в землю Танис, ударом чешуйчатого кнута, толщиной с бревно. Это чудо-змей, наверное, подумал, что под его весом демоница упадёт на землю, и напрыгнул на неё с дерева. Но рефлексов эринии было не занимать, поэтому она легко перехватила монстра, и, оставшись в воздухе, использовала его не по назначению, в качестве оружия. Один удар живым кнутом — пёс вбит в землю. Второй удар — змей перекинут через голову, и огромный каменный колобок, преградивший нашу дорогу, отлетает на обочину, приобретая новую, на этот раз беззубую трещину. Третий удар — змей вновь возвращается в мою сторону и приземляется на спину лисице, до сих пор пытающуюся вырвать у меня из рук меч.
Раздался хруст вперемешку с жалобным визгом. Кумихо выпустила из зубов лезвие, и я, пытаясь сохранить равновесие, невольно сделал пару шагов назад. Задняя часть тела демонической лисицы обмякла — очевидно, эриния перебила ей позвоночник. Тем временем, от удара отошёл пёс, но нападать не стал. Слегка приподнявшись на лапах, он стал преображаться в человека. Пропорции тела стремительно изменялись. Шерсть впитывалась в кожу, звериная морда становилась человеческим лицом. Буквально секунда, может, две — и вот на месте зверя на корточках стоит голый мужик. Не дожидаясь следующего удара, оборотень схватил лисицу за один из пышных хвостов и, прихрамывая, стремительно рванул в кусты, утаскивая куму за собой, не обращая внимания на её жалобный скулёж. В то же время над кустами неуверенно, покачиваясь, взлетела голова Вовы.
— Кириэ, что с ним делать? — раздался голос Танис, которая до сих пор висела в воздухе, плавно, но сильно взмахивая крыльями. В руках она держала безвольно повисшего многоголового змея — у эринии змеиных голов было куда как больше, и местный демон не смог выдержать их гипнотического взгляда.
— Да что хочешь. — пожал я плечами. — Можешь ремень с сумочкой, можешь шашлык. А можешь узлом завязать да выкинуть.
— Не, мясо у него какое-то… — Танис понюхала змею и поморщилась. — Словно прокисшее. Как и душа. Лучше уж той мелочью мусорной перекусить.
И в самом деле принялась завязывать свою бедную жертву. Вова же, услышав слова демоницы, покачнулся, резко широко разинул рот, и из того помойного хлама, что до сих пор пытался нас пугать, но так и не осмелился подойти поближе, вылетели прозрачные слабосветящиеся шары, размером с теннисный мяч. Вылетели и втянулись в летающую голову через рот, после чего фермер злобно на нас взглянул и скрылся в зарослях.
— Друга забыл! — крикнула ему вслед Танис и швырнула вслед нукэкуби завязанную на двойной узел многоглавую рептилию. Через несколько секунд вдалеке раздался айкающий голос и отборный приглушённый мат. Кажется, эриния подбила Вову.
— Странно. — я подошёл к ближайшему кусту и рубанул ветки мечом.
На кустарнике моментально пожухли и обвисли остатки полуживых осенних листьев, а я ощутил, как внутри у меня появилась мелкая, совершенно незаметная и слабая душа растения. Таких нужно, наверное, несколько тысяч, чтобы хоть как-то в сумме они могли сравниться с одной человеческой душой. Что дальше делать с такой мелочью, я даже не знал. Тратить концентрацию на постоянное удержание такой ерунды не хотелось.
— Что странно? — поинтересовалась спустившаяся на землю и уже даже принявшая человеческий облик Танис.
— Лисица не умерла от прикосновения к мечу.
— Она все силы на это потратила, и всю концентрацию. — пояснила демоница. — Будь у тебя простой меч, она бы тебя за секунду на клочки порвала, вместе с машиной. Жуткие твари, на самом деле. Видел, я голову даже поцарапать не смогла!
— Блин, точняк. — у меня по коже мурашки пробежали. — Так, давай в авто, да поехали быстрее отсюда.
После чего я сосредоточился и попытался вытолкнуть из своей души душу кустарника. Искра растения послушно последовала на выход, но наружу так и не вышла. Она просто растворилась, пока летела внутри моего биополя, а я ощутил во рту неприятный растительный привкус.
— Тьфу. — я попытался сплюнуть, но ничего не поменялось. — Да блин, я че, души жрать начал?
— Поздравляю. — хихикнула Танис и села в машину.
— Было бы с чем. — мрачно буркнул я в ответ и тоже поспешил оказаться в транспорте, пока опять какая-нибудь летающая задница не появилась. — Как теперь от этого вкуса во рту избавиться?
— Выпить жизненные силы или душу из кого-нибудь вкусного. — охотно ответила эриния. — Но, если тебе ещё не нравится вкус крови и мяса, то рекомендую орехи. Сырые и живые. Или фрукты, в которых семена безвкусные.
— А морковка подойдёт? — я попытался вспомнить, что у меня есть с собой подобного.
— Не знаю. — честно ответила демоница. — В мои времена такого не было. Но её душа точно будет нести в себе вкус всего растения. И корни, и листья. Морковь вся вкусная?
— Не думаю. Иначе бы её все вместе с листьями полностью ели.
Я уже почти было тронулся, как вспомнил, что с собой у меня есть кое-что. Капуста! Вот у неё точно вкус равномерный. И пусть он не фантастический, но всяко лучше, чем вкус непонятного и незнакомого кустарника. Достав кочан из рюкзака, я сосредоточился и извлёк из овоща душу.
— А как её пожирать? — поинтересовался я у гораздо более опытной в этом деле Танис. — А то я когда случайно это сделал, то не понял ничего.
— Такая мелочь сама растворится. — с усмешкой посмотрев на микро-душу, ответила эриния. — Просто пропусти её через руку до сердца и, если не хватит, то обратно. А вот крупняк можно двумя способами. Первый, более простой, но менее эффективный — через рот. Глотаешь душу, она опускается в желудок. Держишь её там, пока она не растворится. Получится такой пузырь энергии, его потом проталкиваешь дальше, в кишки. И этот пузырь всасывается.
Слушал эту инструкцию я уже на ходу. Капустная искра и в самом деле просто растворилась в моём энергетическом теле, даже не дойдя до груди. Вкус кустарника на языке пусть и не прошёл, но почти перебился вкусом свежей сочной капустки. После этого я сразу тронулся с места и направил авто в город.
— Второй способ, основной. Он похож на тот, которым маги выжимают из пойманных душ энергию. Нужно вращать жертвенную душу вокруг ядра своей искры. На один уровень выше, чем хранишь. Обычно, за душой остаётся шлейф излучаемой ею
