов, и останешься ни с чем.
- Совершенно справедливо.
- Вот ведь задача. Что бы такое придумать?
Молодой человек опять погрузился в раздумья. Тогда старичок предложил:
- А что, если сделать так: каждый месяц к вам будет приходить новая дама. Каждый месяц - свежие впечатления, новые удовольствия, а?
- Неплохо придумано. Может, на какой- нибудь из них я захочу жениться.
- Но позвольте. Вы же сами сказали: если женитесь, рано или поздно надоест. Лучше уж тогда просите подыскать вам хорошую невесту.
- Да, но я хочу, чтобы у меня было много женщин.
- Простите, мой юный друг, что-то я вас не пойму.
- Ладно. Давайте это: ну когда каждый месяц.
- Отлично. Если угодно, можно начать прямо сегодня.
- Да? Вот здорово! А она, эта женщина, не застрянет здесь надолго?
- Не извольте беспокоиться. С ее стороны - никаких неприятностей. Итак, ваши три желания исполняются.
- Спасибо тебе.
- До свидания, - попрощался, было, дьявол, но молодой человек спросил:
- Ты говоришь: до свидания?
- Я буду иногда навещать вас.
- Зачем?
- Это тоже, так сказать, входит в сервис.
- Даже так?
- Да. Для меня это очень важно, расчудесный юноша.
И, посмеиваясь, дьявол удалился.
В этот вечер к юноше, полному радостных ожиданий, пришла очаровательная девушка. Она поздоровалась с ним и сразу же начала хлопотать по хозяйству. А затем наступила ночь - лучшая ночь в его жизни. Ни о чем подобном молодой человек раньше и не мечтал. "Ах, какую чудесную женщину послал мне дьявол", - не уставал восхищаться юноша.
На следующее утро в его кармане опять появилась пачка денег, и он сказал своей подруге:
- А не отправиться ли нам куда-нибудь в путешествие?
- Это было бы прекрасно, - отвечала она.
И для юноши началась жизнь, похожая на праздник. Вернувшись из путешествия, они перебрались в новую, хорошую квартиру. А в кармане молодой человек каждое утро находил деньги.
Наконец, месяц подошел к концу. Девушка вышла из дому, да так и не вернулась. Юноша не особенно огорчился. Ведь по договору с дьяволом на смену ей должна была прийти другая.
И она действительно пришла. Эта женщина была постарше, от нее так и веяло домашним теплом и уютом. Молодому человеку это очень понравилось. Значит, каждая женщина будет не похожа на свою предшественницу, и каждый месяц его ждут новые ощущения.
Однажды утром они сидели и смотрели программу новостей по телевизору. На экране показали мужчину с ребенком на руках. У него пропала жена - вышла из дому и бесследно исчезла. Затем показали фотографию разыскиваемой женщины.
- Слушай, ведь это ты! - воскликнул молодой человек, показывая на экран. Женщина на фотографии была как две капли воды похожа на его любовницу. Та кивнула:
- Да, это я.
- Как же ты здесь оказалась?
- Не знаю. Какая-то сила вдруг потянула меня сюда, я ничего не могла с собой поделать.
Юноша долго размышлял над этим загадочным явлением, но ничего не мог понять. И тогда к нему опять явился давешний старичок.
- Странную женщину прислал ты мне. Так вот, значит, как ты их достаешь?
- Да. Именно так. Даже дьяволу не под силу создать человека из ничего. Я подчиняю души женщин своей воле и потом посылаю их к тебе.
- И первую женщину тоже?
- Ну конечно. Из-за того, что она так внезапно исчезла, ее возлюбленный от горя сошел с ума.
- Какой ужас!
- Но что же мне было делать? Ведь я обязался каждый месяц поставлять вам новую даму. - И дьявол опять захихикал.
Юноша задумался.
- Выходит, те деньги, которые я каждое утро достаю из кармана:
- Желаете знать, откуда они берутся? Извольте. Вот-с. Я и вырезки из газет приготовил.
Заметки были самого разного содержания. Какой-то служащий, возвращаясь с работы, потерял жалованье. У старушки исчезли ее многолетние сбережения. Девочка-подросток убежала из дому, потому что пропали деньги, которые ей доверили родители: Все сообщения были одно хуже другого.
- Так вот, значит, что это за деньги! - не мог опомниться молодой человек.
- Пусть я дьявол, но делать деньги я не умею. Вот и приходится доставать их, так сказать, на стороне.
- Но можно же брать деньги у негодяев, преступников!
- А вы прочтите вот эту заметочку.
Какой-то мужчина, говорилось в сообщении, ранее пять раз, судимый, и решивший было начать новую жизнь, опять совершил ограбление. Он собирался открыть торговлю, но накопленные им деньги вдруг пропали, и тогда он снова взялся за старое. Деньги удалось изъять у преступника, а ни в чем не повинные люди пострадали.
- Вот как ты всё задумал? Какой кошмар: - схватился за голову молодой человек.
