Бешеная гонка окончилась весьма трагично. Автомобили на большой скорости врезались друг в друга, перевернулись и взорвались. Осталась груда металла да трупы преследователей и преследуемого. Барроуз погиб вместе с аппаратом и со всей технической документацией, а нефтяные акулы, как всегда, сумели вывернуться. В этой истории конкурирующие монополии использовали свои традиционные методы, однако опыт тушения пожара в Морени показал, что на какое-то время они могут и объединиться. Впрочем, в те времена соперники и не подозревали, что два десятилетия спустя наступят события, которые потушат для них навсегда румынский «вечный огонь», социалистическое государство окончательно завернет нефтяные краны для Рокфеллеров и детердингов, и черное золото будет служить народу.
Саламандра
Словно диковинный доисторический зверь, движется к полыхающему ярким пламенем нефтяному пожару бело-серая масса. Медленно, с трудом ползет она к дьявольскому пеклу. Присутствовавшие знают, что это саламандра, с помощью которого должно быть потушено пламя. Единственной нитью, связывающей саламандру с людьми, находящимися на безопасном расстоянии от очага пожара, является длинный стальной трос.
Саламандра — это человек, который постоянно находится между жизнью и смертью. Его профессия — борьба с нефтяными пожарами, которые тоже имеют свои законы.
Пожар на нефтяных промыслах — наводящее ужас зрелище. Его боятся все — рабочие и инженеры, чьи жизни находятся под постоянной угрозой, нефтяные магнаты, дрожащие за свои прибыли. Но саламандра не должен бояться нефтяного пожара. Его задача — максимально приблизиться к эпицентру огня. На подготовку уходят дни, недели, а иногда и месяцы. Бульдозерами вокруг горящей буровой сооружают земляной вал. Вышку, которая обычно превращается в расплавленную бесформенную кучу металла, удаляют из эпицентра пожара. Каждый кусок металла может стать причиной нового пожара и вызвать еще более сильную катастрофу.
Затем наступает очередь саламандры. Толстая асбестовая одежда защищает его от убийственного жара. В асбестовой маске сделаны лишь узкие прорези для глаз, прикрытые огнеупорным стеклом. Он идет по специально для него выстланной асбестом дорожке, которая постоянно охлаждается водяными пушками.
По мере приближения к земляному валу движение саламандры замедляется. С каждым сантиметром жар становится все нестерпимее, он проникает через асбестовый слой, обжигает тело. Осторожное движение саламандры затрудняет не только бесформенная защитная одежда, но и две бомбы, которые он несет с собой. Только они могут подавить бушующее пламя.
Газовые и нефтяные фонтаны вырываются из скважины под высоким давлением. Поэтому огонь как бы повисает в воздухе. Образуется так называемый газовый цоколь, высотой от 1 до 2 м, который, в свою очередь, питает огонь новыми массами нефти и газа. Детонация может отделить этот цоколь от скважины и тем самым прервать подачу энергии. Но необходимо, чтобы сила воздушной волны превысила давление вырывающегося газа.
Саламандра должен бросить мощную нитроглицериновую бомбу по возможности в центр пламени. Путь от земляного вала до огня для человека в асбестовом костюме — настоящая пытка. И дело не только в адской жаре. Бомбы могут в любой момент взорваться от малейшего толчка и разнести его на тысячу кусков.
Довольно часто саламандра, еще не достигнув цели, падает в обморок от страшной жары и. его возвращают обратно, подтягивая лебедкой стальной трос, который прикреплен к поясу смельчака. Но если саламандра не успевает избавиться от бомб, помощь ему может уже не потребоваться.
Чаще всего саламандра делает короткие перебежки. Успех зависит от его силы и воли, а также от того, насколько близко он подойдет к земляному валу, который служит ему последней защитой от нестерпимого жара. На этом этапе ему следует действовать особенно быстро, так как нитроглицерин может каждую секунду взорваться. Размахнувшись, он бросает бомбы как можно дальше и тут же старается укрыться за спасительным валом от взрывной волны.
Возвратившись обратно, саламандра испытывает страшный упадок сил, но задание выполнено. И неизвестно, кто более счастлив: саламандра, оставшийся в живых, или нефтяники, победившие огонь.
Опыт борьбы с нефтяными пожарами с помощью саламандр говорит о том, что они никогда не умирали в своей постели.
«Возница супа»
Не менее опасная, чем у саламандры, жизнь у так называемого «возницы супа». Спорить о том, кто из них больше рискует, бессмысленно. «Возница супа» доставляет саламандре опасное взрывчатое вещество — жидкий нитроглицерин — к месту назначения для «задувания» нефтяного факела. Если одна капля нитроглицерина со спичечную головку упадет на землю, раздастся звук сильнее, чем ружейный выстрел. Достаточно толчка или удара, как это вещество взрывается. Однако для борьбы с нефтяными пожарами нитроглицерин необходим, и его доставляют на нефтепромыслы в специально оборудованных машинах.
Работа «возниц супа», как и саламандр, очень опасна, за нее обычно берутся люди, которые находят в себе силы бросить вызов стихии, но иногда на это идут и те, кто попадает в безвыходное положение. Они принимают заманчивое с точки зрения оплаты предложение, не подозревая, какого нервного напряжения стоит езда на машине, груженной нитроглицерином. Чересчур поспешное переключение скоростей, резкое торможение, не замеченный на дороге камень, рытвина — все это может быть причиной взрыва. Нет ничего удивительного в том, что нервы водителя напряжены до предела.
Специально сконструированный для перевозки нитроглицерина автомобиль должен, по замыслу его создателей, насколько это возможно ограничить риск. Емкость, в которой находится взрывчатое вещество, сделана из резины. Хорошо амортизированная грузовая платформа и гасители колебаний служат для того, чтобы езда на грузовике, окрашенном в ярко-красный цвет, была менее опасной.
Водитель такого грузовика получал вознаграждение в зависимости от того, сколько он наездил километров. Это была поистине «плата за страх».
Грузовик с нитроглицерином отправлялся в путь ночью со скоростью пешехода, объезжая большие населенные пункты и останавливаясь только на открытой местности. Когда двигался красный грузовик, полиция приводилась в состояние боевой готовности по всему маршруту его следования. Ни одна машина не должна была встретить на своем пути автомобиль, везущий взрывчатку. Само собой разумеется, родственники или знакомые водителя испытывали иногда большие душевные муки, чем он сам. Удастся ему вернуться живым или они даже не услышат от него последнего «прости»?
Из пяти красных грузовиков один взлетал на воздух. При взрыве на месте происшествия оставалась лишь гигантская воронка. В радиусе около полукилометра от нее в лучшем случае находили пару кусков железа. Все остальное разлеталось на тысячи крохотных частиц. Так же как и саламандра, водитель умирал не в своей постели.
Нефтяной пожар на Каспийском море
Рассказ о нефтяных катастрофах был бы неполным, если бы мы не сообщили о новейших методах борьбы с ними.
Нефтяные пожары, возникающие главным образом из-за самовозгорания нефти, несмотря на все меры предосторожности, до настоящего времени не могут быть предотвращены. Однако технические средства и методы борьбы с огнем сильно изменились. Сейчас при тушении пожаров широко используется авиация: самолеты бросают бомбы в самый центр огненного ада. Но поскольку нефтяной факел не всегда удается «задуть» с помощью бомб, специалисты разработали и другие методы тушения.
В качестве примера можно привести рассказы очевидцев о борьбе с катастрофой, разразившейся в бакинском нефтяном районе. Ранним утром 22 февраля 1944 г. рабочие-нефтяники отправились на работу в Бахар, расположенный примерно в 30 км от Баку. Проходя мимо буровой № 7, они увидели, как из воды ударил газовый фонтан. От сильного давления газа лопнул сварной шов одной из труб. Из глубины 4400 м под давлением 200 атмосфер произошел выброс газа. Рабочие тотчас же покинули буровую, так как в любой момент мог произойти сильный взрыв. К месту катастрофы были немедленно направлены пожарные суда «Генерал Гамидов» и «Генерал Зейналов».
Оглушительный грохот возвестил о взрыве, которого все так опасались. Искры, возникшие от ударов металлических частей Друг о друга, в конце концов воспламенили газовый фонтан. Мощный огненный столб вознесся над буровой № 7. Нефтяную вышку охватило пламя. Сначала оно было красным, потом стало белым, цвета раскаленного металла. Металл расплавился, как воск, и вышка с шумом погрузилась в бушующие волны Каспия.
После того как все рабочие были эвакуированы, особая команда по борьбе с нефтяными пожарами, имеющая в своем распоряжении специальное оборудование и находящаяся в постоянной боевой готовности, начала борьбу с огнем. Команда хорошо зарекомендовала себя в нефтяных районах Азербайджана, где имеются большие запасы нефти, газа и конденсата.
