Далее последовали общие расспросы о том, что там как, причём с обеих сторон. Мужиков интересовало, сколько варваров уже положили и сколько (и где) их ещё осталось. Меня, в свою очередь, интересовала дальнейшая округа на запад, ну и вообще — что местные аборигены знают о здешних местах, всё-таки на их деревне память Эдварда заявляла, что её полномочия всё, в том смысле, что регулярно переправляться за реку его банде было не с руки, и даже сведения о деревне гномов сильно устарели, а мне актуальная информация была нужна, даже сомнительной достоверности.
Узнать удалось не очень много, но и совсем уж с носом я не остался. Крестьяне реку и ближайшие к ней окрестности знали много лучше парня, который даже в своей банде особо значимой роли не играл, но всё же не настолько, чтобы доходить до земель, где сидят основные силы варваров. Так, например, я узнал, что примерно в паре дней пешего пути на юго-запад есть у берега укромная ложбинка между холмами, где живёт семья коневодов, держащая небольшое стадо лошадей, в том числе, вроде как, и рыцарских пород. Мол, в Расплату конюх увёл в портал подведомственных животинок прямо с выпаса, да так и обихаживал дальше, сколько мог. Это было интересно и очень перспективно. Рыцарский конь стоил, кто бы мог подумать, конских денег, всё-таки неспроста такое выражение фигурирует во всех мирах, где хоть когда-то были тяжёлые всадники. И даже если на новом месте поддержать «родословную» четвероногого транспорта не получилось, это всё равно очень и очень интересно — « ездовые гномы», конечно, звучит прикольно, и телеги с пожитками они действительно тягать могут, но лошадь полезнее, ибо вещей везёт больше, жрёт меньше, а главное — молчит всю дорогу.
На этом интересное не заканчивалось. Местная река, как выяснилось, была не совсем обычной, точнее, с точки зрения физики и природоведения, относилась скорее к озеру… очень вытянутому, с течением и ключами, тем не менее вместо того, чтобы вливаться в более мощную реку или сразу в море какое, данная «река» уходила куда-то под землю и исчезала. Но не своим концом была интересна данная речушка, а началом. Как выяснилось, истекала она из какого-то древнего фонтана или чего-то вроде, причём это «что-то» явно имело какую-то магическую природу, поскольку « места там нехорошие» и « всякая погань непонятная творится». Бандиты, в стройных рядах которых состоял Эдвард, тоже что-то слышали о тех местах, но на уровне слухов, утверждавших, что там то ли призраки водятся, то ли какие-то маги-чернокнижники зловещие ритуалы творят, то ли вообще демоны поселились. Как по мне, тут скорее очередные суеверия, хотя призраков со счёта я бы скидывать не стал — те действительно могли поселиться у магического источника и с него питаться. Наверное. Во всяком случае, это звучало логично, в отличие от демонов и чернокнижников — обитай там кто-то из подобной братии, давно бы уже подмял под себя если не весь регион, то ближайшую округу на пару-тройку дней пути так точно. Тем не менее взглянуть будет нужно, но точно не сейчас.
Ну и самое неоднозначное касалось противоположного берега реки. По словам крестьян, обитало там как минимум племя лесных орков, в смысле, местных — уроженцев этого мира с рожами как у кабана и чёрной шкурой, а не зелёных степняков из Крюлода. Как максимум там и другие монстры были, так что деревенские в ту сторону были ни ногой и даже на лодке к противоположному берегу близко не подплывали. На их счастье, лесные орки оказались ребятами действительно достаточно мирными и сами тоже не лезли. В общем, вероятность встретить там одну из мелких банд (а племя орков от банды мало отличается для тех, кто их встретит на узкой лесной дорожке), которая пусть и не под варварами ходит, но тоже не подарок, была весьма велика. Мирные-то они, может, и мирные… сейчас, пока лето и еды по лесам хватает, но в перспективе с ними надо было что-то делать. Впрочем, это будем решать уже с Эмилией.
Договориться о ночлеге тоже труда не составило, тем более что я не за «спасибо» ночевал и столовался, а «поблагодарил за гостеприимство» двумя десятками золотых монет — очень неплохая сумма, от которой внутренняя жаба не то чтобы прям сразу яростно начинала душить, но недовольно квакать — так точно. Однако что поделать — если ты хочешь создать у людей благоприятное впечатление о твоей организации, то изволь показывать, что она могущественна, богата и « понятия блюдёт», а не пытается что-то содрать на халяву со всех подряд. Так что на утро мы расставались с крестьянами вполне довольными друг другом. Мужики обещали « подумать над моим предложением», да ещё и соседей оповестить, кого смогут, и даже дали припасов в дорогу — вот что вежливое слово и денежка делают. Впрочем, я всё равно спал, не просто заперев на засов выделенную мне комнату, но и заклинив этот самый засов при помощи кинжала — чисто на всякий случай.
И вот я стою на околице, сытый, отдохнувший и в приподнятом настроении. В принципе, пора возвращаться, с учётом задуманного мной крюка, как раз в итоге два с половиной дня получится, ещё полдня на всякий форс-мажор выделим — и порядок.
И да, я всё-таки решил заглянуть в чащу к тому непонятному алтарю, рядом с которым тусуются какие-то неизвестные магические существа. Тут и по пути, и я отдохнул, и польза может быть, так что почему бы и нет? Особенно если осторожно. Проверив, насколько легко и удобно приспособлен мой новый меч на левом боку и не сбился ли старый железный клинок на правом, я поудобнее устроил на плече увязку с трофейным доспехом и устремился обратно на восток.
Идти пришлось несколько часов, но не сказал бы, что я устал. Мои ноги беззвучно ступали по лесной подложке, птички игнорировали моё присутствие, и вообще было хорошо и замечательно. День тоже выдался приятным и солнечным, в то же время густые кроны леса, куда я достаточно быстро скрылся с окружающих деревню лугов, создавали достаточно тени, чтобы не беспокоиться о тепловом ударе… да и прятаться в них было сплошным удовольствием… Да, я продолжал кайфовать от моего навыка скрытности и серьёзно подумывал взять именно его улучшение вместо «Двойного Удара», ибо двойной удар двойным ударом, польза от него пусть и есть, но пока моим противникам, в принципе, хватало и одного, главное, выверенного, а вот прятаться ещё лучше — это полезно.
С такими размышлениями я и вышел к довольно большой поляне прямо в центре леса. Был риск проскочить мимо, и пришлось немного поплутать, но общее соображение о положении таинственного алтаря у меня было, равно как и привычка тела ориентироваться в лесу, а остальное — дело техники. Так вот, вышел я на поляну и смог наблюдать преинтереснейшее зрелище. Вокруг небольшого диска из какого-то белого камня резвились и танцевали где-то, навскидку, два-три десятка девушек, которых иначе, чем прелестными, не назовёшь. Гармоничные фигурки со всеми нужными выпуклостями и вогнутостями, что при этом закрыты очень миниатюрными предметами гардероба, сплетёнными из листвы, красивые лица, немного детские, но принадлежащие скорее молодым девушкам, чем реально детям. Смех и голоса напоминали звон колокольчиков и журчание ручья. Никогда не думал, что такие термины можно реально применить к описанию женского голоса, да ещё и в буквальном значении, но смотри же ты! А ещё у них были красивые крылья, словно кто-то сложил за их спиной шикарный витраж, а эти существа научились им махать. Ну и рост самой высокой из девушек вряд ли превышал метр двадцать.
* * *
Магическое существо
Раса: Фея [Ранг: Е]
* * *
Особенности:
«Тело феи»[Ранг: Е] (Не скопировано) {Цена освоения: 500 опыта}
«Самолевитация»[Ранг: D] (Не скопировано) {Цена освоения: 1000 опыта}
«Магический удар»[Ранг: D] (Не скопировано) {Цена освоения: 1000 опыта}
«Вечная жизнь»[Ранг: В] (Не скопировано) {Цена освоения: 4000 опыта}
* * *
