— выдал я отмазку самым юродствующим тоном, на который был способен.
— А мне перечить, значит, можно, да?
— Ну вы ж не отбитый. В драку не полезете.
— Ты плохо меня знаешь... Ладно. Чё там у вас? Почему у Георгия крыша потекла? — продолжил босс, смягчив тон.
— Наверно, как и у Миши. Как вы там говорили?.. Посттравматический синдром! Во! — сказал я, ткнув пальцем в небо. Не знаю, зачем я это сделал. Всё равно, кроме новичков, никто не видит. — Ну а ещё он в разломах часто из бутылок каких-то пил. Кровь там какая-то, не знаю. А куда нам дальше двигать?
— Дебилоида этого обратно отправляй. А то он угробит людей больше , чем спасёт. Сам справишься с зачисткой разломов? С организацией молодняка и прочее? — небрежно бросил босс, желая как можно скорее закончить разговор.
— Игоревич, ну ты чё? Я вашим вот этим делам не обучен. Строй держать и прочее. Я волк одиночка. Так что, думаю, нет. Но могу сам по разломам покататься. Думаю, сил хватит закрыть парочку, — попытался соскочить я, так как не собирался оставлять Георгия без присмотра. Вдруг его в санаторий повезут, а я не смогу проследить. Не порядок.
— Ага, лять, парочку!.. У меня потерь грёбнешься! Какие парочку? Новичков в автобус запихивай, и все назад в Арбен. Пару дней отдохнёте и выдам вам нового лидера. С Георгием политбеседу проведу. Всё. Давай.
Босс ожидаемо завернул нас назад. Не самый плохой исход. Если бы мне выдали этих щеглов, то потери были бы такие же, как с Гошей, а может и больше. А так им дадут толкового наставника, если такие выжили конечно.
Обратный путь занял целые сутки. Слишком далеко мы забрались. Георгий своим хмурым видом создавал вокруг себя зону отчуждения. Никто из новичков не рискнул сидеть перед глазами маньяка, поэтому они ютились позади.
Если честно, на этого психопата мне было побоку. В том, что смогу его сломать, у меня даже сомнений не возникало. Однако лучше наблюдать за ним издалека, что я и делал, сидя на последнем ряду.
Путешествие сопровождали бесконечная тряска по ухабам, лавирование между сгоревшими и перевёрнутыми машинами, периодические остановки для того, чтобы оттащить с дороги поваленный столб электропередач.
Дорога ненавязчиво нам кричала: «Даже если всё закончилось, то разруха останется с нами на долгие десятилетия!»
Проезжая мимо одной из сотен безликих деревень, заметил интересную картину. Крестьяне схватили демона. Мелкого, но тем не менее... Посадили его на лошадь, предварительно надев петлю рогатому на шею. Второй конец верёвки перебросили через дерево, на котором уже висела целая гроздь адских тварей. После этого крестьяне шлёпнули лошадь по заднице, и та рванула вперёд.
Демона сдёрнуло с кобылы, и он повис в воздухе. Шея его оказалась куда прочнее, чем у его собратьев, поэтому местные алкаши решили помочь рогатому. Три забулдыги подбежали и одновременно повисли на нём. Шея висельника неестественно удлинилась, и демон затих. Крестьяне ликующе запустили в воздух шляпы и стали обниматься.
Прошло чуть больше недели, и насилие, которое изредка прорывалось в жизни обывателей, стало нормой. На выезде из деревни обнаружился частокол, на котором красовались головы демонов. Целых пять штук!
Забавнее всего было то, что местные перечеркнули название деревни кровью демонов и теперь она именовалась не «Большие Грязи», а «Кровавые Топи». Видимо, «новое» поселение должно было своей аурой отпугивать демонов.
На горизонте замаячил Арбен. Некогда приветливая столица сейчас щетинилась десятками укреплённых пропускных пунктов. По улицам сновали патрули добровольцев и, судя по повешенным на столбах, ловили они не только демонов.
Как я выяснил позднее, выжившие из-за страха начали охоту на демонопоклонников, которым мог оказаться первый встречный. Нужно было лишь странно себя вести. Пара часов допроса с пристрастием, а после подозреваемого ведут раскачиваться на столбе.
Абсурд заключался в том, что такие патрули всегда возглавлялись кем-то из паладинов. Люди, которые должны поддерживать порядок и спасать мирные жизни, стали самой большой угрозой для мирняка. Удивительно, что храм с этим ничего не делал. Такими темпами мы скоро дойдём и до жертвоприношений.
Проезжая мимо очередной виселицы, заметил, что Гоша смотрит на неё с нездоровым наслаждением. Похоже, чужие страдания доставляют ему радость.
Когда нас выгрузили у храма, я сразу направился к последнему выжившему магистру. Пришлось просидеть в приёмной целых четыре часа, так как желающих с ним встретиться было навалом.
Оказалось, что верховный магистр ордена инквизиции не такой выпендрёжник, как Варуз. Еризал не собирал вокруг себя храмовников для создания собственной важности. Никаких алтарей или ещё какой мистической хрени.
Маленький кабинет пять на пять и дубовый стол, за которым он сидел на жёстком стуле. Идеальная осанка, глаза жёсткие, как два куска арматуры. Губы в виде прямой линии, и голос, от которого по телу пробегает дрожь.
— Следующий.
— Магистр. Приветствую. Мне бы звание обновить.
Еризал смерил меня строгим взглядом:
— Станислав Всеволодович?
— Эм-м-м, да.
Интересно откуда он знает моё имя? Лицом к лицу сталкиваюсь с ним впервые.
— Видел тебя в бою. Молодец. В обычных условиях отправил бы тебя в пыточную камеру, а потом на костёр, если бы выявили связь с демонами, но сейчас мне это побоку. Ты спас меня и кучу моих ребят. Да и Солнцеликий тобой доволен. Выпишем тебе премию. Держи, новая ксива, — сказал магистр и кинул на край стола красную книжицу.
— А это что?
Такие ксивы выдавали ветеранам боевых действий. Обычно в момент выхода на пенсию.
— Премия твоя. Пожизненная. Руку дай сюда, — магистр требовательно протянул ко мне ладонь.
Когда я выставил свою руку, он схватил меня за кисть и дёрнул к себе. Своей культёй он прижал моё предплечье, а второй рукой вонзил нож мне в ладонь. Я был готов к волне боли, но она не появилась. Только ладонь пришпилила к столу.
Магистр смотрел куда-то в пустоту, будто читал только ему видимый текст. Это способ узнать параметры собеседника? Ух, мать твою! Он про Идракса тоже узнает? Догадки — это одно. А если они подтвердятся, то висеть мне на столбе.
Нож засветился синим и исчез, не оставив в столе даже отверстия. Впрочем, моя рука тоже была цела.
— Шестьдесят первый уровень. Неплохо-неплохо. Значит, смотри сюда. Документы на присвоение тебе ранга «эксперта экзорцизма» я подам. Но не это главное. У нас, как видишь, сейчас дефицит с кадрами, да и с толковыми людьми в целом. А
