– Вы в самом деле так считаете? Но…
– Если бы вы слушали выступление Джима Брискина, то знали бы почему. Вскоре возникнет потребность в новых семьях. Все изменилось. Советую тебе и твоей жене подать в «ЗР» заявление на эмиграцию. Возможно, вы станете одними из первых, вы этого заслуживаете.
– Эмиграция? – растерянно переспросил Арт Чаффи. – Значит, все-таки нашли какое-то место? Нам не нужно оставаться здесь?
– Выйди из дома, – терпеливо сказала Майра, – найди торговый автомат, купи гомеогазету и прочитай выступление. Оно на первой полосе. Потом начинайте собирать вещи.
Она знала, что «ЗР» будут вынуждены согласиться. После речи Брискина выбора у них уже не было.
– О, спасибо, миссис Сэндс, – ошеломленно бормотал Чаффи. – Сейчас разбужу Рэйчел и передам ей эту новость. Спасибо за звонок.
– Доброй ночи, и желаю удачи, – сказала Майра и, довольная, отключилась.
«Жаль, что я не могу никак это отпраздновать, – подумала она. – К сожалению, все мои друзья в это время уже спят».
Впервые за многие годы она уснула с чистой совестью.
8
Семьдесят лет Леон Тэрпин руководил крупной сетью компаний, составлявших корпорацию «Земные разработки». В свои сто два года он был уже стариком «джерри», однако до сих пор отличался ясным умом, хотя физически чувствовал себя не лучшим образом и нетвердо держался на ногах. А ведь самая большая опасность для человека в его возрасте – несчастный случай. Сломанное бедро никогда больше не срастется, и он окажется прикованным к постели.
К счастью, до сих пор ничего подобного с ним не случалось. Как обычно, в восемь утра Тэрпин прибыл в центральное управление «ЗР» в Вашингтоне. Водитель остановился перед личным подъездом Тэрпина, откуда специальный лифт доставил старика наверх, где у него было целое созвездие кабинетов. Из одного в другой он перемещался на трехколесной электрической коляске.
Поднимаясь на двадцатый этаж, шеф «ЗР» дрожал от плохо скрываемого волнения. Накануне вечером он услышал, как кто-то, вероятно какой-то кандидат-политик, рассуждал о том, что Тэрпин считал величайшей тайной, известной лишь его корпорации. А теперь оказалось, что в «ЗР» есть утечка. Раздраженный Леон Тэрпин пытался представить себе, каким образом информация могла просочиться наружу. Политики – враги здоровой экономики. Новые законы, повышенные налоги, вмешательство государства в управление… а теперь еще и это. А ведь даже он сам еще не успел взглянуть на новое открытие.
Сегодня Леон Тэрпин должен был стать свидетелем технологического прорыва. Если это безопасно, возможно, он и сам перейдет на другую сторону.
Тэрпин любил лично осматривать новые изобретения. Иначе невозможно в полной мере понять происходящее.
Осторожно выходя из лифта, он увидел своего помощника по административным вопросам, Дона Стэнли.
– Мы можем туда проникнуть? – спросил Тэрпин. – Это безопасно? Хочу увидеть все собственными глазами.
– Прежде чем мы туда отправимся, мистер Тэрпин, – ответил Стэнли, полноватый и лысый, в очках с массивной оправой, – я хотел бы показать вам снимки неба, которые мы там сделали. – Он поддержал шефа под руку. – Сядем и поговорим.
– Я не собираюсь разглядывать фотографии, – разочарованно сказал Тэрпин. – Я хочу убедиться воочию.
Однако он все же сел рядом со Стэнли, который между тем открыл большой серый конверт.
– Расположение звезд показывает, что наша первоначальная оценка была ошибочной, – заявил Стэнли.
– То есть это Земля, – с явным неудовольствием сделал вывод Леон Тэрпин.
– Да, – подтвердил Стэнли.
– В прошлом или будущем?
– Ни то ни другое, – сказал Стэнли, потирая нижнюю губу. – Если вы посмотрите на снимки…
– Просто скажи, – прервал его Тэрпин.
Зрение у него было уже далеко не столь острым, как прежде, чтобы пытаться расшифровывать фотографии звездного неба.
– Мы можем отправиться туда прямо сейчас, – сказал Стэнли. – Постараюсь вам все показать. Переход полностью безопасен. Наши инженеры усилили и удлинили соединительное звено. Теперь мы экспериментируем с более мощным источником энергии.
– Ты уверен, что мы вернемся? – язвительно спросил Тэрпин. – Судя по тому, что мне известно, там живет девушка, которая уже кого-то убила.
– Наши полицейские ее поймали, – торжествующе сообщил Дон Стэнли. – С ними, к счастью, она не пыталась сражаться. Сейчас она в Нью-Йорке под охраной. – Он помог Тэрпину встать. – Что касается снимков звездного неба, я чувствую себя вавилонянином, когда начинаю говорить о небесных телах и их координатах, но… – Он посмотрел на Тэрпина. – Нет ничего такого, что отличало бы небо по ту сторону трубы от неба по эту.
Леон Тэрпин пока мало что понял из слов собеседника, однако степенно кивнул:
– Понятно.
Он знал, что рано или поздно его заместители и квалифицированные специалисты, в том числе Стэнли, все ему объяснят.
– Я скажу, кто должен повести вас на ту сторону, – сказал Дон Стэнли. – Чтобы все прошло благополучно, мы наняли Фрэнка Вудбайна.
Эти слова произвели на Тэрпина впечатление.
– Отличная идея, – согласился он. – Это тот самый знаменитый исследователь космоса, который летал к альфе Центавра, Проксиме и… – Он не мог вспомнить третьей звездной системы, где побывал Вудбайн. Память явно подводила Тэрпина. – Специалист по другим планетам, – неуклюже закончил он.
– Вы будете в хороших руках, – кивнул Стэнли. – И думаю, вам понравится Вудбайн. Это человек компетентный и уравновешенный, хотя никогда не знаешь, что он скажет. Он видит мир совершенно по-своему.
– Ладно, – сказал Тэрпин. – Ты наверняка сообщил нашим специалистам по связям с общественностью, что мы намерены сотрудничать с Вудбайном?
– Конечно. Здесь будут представители всех средств массовой информации. Они возьмут на карандаш каждое слово, которое произнесете вы или Вудбайн. Не беспокойтесь, мистер Тэрпин. Ваше путешествие на ту сторону будет хорошо освещено.
Тэрпин довольно захихикал.
– Чудесно! – воскликнул он. – Хорошая работа, Дон. Вот это будет приключение! Пройти на другую сторону, на… – Он озадаченно замолчал. – Куда, говоришь? На Землю? Я все понимаю, но…
– Лучше вам все самому увидеть, – сказал Стэнли. – Так что подождем, пока не окажемся там.
– Да, конечно, – согласился Тэрпин.
Он знал, что в любом случае стоило поступать в соответствии с планами Стэнли. Полностью полагаясь на мнение своего помощника, Тэрпин с возрастом все больше ему доверял.
На втором подземном уровне вашингтонского комплекса «ЗР» Леон Тэрпин встретился с космическим исследователем Фрэнком Вудбайном, о котором так много слышал. К немалому удивлению Тэрпина, Вудбайн оказался человеком утонченным и элегантным, с небольшими усиками и часто моргающими глазами. Рука его, когда Тэрпин ее пожал, была мягкой и слегка влажной.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
