меня подвинуться к стене, герцог лег рядом, таким образом закрывая меня от входа в пещеру и от костра. Отблески пламени тенями танцевали на каменном, абсолютно неровном потолке. Выглядело это зрелище необычно и завораживающе.
Треск веток, как ни странно, успокаивал.
— Интересно, нас будут искать? — тихо спросила я.
Пыталась умоститься удобнее, но при этом не коснуться мужчины даже краем платья.
— Наверное, попробуют, — произнес герцог, закладывая руки под голову. — Вызовут лорда-командующего. Он как минимум попытается прочесть след от портала.
— Думаешь, нас выбросило недалеко от имения? — с надеждой поинтересовалась я.
Знала, что следы от порталов оставались, только если расстояние между точками входа и выхода являлось несущественным. Скажем, два дня пути в дормезе.
— Завтра узнаем, Оливия. Будет день — будет пища, — отозвался Алекс приглушенно.
Он явно намеревался спать, но мне, кажется, было не уснуть. Пусть за ним, рядом с ним я ощущала себя в куда меньшей опасности, чем если бы находилась здесь одна, пережитый стресс не давал сомкнуть веки.
— Знаешь, а ты изменился, — решила я сделать герцогу комплимент. — Раньше у тебя не имелось столько терпения и рассудительности. Тот прошлый ты уже отправился бы на поиски приключений, несмотря на ночь. Наверное, даже отыскал бы в окрестностях всех существующих монстров и вызвал бы их на бой.
— Мы оба изменились, — в его голосе слышалась улыбка, и я тоже улыбалась. — Мне кажется, даже в лучшую сторону. Ты, например, перестала быть скромной.
— Скромность — украшение женщины, — возмутилась я несправедливому замечанию.
— Девушки, Оливия. Скромность — украшение юной неискушенной девушки. Украшение женщины — ее ум, — то ли сделал он мне комплимент, то ли попенял на мое не слишком благовоспитанное поведение. — Давай спать. Нужно проснуться с рассветом, чтобы увидеть, откуда солнце встает и в какую сторону направляется.
Решив, что на этом наш разговор закончен, я молчала. Даже глаза закрыла, перестав рассматривать потолок. Пыталась заснуть, думала о хорошем, но сон так и не приходил.
А я мерзла. Накинув на себя второй плед, скукожилась, свернулась калачиком, чтобы под пледом уместиться целиком, но теплее пока не становилось. Наоборот, вспомнился вчерашний вечер, когда меня не на шутку колотило, а за ним и ночь.
Ночь мне, пожалуй, несмотря ни на что даже понравилась. В объятиях Алекса хотя бы было тепло. А от его поцелуев...
— Не тряситесь, леди Дерейро, — услышала я приглушенное ворчание. — Только выздоровела, еще заболеть не хватало.
Ответить я ничего не успела. Перекинув руку так, что она оказалась поперек моей талии, герцог подгреб меня к себе ближе и крепко обнял.
Не сопротивлялась. Замерла, жадно впитывая в себя тепло его тела, вдыхая ароматы леса и дождя, которыми мы оба успели пропитаться.
Ради такого, пожалуй, в портальное кольцо я бы шагнула еще раз, но уже осознанно.
Даже заранее зная, что под ногами по-прежнему разверзлась все та же пропасть.
Глава 9: Кругом романтика
Уютно, комфортно, тепло. Этим утром я просыпалась с улыбкой. Не сразу вспомнила, что мы с Алексом застряли неизвестно где, но даже когда неприятная мысль пришла в голову, я все равно не расстроилась.
Хотя бы потому, что ощущала себя в кольце жарких рук. Соприкасалась с горячей кожей щекой, ладонями и спиной. Поясница, кстати, немного ныла, но по сравнению со всем остальным то были такие мелочи, что и акцентировать на этом внимание я смысла не видела.
И как же я сумела снова вляпаться? Не понимала, как позволила себе забыться. Но с другой стороны, четко видела границы, через которые не собиралась переходить ни под каким предлогом.
Я дала себе небольшое послабление — так объясняла свое поведение отражению в зеркале и совести, но ничего серьезного не ждала.
Потому что уже знала, каков Алекстандер Решский.
Накрыв руку Алекса своей, я сразу и не поняла, что меня смутило. Погладила его ладонь еще раз и еще раз и лишь затем осознала, что это вообще не ладонь.
Прямо поверх моей талии, безапелляционно обнимая, лежал чей-то хвост. И, судя по заостренным наростам, расположенным вдоль, он принадлежал некрупной разновидности дракона.
Страх схватил за горло, вцепился когтями. Медленно открыв глаза, я с ужасом обнаружила приличных размеров драконью морду всего на расстоянии ладони от себя. Ездовой особь, конечно, не являлась, но и к декоративным ее отнести никак не получалось.
Память натужно подкинула сведения из энциклопедии по чешуйчатым. Острые игольчатые клыки и вытянутые, чуть сплющенные морды имели лишь крылатые хищники из семейства огневых. Также их примечали по яркому окрасу чешуи, чтобы потенциальные жертвы сразу понимали, с кем столкнулись. На охоте они всегда обвивали свою еду длинными упругими хвостами.
Без резких движений скосив глаза, я действительно увидела красный продолговатый хвост. Но не один. Обнимал меня почему-то желтый.
Впрочем, ответ на данный вопрос я как раз таки знала. Конкретно этот вид всегда вылетал на охоту в паре на случай, если попадется хищник крупнее.
Лично меня крупнее их никак не получалось назвать, но оплести мою тушку со всех сторон они решили вдвоем. Видимо, для надежности.
— Хороший дракошка. Ох, какой красавец, — притворно восторгалась я, аккуратно повернувшись.
Алекса в пещере совершенно точно не наблюдалось. И куда он запропастился? Хоть бы разбудил!
Кажется, мною сейчас попросту позавтракают.
Желтая морда многозначительно дыхнула на меня смрадом. Мол, прекрасная леди, не соблаговолите ли вы развернуться обратно, мы вас уже поделили.
— А вы бы, дорогая, обратили внимание на состояние своих зубов, — многозначительно покивала, вспомнив, что я высококвалифицированный специалист. — Хотите, я проведу вам осмотр? Только выпустите меня, чтобы я палочку какую нашла и…
Предупреждающий рык сотряс пещеру. Осознав, впечатлившись обещанными перспективами, я живенько отвернулась и вообще умолкла.
На пару минут.
Но вторая попытка договориться тоже не принесла пользы. Эта парочка решительно отказывалась выпускать меня из собственного плена. Даже за огромный кусок мяса, который я обещала самолично поймать для них и освежевать.
Просто пока не знала, кто еще водится в этом лесу, поэтому конкретные названия живности не использовала.
Меня мелко трясло от каждого их тихого рыка. Создавалось впечатление, что они переговариваются меж собой, не замечая меня, но стоило мне только шевельнуться, как оба жутких взгляда тут же сосредотачивались на мне.
Вообще, наедине с драконом я оставалась лишь один раз в своей жизни. Целители драконьих шкур всегда работали по двое, а то и по трое,
