смотрели на быстро удаляющиеся полосатые зады и раздражённо помахивающие хвосты.
– Хруф! – сказал Пекка. (Ему нужно было время, чтобы привыкнуть к новому телу.)
– Ох, батюшки, вы только взгляните! – Эрнесто всплеснул руками и посмотрел вокруг, но никого больше вокруг не было. – Он же весь покрылся шерстью!
Эрнесто умолк, он кое-что вспомнил:
– А куда запропастилась мисс Корица?
– Харруф! – проворчал Пекка.
Глава 2, в которой мисс Корица возвращается в крендельное время
Когда мисс Корица шагнула через воображаемую дверь обратно в крендельное время, сначала она не понимала, что произошло за время её отсутствия. Она огляделась. Перед тем как она отправилась в прошлое, здесь всё было по-другому. Под её ногами были голые доски, вдоль и поперёк исцарапанные тигриными когтями. Дверь за её спиной вела в комнату с камином, а слева была входная дверь с пыльным ковриком.
– Это коридор первого этажа, – вслух сказала мисс Корица. – Но я ведь должна быть на самом последнем этаже!
Воображаемая дверь мисс Корицы немного заблудилась. Но стоит ли её за это винить? Ведь наша история такая запутанная!
Мисс Корица сняла со стены одну из фотографий в рамке.
На ней была лужайка перед её домом в яркий солнечный день. Тени раскрасили лица людей, сидящих на террасе, в жёлто-чёрные полоски. Среди этих людей была сама мисс Корица в своём тёмном платье. Она смотрела прямо в камеру, её рот немного кривился, как бывает, когда только что услышала смешную шутку и сдерживаешься, чтобы не рассмеяться.
Мисс Корица вспомнила и тот день – день, когда была сделана эта фотография.
Её сделал маленький мальчик, очень похожий на того, который недавно стоял на её крыльце, ковыряя в носу.
«Очень похож, – думала мисс, – но это не он».
Тот мальчик был гораздо волосатее и часто выл.
И именно в этот момент в дверях кухни появился вернувший свою Смелость Пекка Петтерссон. Кончик его носа сморщился, а сам нос удлинился, и рот стал гораздо шире. На ушах выросла шерсть, как и на всём остальном теле, по крайней мере на всех тех частях, которые были видны сквозь потрёпанную одежду. Уши тоже стали длиннее и острее и шевелились туда-сюда, чутко реагируя на звуки.
«А вот это он!» – поняла мисс Корица.
Сверху раздался треск и грохот.
– Хуф-хруф! – сказал Пекка. – ТИГГРРРЫ-Ы-Ы!
– Ах, боже мой! – вздохнула мисс Корица.
Всё так ужасно запуталось. И это всё из-за одного-единственного глупого колдовства!
Глава 3, в которой речь идёт о тигриной трусости
Вы знали, что на самом деле глубоко внутри тигры – ужасные труˊсы? Они ни за что не станут преследовать того, кто, как им кажется, способен дать сдачи. Скорее всего, они переживают, что их красивая шкурка может пострадать в драке. Говорят, что жители тех мест, где обитают тигры, когда идут в лес за дровами, привязывают себе на спину изображения больших лиц с пронзительным взглядом. Это якобы отпугивает тигров, которые, как считается, не нападают на того, кто смело смотрит им в глаза.
Возможно, эта история правдива.
Но может быть и так, что это просто болтовня, придуманная для развлечения туристов. Может быть и так, что если ты прицепишь на спину лицо, то тигры подумают: «Ммм, как интересно, никогда ещё не ел собирателя дров с двумя лицами!» Такие уж они, эти истории! Никогда нельзя знать наверняка, где правда, а где выдумка.
А на пятом этаже чудесного дома история приняла тревожный оборот. На последней лестнице терпение тигров окончательно лопнуло. К тому же те, кто шёл позади, бледно-розовыми извилинами своих тигриных мозгов начинали понимать, что у мелкого оборотня на кухне на самом деле не было никаких шансов победить целую стаю тигров. Получается, они сами поставили себя в неловкое положение.
Тигры от этого очень сильно разозлились.
Сюзанна, Анна-Лиза и обезьяны стояли за последней баррикадой. Тигры, рычащие по другую сторону, сильно выросли и казались очень страшными. Сюзанна протянула руку и схватила первый попавшийся предмет, напоминающий оружие. Это была картина в раме, и, честно говоря, в качестве защиты она выглядела жалко. Но Сюзанна не хотела, чтобы Анна-Лиза поняла, что она боится. Поэтому она произнесла сквозь зубы:
– Во имя рода Крейви, приготовьтесь! Они будут атаковать.
Взгляд Анны-Лизы упал на картину, которую Сюзанна держала в руке. Это была одна из самых больших картин из коридора третьего этажа. На ней мисс Корица раньше в одиночестве наслаждалась ужином. Но теперь вокруг стола постепенно появлялись другие фигуры – в начале почти не различимые, но с каждой минутой всё более узнаваемые. Анна-Лиза ахнула. Это были она сама, Сюзанна и Пекка-волк Петтерссон!
Дориан, заглянув через плечо Анны-Лизы, благоговейно произнёс:
– Уук…
– Сюзанна, – сказала Анна-Лиза, – мы вернулись на картины!
Это мог бы быть момент, когда её наконец услышали. Момент, когда Анна-Лиза Крейви почти семи лет от роду, оказалась бы в центре внимания.
Сюзанна могла бы посмотреть на младшую сестру с уважением, похлопать её по макушке и сказать:
– Ты права, Анна-Лиза. Здорово подмечено! Ты совсем не бесполезная, хотя и такая маленькая.
Но именно в этот момент последняя баррикада из стульев и кроватей обрушилась. Из-за рухнувшей баррикады хлынула волна полосатой жёлто-чёрной шерсти, острых как лезвия когтей и зубов. В этом кошачьем потоке уже невозможно было отличить одного тигра от другого.
А самым страшным было то, что они приближались к девочкам в полнейшей тишине.
Перед лицом неминуемой гибели Сюзанна отбросила картинную раму, притянула к себе за подол платья Анну-Лизу и обняла её. Анна-Лиза закрыла глаза, не говоря ни слова, хотя Сюзанна и сжала её слишком сильно.
– Ну вот и всё! – сказала Сюзанна. – Прощай, Анна-Лиза! Прощайте, обезьяны! Мы сделали всё что могли, но этого не хватило.
– Прощай, сестрёнка! – пропищала Анна-Лиза.
– Уук.
– Уук.
– У-ук.
– Теперь мы по-настоящему исчезнем.
Глава 4, в которой мисс Корица показывает когти
Пекка-волк и Эрнесто послушно шли вслед за мисс Корицей. Её причёска немного растрепалась, несколько пуговиц на платье расстегнулись. Эрнесто подумал о том, что прошлая мисс Корица пришла бы в ужас от того, до чего себя довела эта новая, выпорхнувшая через воображаемую дверь из своего прошлого мисс. Но эта мисс Корица – соединение старой и новой – кажется, абсолютно не переживала о подобном.
Вообще, эта новая мисс Корица выглядела довольно дикой.
Сердце матадора Эрнесто Монтсьерры замирало от восхищения.
На пятом этаже дома была давка, поскольку абсолютно
