спросил я.
Граф вздрогнул. Ну да, он может, и не в курсе, что император мне лично про эту «командировку» рассказал.
— Я и так уже сболтнул лишнего, — поджал он губы, явно сожалея о своей откровенности.
— Думаю, я свою преданность уже доказал, — я положил руку графу на плечо. — Так что, если вдруг захотите сболтнуть что-то ещё, я всегда к вашим услугам.
Фирсов не понял, к чему я клоню и уставился на меня в недоумении.
— Нажраться иногда полезно, — я слабо улыбнулся. — А бар здесь исключительно хорош.
Отойдя от Фирсова, я болезненно поморщился. Теперь мой личный счёт к клану Теней увеличился до дюжины. Нет, я не виноват в этих смертях, никоим образом. Я сделал то, что правильно. И парни исполняли свой долг. Просто такая работа. Просто не повезло встретить тех, кто сильнее.
Вина же лежит на том, кто разместил на меня заказ. Но до них ещё надо добраться.
А пока начнём с исполнителей.
День прибытия настал.
Мы с Ариэль и Ратмиром спустились на главную палубу поближе к трапу. Там нас ждал сюрприз — два десятка гвардейцев. Признаться честно, пока не зашли в порт, я даже не подозревал об их существовании. За время плавания мы с ними ни разу не пересеклись, у меня от этого даже подгорать начало… должностные инструкции должностными инструкциями, но когда бы ещё парни смогли почти две недели отдыхать, играть в пинг-понг и заливаться шотами за счёт короны⁉
А вот Ратмир с парнями успел, похоже, познакомиться, потому что сразу же направился к ним, обменяться приветствиями.
— Слушай, а где они всю дорогу прятались? — поинтересовался я у наставника, когда тот вернулся.
— В основном в зале для тренировок, — хмыкнул тот. — У них-то службу никто не отменял.
— А могли всё это время отдыхать, — покачал я головой.
— Ха! Так они и отдыхали! Просто вот именно отдыхать они шли не в форме, и на фоне отдыхающей части экипажа ты их и не замечал. А я с ними и поспарринговаться успел. Тебе-то понятно некогда было.
— Ладно, успокоил, — улыбнулся я. — А то я даже переживать начал.
— Кстати, ты ещё помнишь, что должен мне спарринг? — прищурился Ратмир.
— Прямо сейчас? — приподнял я бровь. — Давай на обратном пути хотя бы.
— Замётано! — Ратмир протянул мне пятерню.
Он что-то ещё хотел сказать, но я уже не услышал.
Не знаю, как и зачем капитаны кораблей пользуются гудками, но, судя по непрекращающемуся громогласному «ТУ-У-У-У-У-У!» через каждые несколько секунд, что-то пошло не по плану с самого начала.
Я посмотрел на землю, на постепенно приближающийся порт. Там не происходило ровным счётом ничего, но от этого становилось не менее напряжно. Точнее даже, именно от этого напряжно и становилось.
Это ведь, чёрт возьми, порт! А мы подходим на океанском лайнере! Нас встречать должны, если не с музыкой, то, как минимум, с буксирами. Или что, они ждут, что мы встанем на рейде и вышлем шлюпки?
Кораблей в порту почти не было, людей на пристани раз-два и обчёлся. Никакого движения. Никакого кипиша.
Затишье, мать его, перед бурей.
Кажется, Чип тоже уловил что-то такое и сегодня практически весь день не слезал с моего плеча.
«Верни нож», — приказал я.
«Но… хайзяя⁉»
«Верни где взял, говорю!»
«Харашо», — расстроился белкус и убежал прочь.
Пушистый думал, что я не замечу. Маленький такой ножичек для чистки овощей со стильной рукоятью из бамбука, кажется. Явно поварской. Наверняка спёр на кухне, а какого-нибудь поварёнка сейчас дрючат за пропажу.
Надо бы и впрямь придумать белкусу оружие, раз уж он проявляет такое рвение.
— Готовы? — внезапно рядом появился Фирсов.
— К чему? — уточнил я. — На вид всё тихо.
— Это здесь, — граф указал на город. — А вот там задница.
Тут я понял, что над Чотилапаккеном, — да будь он не ладен с таким названием, — то тут, то там поднимаются в небо столбики жидкого дыма. Признаться, поначалу я не придавал этому особо значения. Сам портовый городок выглядел экзотично, и мне просто подумалось, что местные таким образом отапливаются.
И только сейчас я догнал — какие, к чёрту, печи? Это у нас дома осень, а здесь, на широте Флориды, круглый год лето.
— Задница-задница, — нараспев и очень нервно повторил Фирсов. — Пойдём до капитана прогуляемся, узнаем, чего ждать.
Как оказалось, наш капитан гудел не из одной лишь любви к громким раздражающим звукам. Поднявшись на мостик, мы застали его за радиопереговорами.
— Да на х*ю я вертел ваши митинги! — орал капитан в микрофон на русском, багровый от ярости. — Ты мне швартовку обеспечь, а потом блять хоть до утра митингуй!
— Простите капитан, — донесся из динамика усталый и немного испуганный голос, причём, что характерно, на чистом ацтекском, — но рабочие порта объявили забастовку в связи с митингом протеста. Это всё из-за демонов, я ничего не могу сделать. Понимаете, религиозные убеждения…
— Да пох*й мне на ваши убеждения! — капитан ответил опять на русском, похоже, собеседники друг друга прекрасно понимали. — Нет рабочих — сам иди швартовые концы принимай! Хрен с ним, я и без буксиров пришвартуюсь! Но если меня блять никто не встретит…
— Я сейчас обязательно что-нибудь придумаю! Дайте мне пять минут! — ответил тот же голос по-ацтекски, и на этом наш капитан в сердцах оттолкнул от себя микрофон.
Обернувшись, он только сейчас заметил слегка охреневших от происходящего нас с Фирсовым.
— Ну вы всё сами слышали, Ваше Сиятельство, — ответил капитан на незаданный вопрос. — Эти уроды красножопые устроили там чёрти что, из-за того, что всех инферн к ним в порт свезли. А то, что мы за ними и прибыли — до них не доходит. А впрочем, откуда у портовых рабочих логика?
— Или им кто-то удачно промыл мозги, — нахмурился граф.
— Дайте мне полчаса, Ваше Сиятельство, и я так или иначе пришвартуюсь, — заверил капитан.
— Да нет у нас получаса, — вздохнул Фирсов. — Прикажи спустить шлюпку.
— Подождите, — вмешался я. — Возможно, получится быстрее. Пошли.
Фирсов молча кивнул. Мы вышли с мостика и бегом направились обратно к трапу, где остались Ариэль, Ратмир и гвардейцы.
— Ариэль, — я подбежал к принцессе, стоявшей
