за их счёт? Я буду заходить почаще, даже если не найду способа вытащить тебя из этой ситуации. Если ты попала в ловушку с этими ужасными женщинами, давай сделаем это забавным.
К сожалению, она не знает масштабов всего этого. Если бы Кэрол знала, что я иногда искренне опасаюсь за свою жизнь, она бы не стала досаждать Иветте. Нет, если бы Кэрол узнала об этом, она увезла бы меня в Италию или Францию, во всяком случае, в один из своих домов, и я потеряла бы всё. Меня беспокоят не деньги, а история, заложенная в кирпичи и раствор. Это было бы предательством по отношению к моей матери — позволить Иветте забрать всё.
Уже не в первый раз я проклинаю своего отца за такую глупость.
— В любом случае, подумай об этом. Я пойду, соберу вещи, и увидимся за завтраком через час?
— Отлично, — говорю я.
Это значит, что я смогу почистить стеклянные ужасы без того, чтобы Кэрол расстроилась из-за меня.
Когда она ушла, я тщательно вытираю пыль с каждой фигурки из коллекции Иветты. Я их ненавижу, но с некоторыми из них я в конце концов разговариваю. Это странное занятие, которое я делаю, чтобы скоротать время за уборкой. Я придумываю персонажей и истории для некоторых фигурок. Есть сова, которую я назвала Барни. Лошадь зовут Красавица, а волка я назвала Райдер. Не знаю точно, откуда он у меня взялся.
— Ты скакала галопом по полям во сне прошлой ночью, Красавица? — спрашиваю я, тщательно вытирая с неё пыль. — Однажды я полюбила бы такого коня, как ты. Он был бы чёрным и шестнадцати рук в высоту, и мы бы скакали вместе на многие мили, вдаль от всего и всех. Потом я бы садилась и отдыхала, пока он ел траву, и мы бы медленно, рысью возвращались обратно. Конечно, к тому времени здесь уже не было бы Иветты, и я могла бы возвращаться домой в покое.
Я вздыхаю и смахиваю с лица глупую слезу.
Медленный хлопок заставляет меня подпрыгнуть и обернуться. Сердце колотится, когда я готовлюсь увидеть Иветту, но это Нико… снова.
— Ты превращаешься в мою тень, — огрызаюсь я.
— Не льсти себе, я просто хочу выпить кофе.
— О? А ты не подумал попросить кого-нибудь из нас, скромных женщин, сделать это для тебя?
Он ухмыляется, глядя на меня.
— Моей ленивой невесте ещё рановато вставать, а я знал, что ты здесь, стираешь пальцы до костей, вытирая пыль с имущества моей будущей жены. Наверняка ты хочешь разбить этих ублюдков в пух и прах, не так ли?
— Нет. У меня есть кое-что, что называется контролем. Тебе стоит попробовать как-нибудь. Твой телефон сейчас бесполезен.
Нико пожимает плечами.
— Всё равно он был бесполезным. Он одноразовый. Я бы не стал его больше использовать.
Он вторгается в моё личное пространство, подходя слишком близко, заставляя меня сделать шаг назад к полке.
— Знаешь, тебе стоит как-нибудь попробовать. Отпустить часть этого контроля. Ты так полна печали и гнева.
Его голос теряет свой обычный сардонический оттенок и становится серьёзным. Большие руки хватают меня за плечи, и он разворачивает меня лицом к себе.
— Почему бы тебе не бросить что-нибудь? Покричать? Покричи. Это поможет тебе почувствовать себя лучше.
— Я не могу, — шепчу я. — Я должна всё контролировать.
— Почему? — бросает он вызов.
— Во-первых, потому что Иветта может меня выгнать, если я начну устраивать сцены. Я и так всё время на волоске от гибели из-за неё и Айрис. Во-вторых, я боюсь, что если начну, то не смогу остановиться.
Нико обводит взглядом моё лицо, как будто впадины и плоскости моих костей — самый интересный пейзаж, который он когда-либо видел.
— У тебя есть какая-нибудь одежда для тренировок?
Я киваю. Я давно не занималась спортом, и мне действительно нужно вернуться к нему. Я много работаю по дому, всегда спешу и тороплюсь, так что мне не грозит потеря формы.
— Иди, переоденься, и встретимся здесь через пять минут.
Я неуверенно замираю.
— Синди. Это тренировка, не более того. Я сейчас не издеваюсь над тобой. Обещаю.
Подумав, что я, наверное, сошла с ума, я киваю и опускаю пыльник. На сегодня хватит стекла.
— Хорошо. Увидимся через пять минут.
Я бегу наверх и переодеваюсь, волнение сжигает мой желудок. Я пишу Кэрол сообщение, что не буду завтракать в течение часа, а затем спешу обратно.
Когда я захожу на кухню, Нико ставит на стол два пластиковых стаканчика с соломинками. Он передаёт один из них мне.
— Выпей перед тем, как мы начнём. Я думаю, ты ещё не ела.
— Что это?
— Протеин, сахар, углеводы, энергия. Это спортивный напиток.
Я осторожно потягиваю его.
— Он не отравлен, Синдерс.
— Зола?
— Да, тебя зовут Синди, и ты всегда покрыта сажей с этой проклятой решётки. Синдерс9.
— Мило, — я сужаю глаза, глядя на него.
Нико смеётся ещё больше.
— И я имею полное право думать, что ты меня отравляешь. Ты вряд ли являешься добропорядочным гражданином.
— Уверяю, если бы я хотел, чтобы ты исчезла, я бы не стал прибегать к такому неточному средству, как яд. Я бы просто застрелил тебя.
С этими словами он поворачивается на пятках и зовёт меня за собой.
У меня голова идёт кругом, и я делаю то, что он говорит. Он выводит меня из кухни и ведёт через двор к большому сараю — первой пристройке слева от нас. Мы заходим внутрь, и я задыхаюсь. Он полон обогревателей и оборудования.
Есть беговые дорожки. Гребные тренажёры. Велосипед. Кросс-тренажёр. И гири. Много-много гирь.
— Давай, — говорит Нико, забираясь на ринг, установленный в центре всего этого.
Я останавливаюсь и качаю головой.
— Ты с ума сошёл? Я не собираюсь вступать с тобой в боксёрский поединок.
— Конечно, нет. Только ты меня бьёшь. Пойдём.
Нико наклоняется и протягивает мне свою большую руку. Я принимаю её, ведомая неким состоянием, похожим на сон, чтобы сделать всё, что он скажет в этот момент.
Он затаскивает меня на ринг, я перешагиваю через нижний канат, пригибаю голову, чтобы избежать верхнего, и оказываюсь прямо напротив Нико.
Вместо того, чтобы затягивать момент, он отходит назад и берёт пару перчаток, которые аккуратно надевает мне на руки.
Затем он прикрепляет накладки к своим рукам, а зубами заканчивает закрепление второй накладки.
— Хорошо, я хочу, чтобы ты ударила меня, целься в лапы10, — говорит он, поднимая руки вверх. — Мы немного потренируемся так, а потом ты сможешь поработать с боксёрским мешком.
— Что, если
