Пока он выдавливал слова, шевеля губами, искорки света выплывали из продолжающих цвести ледяных роз. Юджио уже не слышал грохота падающей горячей воды – значит, замерзли даже трубы.
Толстый лед тем временем покрыл Беркули и Юджио еще больше, оставив лишь лица. Если бы кто-нибудь сейчас открыл их «Окна Стейсии», он увидел бы, что Жизнь их обоих уменьшается с устрашающей быстротой. Сопротивляясь накатывающей сонливости, Юджио из последних сил продолжал говорить.
– …Судя по твоему виду, тебе было за сорок, когда ты стал Рыцарем Единства… Естественно, твоя Жизнь уже шла вниз. А моя приближается к максимуму… Даже если я пропустил удар, у меня все равно должно остаться больше. Вот на что я поставил.
Когда Юджио закончил фразу, глаза Беркули вспыхнули и распахнулись. Все его лицо исказилось, свисающие с носа и бровей сосульки разом обломались.
– Щенок… что ты сейчас сказал?
Оставаться в сознании командующему было очень тяжело, но его глаза продолжали гореть.
– «Стал Рыцарем Единства»… да?.. Ты так говоришь, будто знаешь, кем мы были в прошлой жизни?..
Юджио моргнул, потом собрал остаток сил и ответил:
– Вот за это… я и не могу вас всех простить.
Разбушевавшиеся в нем эмоции заставили Юджио забыть, пусть на мгновение, про отчаянное положение, в котором он находился.
– Вы забываете, кем вы были… отдаете свой меч Церкви Аксиомы, а сами даже не знаете, что она такое на самом деле… делаете вид, что вы такие правильные, что только вы одни поддерживаете закон и порядок. …Ты не какой-то там святой рыцарь, которого первосвященник призвала из Небесного града. Тебя родила мать и дала тебе имя Беркули, ты такой же человек, как и я!
И вот тут, ровно в тот момент, когда Юджио это прокричал –
Он наконец вспомнил, кем был этот здоровяк.
От невероятного изумления он коротко ахнул. Беркули… так звали героя старой сказки, которую рассказывал дедушка, когда Юджио был маленьким. Великого мечника, который триста лет назад основал Рулид и стал его первым капитаном стражи. Это он отправился исследовать пещеру под Граничным хребтом и попытался украсть драгоценный меч, который хранил спящий белый дракон… «Меч голубой розы», который прямо сейчас держал в руке Юджио.
Быть может, это потомок того Беркули, сохранивший его имя? Эту мысль Юджио отбросил сразу же. Рыцари Единства, Жизнь которых заморожена и не снижается естественным путем, не старятся. А значит, это и есть тот самый Беркули. Перед Юджио стоял главный герой сказки «Беркули и северный белый дракон», которую он обожал в детстве… и которую не вспоминал с того самого лета, когда забрали Алису. Герой, лишившийся воспоминаний о жизни в Рулиде и превращенный в Рыцаря Единства.
Кое-как придя в себя от короткого, но мощного потрясения, Юджио, запинаясь, проговорил:
– …Беркули. Ты… должен помнить… ты уже видел раньше мой меч.
«Меч голубой розы», вся сила которого пробудилась, сиял холодным светом в десятке санов под поверхностью льда.
Командующий Рыцарями Единства, он же главный герой из сказки трехсотлетней давности, вгляделся сквозь лед. Его мощный подбородок напрягся, и сквозь стиснутые зубы выдавился голос. Однако слова Беркули стали для Юджио полной неожиданностью.
– …Да, верно… где-то… тогда… в тот раз…
Успевшие закрыться глаза медленно открылись, и командующий Рыцарями Единства продолжил:
– …Похожий меч был в логове, когда я убил дракона, стража севера…
Новое потрясение волной накатило на Юджио. Забыв на мгновение о страшном холоде, пронзающем все его тело, он выплюнул:
– Ты его… убил?..
В памяти всплыла картина, которую они с Алисой вдвоем увидели в северной пещере восемь лет назад.
Гора громадных костей лежала посреди просторной пещеры. На костях виднелись острые надрубы. Такие раны наносят не звериные клыки или когти, но меч в человеческих руках.
– Те драконьи кости… Это все ты?.. Ты… даже убил… дракона из своей собственной сказки?..
Не пытаясь сдержать горячие чувства, вспухающие в груди вопреки вгрызающемуся в тело холоду, Юджио дико замотал головой. Что-то проступило у него на глазах, затуманив зрение.
– Значит, ты и в самом деле забыл… все на свете… Беркули, ты герой, в деревне Рулид, где я вырос, о тебе все знают, и дети, и старики. Ты отправился из столицы на север и после долгого, трудного путешествия основал в глуши деревню; ты наш предок. Первосвященник захватила тебя, стерла тебе память и сделала из тебя первого Рыцаря Единства. И так было не только с тобой, но и с Фанатио-сан, с Элдри-саном, даже с Алисой… со всеми. До того, как стать Рыцарями Единства, все были такими же, как мы… все были людьми…
– Стерла… память, говоришь?..
Глаза Беркули, горящие непоколебимой решимостью во время сражения, сейчас словно смотрели куда-то вдаль. Тихие, еле слышные слова срывались с обессилевших губ.
– …Я не могу так сразу поверить в твою историю… Но… мне самому казалось… история, что меня призвали из Небесного града как рыцаря богов… немного натянута…
Силы давно уже оставили Беркули. Иней вновь слой за слоем покрывал его лицо. Слезы, текущие по щекам Юджио, тоже мгновенно замерзали и исчезали среди намерзающего льда.
Сказка о Беркули и белом драконе, которую он слышал множество раз, когда был ребенком. И реальность, в которой главный герой той сказки убил дракона, второго главного героя. Все это наполнило Юджио неописуемым чувством утраты и беспомощности.
Первосвященник, женщина по имени Администратор, обладала куда большей силой, чем он мог вообразить. Она с невероятной легкостью вертела даже величайшими мечниками, превращая их в своих верных рыцарей. С таким существом двум мечникам-недоучкам не тягаться – никаких шансов. С первосвященником… и со всей Церковью Аксиомы.
Юджио чувствовал, что ледяные розы высосали у него уже почти всю Жизнь. И у Беркули тоже. Прикрытые синие глаза под слоем льда посерели, из них почти исчез блеск.
Ничья?
Едва Юджио так подумал, как где-то в его груди вспыхнула искорка, желание выжить, не умереть здесь и сейчас. Но он не мог даже пальцем шевельнуть. Сила стала покидать правую руку, цепляющуюся подо льдом за «Меч голубой розы»…
И тут.
– Хо-хооо, прекрасная, прекрасная картина.
Над громадной ванной разнесся скрипучий голос – будто вилкой проводили по металлической тарелке.
Поведя в сторону слабеющими глазами, Юджио увидел чудной силуэт, который, покачиваясь, приближался по дорожке.
Это, похоже, был человек, но очень уж толстый. Туловище его было идеально круглым, и из него торчали до смешного коротенькие руки-ноги. Шеи вообще не было видно, голова, тоже круглая, торчала прямо из плеч. Такие вот фигурки дети лепят из снега зимой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
