Троице девушек-Эттинов не везло почти с самого рождения. Матери Нокс и Снаги сошли с ума еще в пещерах гоблинов, а немногим позже и умерли, а родительница Заззи продержалась чуть больше года. Все трое были из Кошачьего Рода. Зеленокожии бестии унаследовали от них ночное зрение, нюх, выносливость и гибкость тела. Обычные гоблины тоже видели в темноте, но гораздо хуже Существ-кошек. Кое-как сумев выжить в селении, где все ненавидели крошек, все трое, едва встали на ноги, сразу покинули негостеприимную деревню. Удивительно, но им удавалось выжить в условиях дикой природы на Орионе довольно долгое время. Вплоть до того момента, как Вторжение на Землю не увенчалось успехом жителей Ориона, что повлекло за собой глобальные изменения в их родном мире. Девушкам пришлось спасаться бегством от неожиданных волн монстров. Несколько раз они оказывались на краю гибели… Но однажды Никс провалилась в какую-то очень глубокую яму, где нашла странное кольцо… открывающее маленькие и короткие порталы в неизвестные миры. Страдая от голода и постоянной опасности быть схваченными монстрами, девушки решительно прыгнули в очередной портал… который вывел их прямиком в трюм «Капелланиуса». После всех катаклизмов и превратностей судьбы молодым гоблиншам темное подвальное помещение показалось раем, а местные крысы — божественной пищей. Постепенно они стали исследовать внутренности корабля, съедая все, что попадалось под руку, пока Нокс случайно не проглотила какую-то дрянь, которую даже ее желудок не смог переварить. Плюс ко всему начал приближаться Ламайя и тут Снага, шастая по вентиляции, совершенно случайно наткнулась на Вождя Существ. То есть, на меня. Ну и недолго думая, стырили меня, едва дождавшись удобного момента.
«Вот почему мне казалось, что мы идем слишком длинным путем!» — внезапно подумал я. — «Должно быть, Никс бессознательно активировала то кольцо, а мы, даже того не замечая, каждый раз входили в новый и новый портал».
Меня вдруг затрясло от одной мысли, куда нас могло закинуть. А если в жерло действующего вулкана? Или в толщу океана, где просто расплющило бы давлением… Да мало ли куда, хоть в космос! Теперь мне немного стал понятен интерес Киры к странным гоблиншам. Но силой забрать у нее кольцо получится только через ее остывающий гоблинский трупик, а добром она его не отдаст.
Таким образом, мне удавалось отвертеться от исполнения «долга» на корабле, но на суше так или иначе придется помочь как гоблиншам, так и другим девушкам. Рионисия стала посматривать на меня чуть… по-другому. Часто стал ловить на себе ее тяжелый взгляд. Надо будет поторопиться и поскорее позаботиться о великанше, если желаю жить еще долго и счастливо, а не закончить жизнь от сну-сну с раздавленным тазом.
Вся наша компания стала неторопливо подниматься по широкой лестнице, дивясь на окружающие нас джунгли. Подъем не стал для нас утомительным, и уже через полминуты мы шли под деревянными столбами на манер японских храмов, символизирующих безопасность от негативных эффектов окружающего мира. А вот на входе мы порядочно удивились!
Каменная дорожка быстро закончилась, сменившись на красную ковровую дорожку, по краям которых выстроились… Существа-горничные в черно-белых униформах, сшитых на заказ. Красивые девушки различных рас, молча, но с удивлением в глазах, взирающих на нашу группу. Двойные деревянные двери гостиницы распахиваются и перед нами появляется белая-белая девушка, от которой буквально веет прохладой.
— Добро пожаловать в нашу скромную обитель, господа! Меня зовут Юкки-Онна. Я — управляющая этой гостиницей. Мы надеемся, что ваш отдых здесь пройдет самым наилучшим образом…
Она даже не говорит, а буквально поет, слегка растягивая гласные. Это выходит у нее… увлекательно.
— Спасибо, уважаемая Юкки!
Вперед выходит Кэрри.
— Это я вам звонила. Я Кэрри, представитель нашего общего друга Рикардо. Давайте пройдем в офис, пока ваши девушки проведут экскурсию нашим. Рик, за мной!
Она увлекает меня за собой, хоть мне охота еще полюбоваться на горничных. Среди них есть такие виды, которые мне еще не встречались. Например, мне запомнилась девушка-Летучая мышь, пересекшаяся изумленными взглядами с Драникой. Она выглядела как-то иначе, чем моя девушка, но что конкретно было не так, не успел заметить. Или девушка-зайчик с ярко-выраженным серым цветом кожи. Не загорелым, а именно серым. Ну и другие, не менее, интересные девчонки.
Хозяйка гостиницы сознательно пытается держаться на расстоянии, дистанцируясь от нас. Оно и понятно: она принадлежит к какому-то особому виду Существ, состоящих на большую часть из маны. Юкки-Онна — волшебное создание, сильно зависящее от маны. Вопрос в другом — как такое Существо, как она, умудряется жить в нашем мире, где вообще нет маны⁈
В офисе мы проводим стандартную процедуру по заключению договора о проживании сроком на три месяца с обеспечением нас едой и всеми необходимыми удобствами. Кэрри быстро разруливает все условности, а я подписываю договор, скрепляя его оплатой аванса. Юкки-Онна облегченно вздыхает, проверяя счет. Кэрри выметывается за дверь, желая поскорее добраться до своего номера и принять душ, оставляя меня один на один с очаровательной управляющей. Я же дочитываю договор, посматривая на очаровательную девушку. Точнее, милфочку. Навскидку ей около тридцати земных лет (опять, учитывая долголетие Существ на Орионе ей может быть все триста!). Грациозная, милая улыбка, длинные белые волосы, куча заколочек. Халатик, вероятно на голое тело, так как при малейшем движении тонкая ткань натягивается, обрисовывая соблазнительные изгибы и окружности. Нижний край халата едва-едва доходит до середины бедра, а вместо обуви — «лягушки». Такие сандалии с резиночкой на толстой подошве.
Девушка также замечает мой оценивающий взгляд и невольно крутится на месте, стараясь подать себя в выгодном свете. Прохлада, идущая от нее, при этом слегка усиливается.
— Все в порядке, — говорю я. — Нас устраивают все условия. Расскажите, как тут с пляжем, с баром? Есть ли дискотека или вечеринки у бассейнов?
— Что вы? — пропела Юкки-Онна. — У нас — тихое и спокойное место. Мы предлагаем вам отдых, сауну, горячие источники, уютную атмосферу и замечательную еду. Веселую музыку и активные вечеринки вы легко можете найти на пляже, до которого отсюда можно добраться за десять минут на квадроциклах, электромобилях или любом другом транспорте, не требующим прав управления. Можно даже арендовать автобус, которым также можно управлять самим, если у вас есть автомобильные права.
— Можно личный вопрос?
— Конечно! — Юкки-онна даже слегка подалась вперед, заинтересованно глядя на меня.
— Как вам удается жить в нашем мире? Вы ведь волшебное существо?
— Все просто, юноша по имени Рикардо…
— Зовите меня Рик…
— Тогда и вы, Рик, зовите меня просто — Юкки. Как я говорила — все на самом деле просто. Здесь, на острове, находится одно из уникальных мест Силы. Вы, должно быть мало что о них знаете? Правительство в свое время засекретило все упоминания о них, а потом вроде запрет сняли, но я не уверена…
Киваю. Да, было дело, когда выяснили, что на Земле нет маны, и жить здесь волшебным существам попросту невозможно, то кому-то удалось найти загадочное место Силы, где была сосредоточена некая энергия, с успехом заменяющая Существам ману. Люди не сумели ее использовать, поэтому никто не мешал волшебным созданиям селиться поблизости и сосать таинственную энергию. По первой правительство засекретило местонахождения проявлений Силы для общественности, чтобы не получить столкновения между Существами и жителями. Особенно, когда в народе еще были живы волнения по поводу приезжающих монстродевушек. Потом секретность сняли, но особого шума не было.
— Понятно, — говорю я. — Значит, на это острове есть точка Силы, которая позволяет вам безбедно жить на Земле…
— Мне и многим другим Существам! — поднимает та указательный пальчик, заостряя мое внимание. — Если вы еще не заметили, то в персонале гостиницы трудится немало волшебных Существ. Кстати, можно и мне задать вам личный вопрос?
