во что я вляпалась! Как я собралась навязывать себя таким женихам?! Во-первых, я никого из них не знала, во-вторых, ни один мне не нравился. Да я вообще ни о каком замужестве не задумывалась! У меня другие планы были! И что теперь? В голове мелькали разные мысли: можно строить глазки, случайно столкнувшись на дороге, или упасть под ноги… А может, ошеломить сразу — вцепиться в одежду и предложить жениться? Представила лицо ведьмака и нервно хихикнула.
Когда тётушки вернулись домой, я уже дырку у себя в голове просверлила — что мне делать и куда бежать. Поэтому, едва заслышав знакомые голоса во дворе, даже обрадовалась, что они наконец вернулись. Усевшись за стол, я нацепила приличествующее моменту серьёзное выражение и замерла, положив перед собой на стол тяжеленный родовой гримуар, который по непонятным причинам вдруг показался мне неподъёмным. Первой стремительной походкой вошла Андрона и, зыркнув на меня, сразу заметила на столе украденный мной фолиант.
— Так и знала, что тебя нельзя оставлять одну! — она подскочила к гримуару и, схватив, прижала к своей груди. — Вот кто тебе разрешил его трогать?! Это возмутительно! Ты что, лазила по моей комнате?!
— Фу, Рона, ну что ты всё время орёшь! — тётя Фло, недовольно взглянув на сестру, подошла ко мне. — Ульяна, а ты точно марунью на кладбище сорвала? Мы всё там облазили, даже в полуразрушенный склеп заглянули, но так ничего и не нашли!
— Да она это всё специально подстроила! — выпалила тётя Андрона, не давая мне ответить. — Ты что, не видишь, что она выставила нас из дома, чтобы утащить гримуар?!
— Ничего я не утащила! — возмутилась я до глубины души несправедливостью обвинений. — Вот он, ваш гримуар! А марунью я на могилке старой женщины нашла. И ещё, тётушки, вы присядьте, пожалуйста, я должна вам кое-что рассказать. Это важно.
— Что? — прищурилась тётя Андрона. — Только не говори, что ты открывала книгу! Ульяна, ты ведь не посмела?!
— Прости, тётя, — я закусила губу.
— Глупая девчонка! И что тебе было надо?! Разве можно беспокоить предков по пустякам!
— Я так хотела открыть свою лавочку, — я виновато вздохнула, не поднимая глаз от стола, — что решила: гримуар точно подскажет, как это сделать.
— И что? — рявкнула она на меня. Украдкой взглянув на тётю, я чуть не задохнулась от страха: её глаза потемнели, и мне на короткий миг показалось, что там беснуются молнии. Совсем недавно нечто подобное я видела у Измиры.
— Мне было приказано выйти замуж! — выпалила я.
— Ох, замуж! — тётушка Пифа испуганно прижала руки к груди. — Какой кошмар, ты же потеряешь свою свободу!
— Жуть! — глаза тёти Фло округлились. — Ведьмы рода Весталей никогда не выходили замуж!
— Ты врёшь! — обвинительно воскликнула тётя Андрона. — Духи рода не могли такого приказать! Все знают, как ведьмы ценят независимость.
— Я не вру! — мне стало обидно: почему они считают меня лгуньей? — Посмотрите сами.
Тётя Андрона бережно положила гримуар на стол и, что-то шепча себе под нос, раскрыла его. Три пары глаз уставились в книгу. Я не смотрела, потому что и так знала, что там.
— Уму непостижимо! — тётя Фло с ужасом взирала на страницы.
— Так, — тётя Андрона стремительно поднялась со своего места, отчего её стул зашатался и с грохотом упал на пол. — Всё! С меня хватит! Ты эту кашу заварила, сама и расхлёбывай.
Она развернулась и царственной походкой удалилась в свою комнату. Мы проводили её взглядами и уставились друг на друга.
— А знаете, что, — поднялась следом тётя Фло, — я, пожалуй, тоже пойду. У меня ещё сегодня дел полно. А ты, — она с сожалением посмотрела на меня, — ещё большая дурочка, чем твоя непутёвая мать.
— Спасибо, тётя Флориана, — не выдержала я, — на добром слове.
— А разве я тебе предлагала лезть в гримуар? Ты же сама это проделала, так что… — она пожала плечами. — Здесь Рона совершенно права. Теперь сама.
— Да что ж вы злые такие! — в сердцах вскричала тётя Пифа. — Ульяна совсем молоденькая ведьмочка. Она ещё не набралась ни жизненного опыта, ни житейской мудрости. Девочка просто не подумала!
— Значит, ей будет о чём поразмышлять на досуге, — высказавшись, тётя Фло хлопнула дверью.
— Ты не обижайся на них, — вздохнула Епифания, — они не со зла. Просто ведьмы, сама понимаешь. Но делов ты наделала. Теперь хочешь-не хочешь, а замуж придётся выйти, иначе духи житья не дадут. Это было очень опрометчивое решение, Ульяна. Даже мы опасаемся предков по пустякам тревожить. Они злопамятны. Но полно, — заметив мои испуганные глаза, решила немного успокоить, — ничего… Не расстраивайся. Ты же ведьма рода Весталей! А мы не пасуем перед трудностями. Да и внешне ты девица видная, правда дар слабоват, но мужики обычно на другое смотрят. Если фактура удалась, мозг их не сильно интересует. Уж кто-нибудь из этой троицы да клюнет!
— Тётя Пифа, а ты мне поможешь?
— Ульяна, а ты разве не знаешь, что мы не имеем права вмешиваться! Если родовые силы повелевают, сделать ты всё должна сама. Вот совет тебе дать могу, денег подкинуть, помочь до места добраться — и всё. И чем раньше ты займёшься поисками мужа, тем лучше, потому что духи ох как не любят, когда их за нос водят.
— Что-то мне подсказывает, что им там просто скучно, — я вздохнула. — Потому что таких женихов, каких мне подсунули, ещё поискать надо было.
— Ну не без этого, дорогуша, — усмехнулась тётя Пифа. — Но ты же сама полезла к ним с расспросами, тебя никто не заставлял. Как тебе это вообще в голову пришло?
— Матушкино наследство сподобило.
— Это которое «Заклятия на всякий день»? — удивлённо посмотрела на меня Пифа.
— Ага, — кивнула я.
— Ха… вот нашла же ты, кого слушать! Да твоя мать потому её и закинула, что книга с характером. Нет-нет да подсунет не то, что просят. Ты ей как волосы отрастить, а она тебе бороду приделает. Ты ей как добраться до севера, а она тебя на юг спровадит.
— А почему же ты мне про это раньше не рассказала?! — обиделась
