class="p1">Джейд удрученно посмотрела на большие механические часы, и в этот самый момент из фигуры, висевшей над камином, выползла огромная голова дракона. Пламя полыхнуло и сразу же погасло. Джейд вздрогнула и подалась назад.
– Он охраняет наш очаг, – пояснила Орла. – Это очень важно, потому что демоны из преисподней особенно любят места, где темно и пахнет дымом. Чтобы их отпугнуть, в каминах всех здешних домов постоянно поддерживается огонь. Он гаснет только при остановках времени.
– Доброе утро, леди Сибилла, – сказал Генри призрачной даме, которая сделала круг над их головами, приведя ледяной воздух в движение.
Пышнотелая блондинка с мелкими локонами в ответ на приветствие захихикала, как влюблённый подросток. Сев прямо на стол, она приспустила с плеч бретельки сорочки.
– Генри, – вкрадчиво прошептала леди Сибилла, – когда вы намереваетесь покинуть этот бренный мир, чтобы мы наконец-то соединились?
Орла, прикрыв рот, засмеялась.
– Невоспитанная девчонка! – гневно прошипела дама-призрак и, пожалуй, набросилась бы на новициатку, не вмешайся другой дух – мужчина с густыми торчащими усами в адмиральском кителе.
– Ну-ну, моя дорогая! Умерьте свою ярость и сосредоточьтесь на работе.
– Моё почтение, маршал Семи Морей, – сказал Генри с лёгким поклоном.
Маршал тоже поклонился.
– Это самая долгая остановка времени за последние месяцы, – произнёс он мрачно. – Я слышу крики, молодой человек. Ужасающие крики. Значит, он настиг жертву.
У Джейд закружилась голова.
– О нет! Опять! – пробормотала она испуганно и в то же время злясь на себя.
Почему у неё не получалось оставаться в сознании при силенциуме? Чтобы не упасть, она ухватилась за Орлу, – и очень вовремя. В следующую же секунду призрак пса вскочил на стол и бросился прямо к ней. Она закричала и хотела оттащить соседку прочь, но та посмотрела на неё с удивлением.
– Ты чего? Это же Игорь, джек-рассел нашего маршала. Он безобидный и даже милый.
Пёс убежал, а его хозяин обернулся и произнёс:
– А, мисс Джейд? Очень рад, очень рад. Я сразу узнал вас по голосу. Давненько вы здесь не показывались.
– Откуда он тебя знает? – озадаченно прошептала Орла.
– Маршал, – вмешался Генри, – а вы можете определить, с какой стороны донеслись те крики, которые вы слышали?
– К сожалению, только приблизительно, – ответил моряк и поднялся к самому потолку, будто желая увеличить обзор. – Он маскируется.
– Кто маскируется? – спросила дама, влетевшая в столовую из вестибюля.
Эта фигура состояла только из головы и туловища. Её губы были сложены для поцелуя.
– Безрукая леди! – воскликнула Орла. – Вчера я прочла вашу историю в «Знаменитых духах-защитниках»!
– Да, в определённых кругах я довольно известна, – скромно ответила дама и поклонилась маршалу Семи Морей.
– А правда, что вы лишились рук, когда на ваш корабль напали пираты? – поинтересовалась Орла.
– Ах, я уж и не помню, – ответила дама и, встряхнувшись, улетела обратно в вестибюль.
– Где Одетта? – вдруг спросил маршал и стал озираться.
– А что? Это она кричала? – воскликнула Джейд, побледнев. Она попыталась подняться, чтобы разыскать тётю, но отшатнулась обратно. Джейд упала бы, если бы кто-то не подхватил её под руки и не привлёк к себе.
Это был Генри. Их лица почти соприкасались, когда он прошептал:
– Одетта не могла выйти на улицу. Это исключено. – Не выпуская Джейд, он повернулся к маршалу: – Почему вы о ней спросили?
– Хм… Просто подумалось, да тут ещё эти крики… Но вы не беспокойтесь, мисс Джейд. Может, я слышал что-то из прошлого или из будущего и это была не Одетта. Сейчас разберёмся, – последние слова прозвучали приглушённо: маршал уже полетел прочь из комнаты.
Джейд с тревогой посмотрела ему вслед. Никто, кроме неё, не знал, что Одетте уже вчера вечером было нехорошо.
– Всё будет в порядке, – сказала Орла и подошла ближе.
Генри быстро выпустил Джейд.
– Ах, как жаль, что этот прекрасный силенциум подходит к концу! – вздохнула леди Сибилла, поднимаясь со стола, и, погладив Генри тыльной стороной ладони по лицу, прошептала: – Я могу помочь тебе попасть в мир духов.
– Спасибо, леди Сибилла, я это очень ценю, но сначала я должен исполнить своё предназначение здесь, – ответил юноша, извиняясь.
– Ну как знаешь, – обиделась дама-призрак и исчезла, словно растворившись в воздухе.
– Внимание! – крикнула Орла, и Джейд опять ощутила толчок, как будто стояла в лифте, который вдруг поехал.
В этот же момент кто-то бросился на неё и пригнул ей голову.
– Чёртовы иглы не случайно так называются, – раздался голос Генри совсем близко.
Она почувствовала его тело, услышала удар сердца и быстрый вздох. Это продолжалось всего секунду. Потом юноша отстранился.
– Опомнись, Генри! Можно подумать, ты спас Джейд от смертельной опасности, – сказала Орла и, широко улыбнувшись соседке, пояснила: – Чёртовы иглы не убивают, а только оставляют противную зудящую сыпь.
– Если эти насекомые такие неприятные, то зачем же их здесь держат? – с недоумением спросила Джейд, стараясь не смотреть на Генри.
Песок в часах снова посыпался, камин затрещал, пламя свечей затрепетало, будто и не гасло. В помещении постепенно становилось теплее. Стрекозы теперь кружили высоко под потолком.
Орла пожала плечами.
– У всех животных-предсказателей свои минусы, но кого-то надо было выбрать. Пауки, например, могут на несколько дней обездвижить человека, саламандры дезориентируют, а болотные жерлянки…
– Короче говоря, всё имеет свою цену. Ни к чему с самого начала так пугать новенькую, – сказал Генри, перебив Орлу, и предостерегающе на неё посмотрел.
Та отмахнулась.
– Перестань. Она наверняка уже и сама пережила кое-что похуже.
– Это точно, – подтвердила Джейд, вспомнив теневых псов.
– Ой! – оживилась Орла и, стащив сливу с её тарелки, попросила: – Расскажи!
Даже в глазах рассудительного Генри вспыхнуло любопытство, но в эту самую секунду голос из вестибюля заставил всех насторожиться.
– Где Джейд? С ней всё в порядке? – прокричала Одетта, с трудом дыша.
– Да, не беспокойся, со мной… – начала Джейд и вдруг осеклась.
Её тётя, бледная, как мел, ухватилась за дверной косяк и медленно сползла на пол.
Суд времени
Джейд сидела в вестибюле, в обитом бархатом кресле, и ждала, когда из маленькой гостиной выйдет доктор Смит и скажет что-нибудь утешительное. Время от времени девочка подходила к двери и прислушивалась. Они с Генри и Орлой отнесли туда Одетту, которая вскоре пришла в себя и принялась уверять, что ей уже гораздо лучше. Эллиот Бейкер настоял на том, чтобы всё-таки вызвать врача.
В «Чёрном лебеде» восстановилось прежнее спокойствие. Духи-защитники вернулись на свои места, стрекозы мирно кружили над лестницей. Старик портье раскладывал по почтовым ящикам письма и мелкие пакеты, бормоча себе под нос номера комнат. Мальчик-посыльный тащил вверх
