Синекожие аборигены тем временем сбились в толпу и о чем-то совещались.
— Какой-то птичий язык! — буркнул Рат. — Даром что на людей похожи!
Сергей кивнул. Гомон действительно очень напоминал птичий — какие-то высвисты, клекот и трели перемежались со звуками, похожими на курлыкание голубей.
Не прошло и минуты как от группы отделился один из инопланетян. Он медленными, осторожными, почти приставными шагами подобрался к землянам и замер в метре от щита Сергея.
— Сейчас как шваркнет чем-нибудь и готовь домовину! — раздался сзади шепот Рата.
Сергей тоже занервничал и даже вздрогнул, когда абориген резким движением вскинул обе руки вверх. Он почувствовал как к нему прижалась Алиса и обжигает шею своим взволнованным дыханием.
— Здравствуйте, уважаемые гости! Мы рады приветствовать вас на нашей планете! Позвольте проводить вас в город, где вы сможете отдохнуть! — произнес он на чистом русском языке с едва заметным шипящим акцентом.
Позади раздался шум — это его девушка упала в обморок.
Глава 2
Сергей так и не понял, что представляют из себя «радиолярии», на которых передвигались жители этой планеты. С одной стороны, они были очень похожи на живых организмов, особенно внутри.
После приглашения посетить город друзья поместились в одно такое транспортное средство и двинулись в путь.
Внутри было очень необычно! Посередине висел и пульсировал в своем ритме здоровенный кожаный мешок в человеческий рост. С помощью костяных пластин, собранных в гирлянды, он был жестко прикреплен к корпусу и, похоже, был то ли мозгом, то ли еще каким органом инопланетной радиолярии.
При этом сопровождающий инопланетянин держал в руках подобие пульта, больше похожего, правда, на корягу, и Сергей заметил, что «радиолярия» отзывается на посылаемые им команды.
Самым же удивительным было то, что внутри царила самая настоящая невесомость! Поэтому все остальное свободное место можно было использовать по собственному желанию. Сергей так и сделал — схватил Алису за руку и прикрепился к одному из костяных «шпангоутов», поддерживающих кожаный мешок.
— Слушай, Сережа, я не могу! — взмолилась девушка. — Эта невесомость не для меня, меня сейчас вырвет!
Сергей про невесомость четко знал только одно: надо сразу определяться с верхом и низом и привязывать эти понятия к определенным ориентирам. В таком случае мозг переключался в привычную для него систему координат и не было никаких проблем с головокружением и потерей ориентации.
Именно это он подруге и объяснил, посоветовав взять за точку отсчета «низ» инопланетянина-рулевого. Правда тот, вцепившись в корягу, висел немного под углом к борту, но это были уже мелочи.
Сам Сергей переносил новое для него ощущение невесомости на удивление легко. Точно также чувствовал себя и Ратибор. А вот Уля, похоже, восторгов мужчин не разделяла: ее лицо было серого цвета, и Сергей забеспокоился, что девушка вот-вот хлопнется в обморок.
— Закрой глаза!
Ульяна послушалась и одновременно вцепилась в Сергея так, что он прикусил губу.
И все же через пару-другую минут все адаптировались. Пористая конструкция стен позволяла видеть все, что происходит снаружи, поэтому мужчины осторожно подплыли к ближайшим отверстиям, притянули за собой девушек и принялись рассматривать проплывающий внизу пейзаж.
— Я бы назвал эту планету — Индиго! — через некоторое время произнес Рат. — Аж глаза болят, смотреть на это цветовое великолепие!
Ирония была понятна — внизу не было ни одного пятна других тонов кроме синего. Трава, земля там, где были видны возделанные поля, вода в реке, даже воздух — все имело похожие оттенки. Только «радиолярии» выбивались из этой палитры и казалось будто кто-то, единственный на этой планете обладающий талантом художника и чутьем цвета, разместил разноцветные мазки жизнерадостных красок на одноцветном холсте неба.
— Как игрушки на новогодней елке! Или картина импрессиониста!
Это была Алиса. Она совсем забыла про невесомость и заворожено наблюдала за другими летающими экипажами, которые шли в кильватере их колокола.
Сергей погладил ее ладонь и шепнул:
— Дар угадывать мысли тоже входит в то колдовское наследие, что передала тебе бабушка?
Девушка непонимающе захлопала ресницами.
— Ты практически повторила мои!
— Ах это…
Алиса призадумалась, а затем неуверенно произнесла:
— Знаешь, на секунду мне действительно показалось, что я это уловила! Не слова, чувства…
Девушка замолчала на некоторое время, погрузившись в себя.
— Как будто пушистое облачко в воздухе…
— Что в воздухе? — отозвался Ратибор, который услышал только конец фразы.
— Эмоции! — гордо ответил Сергей. — Алиса их чувствует!
— Ничего себе! — пришла в восторг Ульяна. — И давно у тебя так?
— Здесь впервые! — ответила та. — Вообще странная какая-то планета. Здесь все легче дается!
— Она у меня колдунья! — гордо произнес Сергей и сделал попытку обнять смущенную девушку за плечи. Но не рассчитал усилий в невесомости и отлетел в другой «угол» колокола-радиолярии.
После того как общими усилиями его поймали, в разговор вступил рулевой. На том же чистом русском языке он произнес:
— Скоро город. Мы рады видеть каждого, кого приводит Великий Корень, потому что ему можно доверять. Вы сможете отдохнуть, и мы ответим на все вопросы.
— На все на все? — невинным тоном переспросила Алиса.
— На все. На которые есть ответ!
Почти сразу после этих слов летательный аппарат стал медленно снижаться. Друзья прильнули к окнам-отверстиям в теле «радиолярии».
— Ух ты!
Они приближались к городу. Который был совершенно не похож на место для жилья в привычном земном понимании этого слова.
Остроконечные конструкции, похожие по форме на Останкинскую телебашню здесь соседствовали с шатрами огромной площади и чем-то, напоминающим оперный театр в Сиднее, с его крышей-навесом изломанной формы. Дорог не было видно, казалось, что все здания плавно перетекают одно в другое, образуя единое огромное поле, и, слава Богу, не синего цвета. Глаза от бедной цветовой палитры этой планеты уже начали уставать, а тут под ногами буйствовала целая радуга красок, соединяясь в вихрях, напоминающих разводы от пятен бензина на воде. В довершение всего город, если это действительно был он, казался невесомым из-за своей ажурности: все было словно сплетено из сетки с множеством разнокалиберных несимметричных отверстий.
— Это — город? — удивилась Алиса.
— Да!
Инопланетянин ответил и корабль, на котором они летели, резко пошел на снижение.
— Такое впечатление, что его не строили, а выращивали, — заметил Ратибор. — Ни одного ровного угла!
Сергей тоже обратил на это внимание. Поле города внизу ему даже напомнило исполинскую паутину. Он видел несколько раз такие в подмосковных лесах, когда пауки оплетали не только пространство между ветками, например, но и сами ветки, и траву у подножия кустарника.
— Сейчас и разберемся, кто что строил, а кто что растил!
«Радиолярия» последний раз качнулась в воздухе и села посреди исполинской площади. Невесомость плавно исчезла, и Сергей вместе с друзьями опустился в вовремя открывшееся в корпусе отверстие прямо на грунт.
— Ничего себе!
Со всех сторон к ним стекалось все население города. Толпы синекожих узкоплечих инопланетян выходили из проходов между домами, спрыгивали с крыш и даже вылезали из-под земли. В мгновение ока все видимое пространство оказалось заполнено.
— Сережа, я боюсь!
Алиса крепко взяла его за руку и вздрогнула.
— Их слишком много для обычной встречи, тебе не кажется?
— А что, пришельцев из других миров должен встречать только ограниченный круг лиц? — рассудительно заметил он.
— Не знаю…
Девушка зябко повела плечиком.
— Не доверяю я… Ни им, ни этому… Великому Корню…
— Я с тобой полностью согласна, подружка, — вступила в разговор Ульяна. — Но похоже, что деваться нам некуда!
— Ага! Или пан или пропал!
Это был уже Ратибор.
Сергей посмотрел на всех, обратил внимание на то, что другие корабли-«радиолярии» уже сели, и вышедшие из них инопланетяне окружили всех плотным кольцом, и решился.
Он мягко освободился от руки Алисы, а затем отодвинул в сторону водителя их корабля и оказался перед толпой.
По передним рядам прошел взволнованный пересвист, позади ахнули девушки и все затихло. Тогда Сергей приветственным жестом поднял обе руки вверх. Только сделал это не спеша, так, на всякий случай.
— От имени всех жителей планеты Земля мы — Сергей, Алиса, Ульяна и Ратибор приветствуем вас и … и…
