краснокаменщиков. На кожаном поясе в ножнах покоился кинжал с расшитой красными слезами рукоятью. Такие люди обыкновенно любили похвалиться состоянием, прекрасно осознавая, что на этих дорогих блестящих вещах не написано, как они, не разгибаясь, дышали каменной пылью в карьерах и махали киркой в шахтах. Да они толком даже не понимали ценности вещей, которые покупали в антикварных лавках. Для них показателем ценности была лишь стоимость. Не история вещи, не её дух, перенесённый из другой эпохи, не качество, не трудоёмкость и не гениальность создателя, а только стоимость.
Девушка мгновенно оценила то, что он хотел, чтобы в нём оценили, широко улыбнулась, а в глазах вспыхнули искорки — явный признак обращения к магии. Она кивнула на табурет напротив.
Мужчина сел, и гадалка, перемешав тонкими ловкими пальцами засаленную колоду, предложила ему дунуть на карты. Он подул, и она веером раскинула их перед ним. Мужчина тем временем весь как-то собрался, выпрямился, одёрнул жилет и чуть склонился вперёд, не отрываясь от лица девушки. Та что-то ласково щебетала, пристально глядя на клиента.
В это время мимо вальяжной походкой прошествовал худощавый парень. Найден обратил всё внимание на него. Парень даже не коснулся посетителя гадалки, но из ножен, что висели у того на поясе, выскользнул кинжал с драгоценной рукоятью и как ни в чём не бывало скрылся у парня в рукаве. Найден улыбнулся и зааплодировал. Мысленно зааплодировал. И мысленно улыбнулся, внешне сохраняя безучастный, скучающий вид.
Когда магия любви и красоты работала сообща с магией страсти и притяжения, выходил весьма недурной союз. Маг притяжения мог притягивать всё от женщин и денег до породистых лошадей, а светлая школа расточительно использовала этих талантливых людей для работы грузчиками контейнеров в портах и в строительстве. Не всем такое по вкусу.
Обработанный гадалкой посетитель выложил на стол пару жалких бронзовых колец, даже не заметив пропажи, и, вдохновлённый предсказаниями, ушёл искать своё счастье.
Найден подошёл к столу.
Девица смерила его быстрым взглядом и кивнула без лучезарной улыбки, а с таким видом, будто хотела кивнуть ему не на табурет, а на дверь. Он сел.
— На любовь? На удачу? На жизнь? — пропел гадалка, выпустив в пространство между ней и Найденом неприметные простому глазу искорки магии.
— На смерть, — ответил Найден и тоже призвал лишь на мгновение свою богиню. Эта шалунья являлась по первому его зову. Слишком много жизней вручил он ей за годы в наёмниках.
Девушка отпрянула, увидев его почерневшие глаза. Её грудь затрепыхалась в тесном корсете, несколько карт рассыпались по столу.
— Что тебе нужно?
— Меня зовут Найден, — сказал он тихо. — У меня к тебе деловое предложение. Зови своего сообщника.
— Кого?
— Того парня, — Найден мотнул головой в сторону, куда ушёл юноша. — Мага страсти, похоти и притяжения.
Взяв себя в руки, девушка сгребла карты в колоду, чуть наклонилась к Найдену и спросила:
— Так что за предложение?
— Сперва вопрос. Не знаешь ли ты одного моего приятеля? Он раньше частенько ошивался здесь. Его зовут Прокош Клюв.
Девица поводила глазами и дёрнула плечиками.
— Не знаю, а что?
К столу как раз подошёл её сообщник и, бросив быстрый взгляд на Найдена, негромко произнёс:
— Женнивер, тебя зовёт Бико.
Гадалка вздрогнула.
Найден улыбнулся. Именно эту фамилию носил Прокош. На древнем языке «бико» означало «клюв».
Поднимаясь по лестнице вслед за гадалкой, Найден смотрел, как тонкое платье струилось по крутым бёдрам, и жалел бедолаг, попадавших, словно окуньки, в зубы этой акулы. Да он и сам бы попал, но она годилась ему в дочери. Зато он уже видел для неё неплохое применение в своей затее. План рождался на ходу.
Прокош Клюв, увидев его, сначала чуть было не набросился на девчонку, которая привела в «святилище» чужака, но, прищурившись, отшатнулся.
— Найден? Найден, дружище! — он бросился обниматься. — Сколько лет!
— А ты, значит, теперь здесь хозяин? — спросил Найден, осматриваясь.
Комната походила на антикварную лавку. Диван утопал в картинах и вазах. Стены пестрели полотнами известных и неизвестных. На столе красовались песочные часы. Найден пригляделся. Вместо песка в них пересыпались мелкие, как песчинки, слёзы красного камня, сверкая гранями.
— Да, — ответил Прокош, приглашая гостя к столу. — Видел бы ты, во что превратилось это место три года назад. Настоящий клоповник. Выкупил за бесценок, а потом трудился не покладая рук.
Найден понимающе кивал с лёгким прищуром. Не покладая рук — заливай-заливай, маг торговли, хитрости и красноречия.
— Выпить хочешь? — Прокош потянулся за позолоченным кувшином.
— Я не пью, — покачал головой Найден.
— Напомни-ка мне, не ты ли ушёл в наёмники на материк? И не пьёшь?
— Нет. Или напомнить тебе о моей богине?
Прокош затряс головой.
— Как хочешь. Так что привело тебя в мои скромные владения?
— Планирую реформу образования.
Маг торговли закашлялся. Молодёжь, торчавшая у двери, переглянулась.
— Хочешь заделаться в парламент?
— Я что, похож на выжившего из ума феодала?
— На феодала — нет. Говорят, они были богаты, особенно краснокаменщики, а по тебе не скажешь, — ответил Прокош, окинув перекинутый через руку плащ Найдена и скомканную шляпу скептическим взглядом. Однако истина, заключённая в словах мага смерти, не ускользнула от его давнего приятеля по академии. — Если я правильно понял, ты хочешь делать из детей убийц?
— Так же, как ты делаешь из мага любви и красоты мошенницу, а из мага страсти и притяжения — вора.
— Нууу, — протянул Прокош, — это другое.
— Отнюдь. Я собираюсь дать магам возможность использовать их способности по назначению. Научить их защищаться и защищать свои земли.
Прокош молча закивал, но маленькие юркие глазки забегали по неопределённой траектории. Маг хитрости искал выгоду для себя.
— И сколько нас… Таких?
— Я, мои сыновья и вы, — Найден обвёл взглядом всех присутствующих. Девушка и парень оживились. Это порадовало. Им хотелось большего, чем могли позволить скупердяи, преданные светлой школе, и большего, чем мог дать им Прокош в своей лавке. — Есть возможность заполучить мага пространства, — он повернулся к Женнивер. — Надеюсь на помощь богини любви.
— Чтобы соблазнить мужика, мне не нужна магия, — сказала Женнивер, походкой чёрной лисы подходя к столу и касаясь тёплыми пальцами подбородка Найдена.
Он сглотнул.
— Нужно не просто соблазнить, а заставить его пойти за тобой.
— Сделаю. Показывай своего мага.
