аромат тропических растений и я на мгновение застыла, втягивая его и наслаждаясь вкусной смесью запахов.
Это мгновение меня и спасло. Когда я открыла глаза, увидела, что в мою сторону несётся сразу несколько десятков длинных колючих щупалец, а один из потрясающе красивых цветков собирается в бутон и подозрительно тужится, словно…
Машинально захлопнула прозрачную дверь. В неё тут же прилетел цветочный плевок красивого синего цвета.
— Так вот ты какой Артанациус, — пробормотала под нос.
— Что, пацан, решил удачу испытать? — раздался за спиной незнакомый голос. — Ты к моим милым зайчикам не ходи, мал ещё. Не дозрел до того, чтобы тебя цветочки уважали.
Обернулась.
Передо мной стоял огромный демонюга с такими острыми рогами, что я на месте цветочков спряталась бы под землю и не отсвечивала. В руках у него был ящик с рассадой, а в кожаном переднике торчали рассортированные по кармашкам небольшие инструменты и склянки.
— А с вами можно? — спросила, сообразив, что это мой единственный шанс зайти в оранжерею и посмотреть на местную хищную растительность.
— Если только на пороге постоишь. Они не любят чужаков, — добродушно разрешила страшная громадина.
— Спасибо! — поблагодарила искренне.
— Можешь им песню какую спеть. У тебя так смешно голос ломается, как у девчонки высокий. Они любят женские и детские вопли.
— Чего? — выдала, потеряв на секунду самообладание.
— Так хищники же. Женщин любят пугать, чтобы те визжали. Ну и детишек. Те мелкие и вкусные. Или у вас дома такие не росли?
— Не росли.
— А, ты, наверное, из северных провинций, там ничего интересного не растёт, только мхи шикарные. Я из таких панно себе в кабинет сделал.
Под болтовню демона мы зашли в оранжерею и я с восторгом огляделась.
— Ничего не трогай! — напомнил садовник. — И дальше той пальмы не ходи. Лучше вообще здесь стой, чтобы успел сбежать, если что.
Кивнула. Покрутила ещё головой, выискивая ярких тропических птичек. Но те дружно куда-то смылись.
— Я точно видел птиц, — произнесла, побуждая садовника к разговору.
— Птиц? Вот же заразы. Это ректора нашего зверушки. Злыдни пернатые, — разозлился демон. — Летают тут, дразнят моих деточек. Те их никак поймать не могут, да сожрать. Слишком быстрые. Потом листики у них от расстройства желтеют.
— Вот… бесстыжие! — поддержала я садовника, радуясь, что мои вытаращенные глаза из-под кепки не видны. Ничего себе, какие интересные у них здесь растения!
— И не говори.
Я ещё немного погуляла вокруг садовника, пару раз едва успела отпрыгнуть от коварных шипастиков-зубастиков, до смерти испугаться растение-вонючку, которое надувается шариком, а затем ка-а-ак лопнет-хлопнет, наполнив пространство гнилостной вонью. Взвизгнуть, конечно.
И после этого мой визит был завершён.
Один-единственный по-женски громкий вскрик — и вся растительность тут же повернула ко мне свои листья, бутоны, острые стрелы…
— Или пой им колыбельную тихим голосом или беги, — посоветовал демон, с любопытством на меня поглядывая и не делая ни малейшей попытки помочь. — Сам спровоцировал.
— Я не знаю колыбельных, — в отчаянии прошептала я. Все мои песни были из другого мира! Я бы выдала себя тут же!
Растения неспешно, но угрожающе поползли в мою сторону.
— Тогда беги быстрее, — захохотал садовник, который, как я теперь поняла, нарочно завлёк меня вглубь оранжереи, чтобы насладиться зрелищем. И растения свои коварные развлечь!
Вжала голову в плечи, стрелой метнулась к двери, слыша за спиной шелест и шипение. Выскочила, дверь не закрыв. Отпрыгнула вбок. На землю тут же приземлилось несколько синих клякс, которые почти сразу впитались, оставив лишь влажные следы.
Зелёные щупальца пошурудили, не нащупав жертву, уползли, закрыв за собой дверь.
Я только глазами хлопнула. И поняла, что больше туда ни ногой! И врагу не пожелаю!
Так я думала ровно до вечера. Но затем кое-что произошло. Точнее, появился кое-кто!
Я почти закончила с подготовкой к вечерним активностям у демонов. Аккуратно расставила ловушки и путанки, проверила все по несколько разу и собиралась уже возвращаться к себе, когда вдруг услышала женский голос.
В закрытой военной академии!
Демонической.
Мужской.
От удивления я застыла и прислушалась.
— Я пришла к Зейну Верманду! - раздался довольно громкий и требовательный женский голос. - Как вы можете меня не пускать? Я его невеста!
Кто?!
Невеста?!
У него нет невесты! Точнее, уже почти есть, но это точно не какая-то наглая залётная демонесса!
— Девушка, милая, это закрытая территория, — пытался ей втолковать дежурный.
— Какая я тебе милая?! — взвизгнула та. — Немедленно пропусти меня!
Ну как тут было удержаться? Просто невозможно. Мне срочно надо было посмотреть на эту сварливую девицу. Мелькнула даже мысль, что Зейну стоит на неё посмотреть. Ведёт себя отвратительно. Вряд ли он захочет себе такую жену. С его-то амбициями!
Но когда я увидела лженевесту, буквально застыла столбом.
Она была невероятно красива! Настолько, что даже дыхание перехватило.
Тоненькая-тоненькая, изящная, высокая и эффектная. С высокой красивой грудью, которую эффектно подчеркивал узкий корсет. Белоснежной кожей, аккуратным носиком, алыми губами, вишневого цвета глазами и роскошными, длинными черными локонами.
Надо ли говорить, что на ее фигуре светло-зеленое платье с пышной юбкой смотрелось просто шикарно.
— О-о-о, — протянула я, застыв на площадке.
И тут же привлекла внимание и “невесты” и дежурного.
— Что “о-о-о”? — мерзким голосом передразнила красотка, заметив меня и брезшливо сморщила свой идеальный носик. — Ну-ка проведи меня к Зейну, мальчишка! Это твой будущий ректор, ты не можешь ослушаться! Делай, что я велю.
Наваждение как рукой сняло. И я сузила глаза, рассматривая её ведовским взглядом.
Подозрения подтвердились. Красотка хоть и была действительно красавицей, но сверху до низу обмазалась специальным завлекающим мужчин зельем. Ещё и духи нанесла особые, вызывающие яркую влюблённость.
Даже дежурный, несмотря на хорошую защиту, начинал поддаваться чарам. Вон как глазами захлопал. Уже слюни пускать начал. А я, как молодой мальчишка, тем более не должна иметь никакой защиты, иначе вызову подозрения.
— Конечно-конечно, — стараясь делать голос грубее, защебетала я. — Проведу! Всё
