этом холодном полу? Откуда взялась такая глубокая тьма между нами?
Я тихонько привстала, а затем снова легла. Действительно ли я приняла мудрое решение для всех четверых? Вопрос без ответа. Я закрыла глаза. Внезапно шум дождя утих. Ветер, казавшийся прохладным, постепенно стал теплым и липким.
У госпожи Чхве, искавшей Сунре, было бледное лицо. Женщины на кухне спросили, что происходит. Она плюхнулась на пол и выпалила нечто невероятное. Умер муж Сунре. Я услышала это, но не поняла, что она имеет в виду. Женщины на кухне перешептывались.
– Кт… кто, вы сказали, умер?
Я не могла поверить, что муж Сунре, господин Пхен, мог так внезапно скончаться, поэтому спросила еще раз. Утром, выходя из кухни, я встретила его, направлявшегося на плантацию. Человек, который приветствовал меня дружелюбной улыбкой, сейчас уже был мертв. Я подумала, что ослышалась, поэтому переспросила, но ответ был тот же. Вид у госпожи Чхве, когда она сообщала эту новость, был шокированный. Когда я услышала от нее, что с господином Пхеном работал Сангхак, я чуть не выронила ложку из рук.
Услышав известие о внезапной смерти мужа, Сунре осела на землю как мешок с рисом, подняв облачко пыли. Она просто сидела и непонимающе переводила взгляд с одного на другого, а люди вокруг недоверчиво переглядывались.
Я поддержала Сунре, и та беспомощно поднялась. Ее тело было легким, будто плед. Я уложила Сунре в комнате. Она не отпускала мою руку, губы ее мелко подрагивали. Руки были холодными, а пальцы и вовсе окоченели.
– Воды, может быть, хочешь воды?
Однако Сунре только широко распахнула глаза и просто уставилась в потолок.
– Он правда мертв? Ты видела? – неожиданно спросила Сунре, вскочив со своего места. – Канхи, ты видела его своими глазами?
Я была так напугана ее дрожащим голосом, что просто не могла ничего выговорить в ответ.
Сангхак, который рубил тростник вместе с господином Пхеном, заметил отсутствие товарища и вернулся тем же путем, которым шел. Господин Пхен был ловок, и Сангхаку показалось странным, что он отстал так сильно. Тогда он выкрикнул его имя во весь голос. В ответ на это другие корейские рабочие прокричали что-то издалека, спрашивая, что происходит, но ответа от господина Пхена так и не последовало. У Сангхака появилось нехорошее предчувствие. Солнце, ползущее все выше в небо, нагревало землю, запах сырости от свежесрезанного сахарного тростника наполнял окрестности. Даже когда Сангхак вернулся к тому месту, где начинал работу, он не увидел господина Пхена. Тревожное чувство все разрасталось внутри. Он дошел до конца поля и увидел собравшихся в кучу людей. Заподозрив неладное, Сангхак ускорил шаг.
Он пробирался сквозь толпу шумных людей. Мужчина лежал лицом вниз. В глаза Сангхаку сразу бросились знакомые грязные ботинки. Это был мистер Пхен. Ботинки они купили вместе в китайской деревне. Не может быть! Сангхак подавил волнение и сделал еще один шаг вперед. Рабочие, направлявшиеся на обед, стекались со всех концов. Кто-то поднял и перевернул лежавшего мужчину. У Сангхака вырвался крик: это определенно был господин Пхен. Солнце светило так ярко, что кружилась голова.
– Пульса нет.
Сангхак потряс головой, не в силах поверить словам, вылетевшим из чьих-то уст. Тэхо заподозрил, что смерть Пхена не случайна. Он настойчиво опрашивал каждого в толпе. Тут было слишком много непонятного. Сердечный приступ? Но это никоим образом не могло относиться к господину Пхену с его крепким здоровьем. Тэхо иногда просил Пхена о помощи, когда тот был занят работой гробовщика, поэтому он был больше чем кто-либо другой уверен в том, что Пхен – абсолютно здоровый человек. Когда его просили о помощи, он никогда не отказывал. За каждую вырытую могилу получали один доллар, и они с Тэхо делили деньги поровну. Это было меньше дневного заработка на плантации, но Пхен не чурался работы. Она казалась менее утомительной еще и из-за возможности проболтать полдня с товарищем. Сангхак не мог поверить, что Пхен умер вот так. Тэхо недоверчиво покачал головой. Он еще сильнее расстроился, когда вспомнил слова господина Пхена за несколько дней до происшествия:
– Слишком много негодяев засматривается на мою красавицу жену. Нужно бы завести ребенка, но это так просто не выходит.
– Да о чем ты? Чепуха. Кто это будет засматриваться на женщину при живом-то муже? Если муж рано умирает – тогда да, не зазорно жениться на женщине из Чосона, они здесь ценятся. Некоторые бывали замужем два или три раза, но кого это волнует, раз с тобой все в порядке? Ты же не умирать собрался?
Вспомнив о словах Пхена, Тэхо испугался, что причина его гибели могла быть в них. Что-то царапало его совесть. Сердечный приступ – нет, абсолютно неприемлемо. Пхен много лет проработал под палящим солнцем. Даже бражничая всю ночь, наутро он железно шел работать.
Тэхо вспомнил лицо жены Пхена, Сунре, у которой было маленькое тело и необычно темные глаза. Вспоминал и лица мужчин, которые носили одежду, выстиранную руками самой Сунре. Казалось, никто из них не способен причинить вред человеку. Это были люди, которые сели на первый иммиграционный паром с узелком вещей. Разве не те же люди собирались по выходным в церкви, на пляже и во дворе лагеря, смеясь, обсуждая все подряд, а иногда делились переживаниями и тоской по дому? Тэхо потряс головой, как будто его поймали на мыслях о чем-то непристойном.
Люди, собравшиеся в церкви, не смогли скрыть своего беспокойства, то и дело перешептываясь между собой. Все согласились, что событие из ряда вон выходящее. Некоторые едва сдерживали свое нетерпение и любопытство, задаваясь вопросом: не скрывалось ли что-то подозрительное за смертью мужчины? Тэхо предложил всем присесть.
– Если за смертью господина Пхена стоит что-то подозрительное, я не пожалею никаких сил, чтобы это выяснить, – заявил он уверенным тоном, пытаясь успокоить сам себя.
– Что значит «подозрительное»? – заволновались вокруг. – Что ты имеешь в виду?
– Господин Пхен сказал мне кое-что перед смертью.
– Ты хочешь сказать, что Пхена мог кто-то убить?
Мужчины повскакивали со своих мест, а женщины лишь прикрыли рты руками.
– Сами подумайте. Человек, который был здоров как бык, умер в одночасье. Мне вот совсем это непонятно. – Сангхак пытался осторожными словами успокоить окружающих. Казалось, он считает своим долгом выступить вперед: ведь как-никак он был с Пхеном незадолго до смерти последнего.
– Прежде всего, если вы что-то думаете или подозреваете, давайте обсудим это открыто. Разве возможно здоровому молодому человеку скончаться вот так, всего за несколько часов?
Услышав слова Сангхака, все затаили дыхание. В это время господин Хван, сидевший
