— Да быть такого не может, — пробормотал себе под нос и расстегнул несколько верхних пуговок платья, радуясь, что в этот раз на Софии не было тугого корсета. Когда её грудь покрывала уже только тонкая нательная рубашка, я прижался к ней ухом, пытаясь услышать сердцебиение.
Но не услышал.
Да как?!
В этот момент словно Богиня меня услышала. Потому что дверь открылась, и на пороге между проходным зданием и полигоном показалась Эллен в припорошенной снегом розовой шубе.
“Хвала Богине, что ты здесь!” — хотел сказать я, но Софи вдруг открыла глаза, обхватила меня за шею и прижалась к моим губам в поцелуе.
Входная дверь захлопнулась с таким грохотом, что у меня внутри всё застыло от шока, облегчения, возмущения и досады. И только когда принцесса попыталась сделать поцелуй более глубоким и чувственным, я немного пришёл в себя. Схватил её за плечи и резко отодвинул хрупкую девушку.
— Ты с ума сошла?! — заорал, не в силах сдерживаться. — Ты что вытворяешь?! Ты хоть понимаешь, что наделала?!
Только теперь до меня дошло, что она сама замедлила сердцебиение с помощью целительной магии, которой обучалась в королевской академии.
— А что? — как ни в чём не бывало спросила она, даже не думая застегнуть платье обратно. Но меня в тот момент совершенно не интересовали чётко очерченные формы её соблазнительного тела. — Неужели тебе есть дело до того, что подумает мисс МакКолтер?
— Дело не в этом! — торопливо ответил я, поднимаясь на ноги. — Во-первых, она теперь сможет обвинить меня в измене и выставить виноватым в расторжении помолвки!
— Ну и пусть, — хмыкнула принцесса. — Нам это нисколько не помешает. Твой отец будет только рад.
— Во-вторых, — ответил я ещё более раздражённо, — ты не думала о том, как это всё скажется на твоей репутации?
Она протянула мне руку, намекая на то, чтобы я помог ей встать, но не дождалась реакции с моей стороны и сама поднялась. Потом застегнула пуговицы своего платья и совершенно спокойно, будто только что ничего не произошло, ответила:
— Ей никто не поверит. А слухи — это неизбежная часть популярности. Смирись, Риччи.
— Пошла вон, — процедил я, указывая ей на выход.
— Ой, как некрасиво, — протянула принцесса. — Разве так говорят с особами королевских кровей?
— Пошла вон! — уже рявкнул я.
— Не забудь, что завтра ты снова мой сопровождающий, — улыбнулась она. — С первыми колоколами встречай меня у главных ворот. Спокойной ночи, красавчик.
И София с несгибаемой спиной неторопливым шагом покинула полигон.
Ведьма.
Если она думает, что я ещё хоть раз позволю ей прикоснуться к себе, она глубоко ошибается.
Глава 10
Эллен
После того, как мы вернулись из клиники, я не пошла на занятия, а оправилась сразу в общежитие. Есть не хотелось. Я мечтала остаться наедине с собой и как следует подумать. Обо всем. Мне не нравилось то, что творилось с моими чувствами и эмоциями в последние несколько дней. Я довольно давно была знакома с Ричардом Ван Штолленом, и он не вызывал у меня никаких теплых чувств. А случай на балу дебютанток, когда я так опозорилась перед Стивом МакТалленом, вообще заставил меня его едва ли не возненавидеть. И то, что я начала испытывать к нему на фоне всего произошедшего, вгоняло меня в ступор.
Сложности моей моральной дилемме добавляло знакомство с Роком на балу Клуба Свиданий. Этот парень ничем не напоминал мне моего жениха, однако вызывал схожие чувства.
Возвращение Мелиссы стало для меня сюрпризом. Занятия на сегодня еще не закончились.
— Ты уже здесь? — она бросила сумку на кровать и с размаху упала сверху.
— Здесь, — я с любопытством уставилась на подругу. — Что-то случилось? Ты рано.
— У меня скоро свидание с принцем Фредериком. Надо подготовиться.
— Вот как? — я села рядом с ней. — Как тебе это удалось?
— Кексик обещал помочь, — она внезапно начала краснеть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
А я вспомнила сцену, которую видела до начала занятия, с которого Рик забрал меня. Моя лучшая подруга повисла на моем женихе и, кажется, поцеловала его. Я так старательно делала вид, что он мне безразличен, что могла упустить некоторые детали. Но поведение Мелиссы неожиданно меня разозлило. Она и раньше была не против забрать себе моего жениха, и я как-то не сильно возражала. Но теперь все было иначе. И то, что я сказала Ричарду про любовное зелье — чистой воды ложь. Я бы никому его не отдала. Возможно, раньше, но не теперь.
— А скажи мне, Мэл, — ласковым голосом начала я, и подруга съежилась под моим пристальным взглядом. — Чего это ты повесилась на моего жениха?
— Прости-прости-прости, — она притворно закрыла голову руками. — Он просто такой лапа, я не удержалась. Еще и пообещал помочь встретиться с принцем.
— Значит так, — я сурово сдвинула брови. — Давай договоримся. Я не в восторге от своего жениха, но мы вынуждены делать вид, что между нами все прекрасно. И твои поступки могут негативно отразиться не только на репутации Рика, но и на моей.
— Я поняла, — кивнула Мелисса. — Я об этом сразу подумала и даже хотела поговорить с тобой об этом. О, ты бы видела свой взгляд. Но Кексик забрал тебя с занятия. Чем, кстати, все закончилось?
— Да как-то странно все, — я упала на матрас рядом с Мэл. — Кажется, я только еще больше запуталась.
— Я знаю, что тебе поможет, — подруга склонилась надо мной. — Ты должна встретиться с ним и поговорить. Кексик, когда не вредничает, очень даже милый. Это он с тобой язвит и издевается. Попробуй договориться.
Я закусила губу. Мы, вроде как, уже заключили негласное перемирие, объединившись против принцессы. Но поговорить с Риком я была не против. И даже не потому, что в этом действительно была необходимость, а потому, что мне почему-то хотелось увидеть своего жениха. При мысли о нем губы невольно растянулись в улыбке, и я вспомнила, с каким выражением лица он смотрел на принцессу. Слава Богине, он никогда не смотрел так на меня.
Однако, сделать это сразу мне не хватило духу. При одной мысли пойти к нему и рассказать о том, что чувствую, кровь приливала к щекам, и голова тут же заполнялась целым роем голосов, твердивших каждый своё. Один голос просил отыскать Рока, познакомиться с его настоящим лицом и навсегда определиться, что он мне не нужен. Или наоборот — что нужен… Другой голос говорил, что Ричард не станет меня слушать и в очередной раз подшутит, выставив посмешищем. Третий — напоминал о том, как его тёплая ладонь сжимала мою, наполняя странным чувством.
Но бесконечно предаваться сомнениям нельзя. И на следующий день, сразу после ужина, я все же преодолела внутреннее сопротивление и отправилась на полигон, где точно могла найти Рика, чтобы обсудить с ним наше будущее. Возможно, если узнаем друг друга получше, нашу помолвку даже не надо будет отменять. И кто знает, может, наш брак даже получится вполне счастливым.
Я шла на полигон, с лёгким волнением предвкушая предстоящий разговор. Рик почему-то больше не виделся мне белобрысый язвой, с которой я привыкла иметь дело. Наверное, впервые в своих мыслях я взглянула на него под другим углом и вынуждена была признать, что мой жених не на пустом месте имел такой бешеный успех у женской половины Академии Авалон. Лучший боевик на курсе, сильный, безрассудно-смелый, красивый, он, ко всем прочим достоинствам, обладал ещё и потрясающим чувством юмора.
Я прижала ладони к внезапно заалевшим щекам. Богиня, мои ли это мысли? Откуда они закрались в мою голову? Ответы на эти вопросы я собиралась получить в самое ближайшее время.
У двери, что вела внутрь защитного купола, я немного помедлила, вспоминая заранее заготовленную речь. Но потом дала себе мысленного пинка. Это как перед экзаменом — можно бесконечно учить и повторять, но от непредвиденных ситуаций и дополнительных вопросов это всё равно не спасёт.
