- Это, по-твоему, - фыркнул Айвен. - А, по-моему, ты вполне можешь где-нибудь погулять самостоятельно. Во сколько у вас занятия назначены? - резко обернулся Рыжик и пристально взглянул в глаза оборотню.
- Ну... мы так просто не договаривались, - слега растерялся парень.
- Тогда у меня супер предложение! Мы пойдем в какой-нибудь ресторанчик, и вы позанимаетесь...- не стал добавлять Айвен вслух: '...у меня под присмотром'.
- Эээ... как это? - не согласился Цай, лихорадочно ища причину для возражения. - А доску где возьмем? Нам аудитория нужна.
- На листочке нарисуете все, что необходимо, - не сдавался Рыжик.
- Да ну вас! - не выдержала Альена. - О чем вообще разговор? Заниматься надо, сосредоточившись, а в ресторане нас отвлекать будут. И вообще, Веник, это ты к нам примазался! А я сейчас найду себе занятие, раз время свободное появилось, - обронила девушка, направляясь в ближайшую булочную.
Парни недобро переглянулись, и поплелись вслед за ней, не совсем понимая, что она задумала.
В булочной Альена выбрала большую сдобную булку и, расплатившись, тут же отломила краешек, с удовольствием запихнув в рот.
- Альена! Ты голодна?! - спохватился Айвен. - Пошли в ресторан! Поедим нормально. Нечего всухомятку давиться.
- Я - за! - тут же поддержал идею Цай. - Альена, я приглашаю!
- Это я первый предложил, - нахмурился демон.
- Можешь сам за себя заплатить, - не стал возмущаться оборотень, - а девушку я угощу, в компенсацию ее вынужденного заточения из-за некоторых придур...
- Сам такой! - перебил Айв.
- Ладно, - вздохнув, согласился кошак, - из-за нас обоих.
- Нет, мальчики, в ресторан я не пойду, - покачала головой Альена. - Пошли лучше в парк, лебедей и уток кормить, а?
- Уток? - не поверил Цай, последний раз развлекаясь таким образом в далеком детстве, когда его выгуливала нянька.
- Точно, созерцание природы, особенно водной глади, успокаивает, - подхватил Айв, не понаслышке знавший, как умеет вредничать человечка. Ругаться и выслушивать упреки из-за того, что они опоздали в банк, демону совершенно не хотелось. Раз ей хочется кормить гусей-лебедей или уток - можно и покормить, да хоть крокодилов!
На самом деле ему хотелось, чтобы Цай испарился куда-нибудь чудесным образом, и они остались с Альеной наедине. Рыжика весьма раздражало присутствие третьего в их компании. И еще где-то внутри царапалась притаившаяся ревность - и куда это, спрашивается, Альенка так вырядилась, словно не по делу собралась из дома выходить, а на свидание?
- Ну, может, все-таки, в ресторан? - заискивающе похлопал ресницами оборотень, щуря свои зеленые глазищи. - Я немного проголодался...
- Вот, точно! - обрадовался Айвен. - Ты давай, иди, подкрепляйся, а мы пока уток покормим...
- Ладно, пошли пернатых искать, - сдался Цай.
- Водоплавающих, - поправила Альена.
- Без разницы, золотко, - подмигнул Кошачий Князь. - Слушай, Альен, а я тебе говорил, что ты сегодня обворожительно выглядишь?
- Нет, - слегка зарделась девушка, польщенная заслуженной похвалой (зря, что ли, столько времени наряжалась?) - Но можешь говорить мне это почаще.
- Всенепременно, - пообещал Цай, ловко увернувшись от тычка под ребро от помрачневшего Айва, который сам прошляпил сказать девчонке комплимент. А ведь раньше почему-то никогда не забывал польстить женскому самолюбию, даже если это было откровенным враньем. Но вот Альенке почему-то соврать язык не поворачивался. Вернее, намерено, чтобы не получить лишних упреков - это запросто, а вот так...
А ведь она сегодня и впрямь совершенная красавица в простом легком приталенном платьице и с красивым ярким, с нарочитой небрежностью накинутым шарфиком. С длинными волосами играет невесомый ветерок, растрепав не стянутые в толстую косу прядки. Туфельки на высоком каблуке все равно не добавили роста, и Альена, по сравнению с ними, двумя высоченными лбами, кажется восхитительной куколкой, малышкой, которую хочется носить на руках...
Айв помотал головой, отгоняя прекрасное видение. Нечего настраиваться на романтику, когда черной тенью висит проклятая Клятва...
Но вот то, что Цай оказывает знаки внимания и называет его Альену 'золотком', Рыжику очень не понравилось, прямо-таки до зубовного скрежета.
- Альен, а хочешь, я буду тебе комплименты говорить? - ляпнул демон, и отчего-то смутился.
Девушка даже заткнулась на полуслове, с усмешкой взглянув на Айвена, Цай фыркнул, пробормотав что-то вроде: 'кто же об этом спрашивает, надо просто говорить, балбесина'. Но Альена уже широко улыбнулась и разрешила:
- Говори, Веник, так и быть. Только что-нибудь оригинальное, сможешь?
Цай подозрительно закашлялся, а Рыжик сразу же проклял себя за дурацкое предложение. Нет, говорить всякие милые любезности, обожаемые девицами, падкими на лесть, он умел, но вот для Альены почему-то не находилось слов. Повторять какую-нибудь банальщину ему теперь и самому не хотелось, а уж тем более после ее разъяснения, чего именно она ожидает...
Эта человечка была особенной... По крайней мере, для него так это точно. И возможно он сейчас сподобился бы хотя бы на несколько так и вертящихся на языке определений, но слишком уж они были сентиментальными и глубоко личными, а вот душу свою изливать в присутствии котяры Рыжик не желал категорически - все равно ведь опошлит, кошак драный. Ну его! Потом как-нибудь, наедине...
К тому же демон мысленно злился на себя за подобный демарш в присутствии этой девчонки. С какой это стати у него вообще появились такие желания, говорить Альенке всякие милые глупости, чтобы увидеть ее улыбку или смущение, веселые искорки в блестящих серо-голубых глазках, лукаво прикрытых пушистыми ресницами, или слышать звонкий смех...
'Вот же напасть какая!' - постарался отогнать непрошенное видение Айв, помотав головой. И, чтобы как-то замять тему, спросил:
- Альен, так ты утиное мясо любишь?
Девушка, явно уже настроившаяся на хвалебный спич в исполнении демона, отозвалась слегка разочарованно:
- А это тут при чем?
- Ну, это я так спросил.
- Люблю, особенно в апельсиновом соусе с черносливом и орешками... ммм... - зажмурилась человечка, вспомнив последнее праздничное застолье в родном доме.
- Хватит про еду, а? - жалобно попросил Цай.
- Как скажешь! - беспечно отозвалась девушка.
- Да и зачем тебе их сейчас прикармливать? - встрял Айвен. - До осени-то еще времени сколько... Если ты настолько утиную охоту любишь, так давай я тебя на Ивичские озера свожу. Там уток знаешь сколько! И безо всякой прикормки.
- Так, а причем здесь охота? - недоуменно обернулась к нему Альена.
- Ну, как? - даже растерялся демон. - Ты же их прикармливаешь, чтобы они на это место прилетали, и потом охотиться легче было? Утки-то, туда, где кормежка есть, всегда прилетят. Это как на рыбалке. Слушай, а я и не знал, что в городе охота разрешена.
- Вени... - начал было Цай, но под гневным взглядом демона живо поправился:
- Тьфу, привязалось! Айв, ты что, с дуба рухнул? Какая охота в городе?!!
- Да нет же, Вень, мы просто их покормим! - повторила Альена, тоже слегка ошарашенная логическими выводами Рыжика.
- А зачем их просто кормить? Я что-то не понимаю, в чем прикол?
В голове демона плохо укладывалась схема прикорма уток просто так, а не для того, чтобы потом на них охотиться.
- Не обращай внимания, Альен, - ехидно заметил Цай. - У ребенка было трудное детство, злые родители, няньки...
- А в глаз?! - набычился Айвен. - Хотя понятно, почему Цай тебя поддерживает, Альен. Кошки всегда на птиц поохотиться любят, хлебом... то есть мышами не корми, - поддел Рыжик.
- Я не кошшшка! - прошипел совсем по-кошачьи оборотень. Только что шерсть, то есть волосы на загривке дыбом не встали.
- Гыыы... - полегчало демону, заметив, что он сумел вывести соперника из себя.
- Мальчики, не ссорьтесь, - хихикнула человечка. - Цай, ты не кошка, а самый настоящий кот. С этим ведь спорить не будешь, Князь Независимого Рода? - взглянула она заискивающе на парня снизу вверх, и для пущей убедительности, что никто никого не хотел оскорбить, еще и щекой потерлась о его плечо.
В изумрудных радужках глаз оборотня вытянутые от злости зрачки мгновенно расширились и приобрели человеческое выражение.
- Подлиза, - улыбнулся брюнет. - Вот ты как раз на кошку похожа...
- Мурррьк, - подтвердила спутница его предположение.
- Никакая она не кошка! - рассердился Айв. - Альена - человечка! Тьфу! Человек, ясно?!
- Ясно, чего ж не ясного? - хмыкнул зеленоглазый. - Кто бы спорил.
- Ладно, Веник, не горячись. Иногда охота помурлыкать, - доверительно сообщила девушка, вызвав победную усмешку оборотня, что, дескать, съел?
