class="p1">— Я дам вам несколько бесплатных советов. Оставьте сенсации таблоидам. Вы первый получите важную информацию, если готовы сотрудничать. Вы хотите спекуляций и слабой истории сейчас? Или солидной, когда у меня будут реальные, подтвержденные факты? Вам выбирать, каким журналистом вы хотите быть.
Он рассмеялся.
— Поскольку вы так деликатно сформулировали это, я думаю, что выберу солидную историю.
— Что ж, вот и договорились. Дайте мне день или два на расследование, и пусть антрополог закончит раскопки. Тогда мы что-нибудь придумаем.
— Отлично! — В его голосе звучал юношеский энтузиазм. — Когда?
Бри стиснула зубы.
— Если я не позвоню в понедельник, наберите мне и напомните.
— Обязательно наберу.
В этом она не сомневалась. Ник был так же настойчив, как Милашка, выслеживающая белку.
Ник закончил разговор, не попрощавшись. Бри позвонила своему брату. Адам не ответил. Вероятно, он рисовал. Обнаруженные тела всколыхнули в нем эмоции. Он справлялся с помощью живописи.
Она оставила ему голосовое сообщение:
— Привет, Адам. Репортеры снова взялись за историю мамы и папы. Не отвечай на звонки, хорошо? — Будто он когда-нибудь отвечал на звонки! — И не открывай дверь, — добавила она. — Я заеду на выходных.
По пути в муниципальное здание она попыталась не думать о навязчивом интересе общества к ее семье. Она еще раз мысленно прокрутила свои замечания по предлагаемому оперативному бюджету департамента шерифа.
Разговор с Ником задержал ее, и Бри вошла в конференц-зал с опозданием на три минуты. Донован и Килер уже находились за столом. Двое пожилых мужчин сидели спиной к дальней стене, выступая против Бри единым фронтом. Оба встали, когда она вошла. Элиас хмурился. Под глазами у него залегли темные круги. Возможно, он допоздна был с Шоном в отделении неотложной помощи. Взгляд, который он бросил на Бри, был усталым, но менее враждебным, чем она ожидала. Она и не надеялась, что он проникнется к ней симпатией — после того-то, как она арестовала его брата!
Будучи на несколько лет моложе, Килер был в отличной форме, но крайняя худоба старила его лицо, а темная тень на побритой голове обозначила глубокую залысину.
— Мы рады, что эта встреча наконец-то состоялась, шериф. — Откинувшись на спинку стула, Элиас подергал свои французские манжеты. Он смотрелся в своем сером костюме так, словно родился в нем.
Килер облокотился на стол и сложил руки вместе. Его синяя рубашка, закатанная до локтей, обнажала костлявые предплечья. Он постоянно смотрел на часы.
— Спасибо, что втиснули нас в свой плотный график. — В его тоне был лишь намек на сарказм.
Бри в свою очередь взглянула на часы.
— Не волнуйтесь, джентльмены. Я не задержу вас надолго.
Килер спросил:
— Вы опознали останки, найденные на участке вашего брата?
— Нет, — ответила Бри. — Антрополог и его команда все еще ведут раскопки могилы.
Глаза Элиаса сузились.
— Сегодня утром я узнал, что эти люди были убиты.
Бри не предавала эту информацию огласке, но утечка ее не удивила. Это случалось и прежде.
— Судмедэксперт официально не объявил причину смерти. — Она сделала паузу. — Я предпочитаю не делать заявлений до тех пор, пока данные не будут подтверждены, но согласно первоначальной гипотезе обе жертвы убиты выстрелом в голову.
Элиас замер, а Килер побледнел. Она удивила их. Хорошо.
— У нас происходит ужасно много убийств с тех пор, как вы стали шерифом. И много дел связано с вашей семьей. — Килер недоверчиво покачал головой. — Вы уверены, что это убийство? Это не могло быть еще одним самоубийством?
В его голосе звучала надежда. Убийства плохо сказываются на бизнесе.
Бри невозмутимо ответила:
— Люди не хоронят себя сами.
— Полагаю, что нет, — согласился Элиас. — Мой источник сообщает, что в могиле были найдены водительские права.
Бри стиснула зубы. Чертовы сплетни маленького городка.
— Да, но мы не знаем наверняка, принадлежали ли они жертве.
Элиас отмахнулся.
— Кому еще они могли принадлежать? Кроме того, это права человека, как раз пропавшего без вести тридцать лет назад.
Бри приподняла бровь.
— И откуда вы все это знаете?
— Ага, сейчас. Если я выдам свой источник, у меня его больше не будет, — усмехнулся Элиас.
Килер вздохнул с облегчением.
— Если дело такое старое, вам, вероятно, не стоит уделять ему слишком много времени. Вряд ли есть какая-то срочность. Ну разве что у вас недостаточно текущих дел, чтобы занять себя.
Он произнес это так, словно старое убийство не имеет значения, а Бри просто развлекается от скуки. В действительности окружной шериф оказывал правоохранительные услуги некорпоративным городам в пределах границ округа, выдавал ордера и управлял тюрьмой. Черт возьми, Бри отвечала даже за контроль над животными! Они обменялись взглядами. Килер выглядел самодовольным, будто он каким-то образом перехитрил ее — как именно, она не представляла. Элиас выглядел усталым.
— Вы считаете, я не должна работать над очевидным убийством? — Бри спокойно встретила пристальный взгляд Килера. Она чувствовала, как распаляется гневом и не может подавить его. Как он посмел? Терял ли он когда-нибудь любимого человека вследствие жестокого преступления? Она теряла. — Если бы это был член вашей семьи, разве вы не хотели бы провести тщательное расследование?
Самодовольная улыбка Килера испарилась, однако он промолчал.
Молодец, Бри. Ты и его разозлила. Отличное начало переговоров.
Отсутствие гибкости, необходимой для подобных встреч, могло стать ее концом.
Она перевела взгляд на Элиаса.
— А вы как думаете? Мне стоит работать над этим делом?
Быстрая искра гнева зажглась в его глазах, но тут же погасла.
— Безусловно.
Его голос звучал неожиданно искренне. Неужели она его недооценила? Может быть, он изо всех сил старался поступать правильно и контролировать брата? Или она просто слишком измучена для правильной оценки ситуации?
Она задумалась, рассказал ли он Килеру об аресте своего родственника. Она не поднимала эту тему. Технически Шон был подозреваемым только потому, что у него нашли череп и он не позвонил в правоохранительные органы, когда обнаружил его. Его оправдание «Я просто нашел это» на самом деле звучало правдоподобно. Пока у Бри не появится больше фактов и жертвы не будут идентифицированы, у нее не будет и реального подозреваемого, кроме ее покойного отца. С другой стороны, если именно Джейк Таггерт был убийцей, он больше ни для кого не представлял опасности. Кроме того, в этом случае не будет необходимости в судебном разбирательстве.
Элиас подался вперед, положив руки на стол и постучал по столешнице, снимая напряжение.
— Давайте перейдем к делу. У нас у всех напряженный график.
— Я могу сразу сэкономить время. — Килер сложил пальцы домиком, его глаза сузились, взгляд стал высокомерным. — У нас больше нет денег.
— Я понимаю, что средства ограничены. —
