сам сел на кровать, растирая запульсировавшие от боли виски. Потянулся к каплям, принимая еще одну дозу. Если завтра продолжится все так же, мне придется или отказываться от этого дела, или жениться на рыжей стерве. Потому что больше я не вынесу.* * *
Изабелла Картем
Отказываться от ужина лорд Лиир Эксплор не стал. Да и какие у него были варианты? Иначе бы тетушка наверняка бы сочла подобное невежливым. Кстати, сегодня к нам в гости был приглашен доктор Джузи Якри, и он грозился прийти с подарком. Что ж, если он принесет тот же подарок, что и в прошлый раз, то моя тетя должна будет здорово отвлечься от всех произошедших событий.
К ужину надела платье цвета темной фиалки. Оно очень мне шло. Мне нравился его замысловатый фасон с длинными рукавами-фонариками и глубоким вырезом на спине. А еще блестки, которые притягивали взгляд. Почему-то хотелось, чтобы Лиира сразила моя неземная красота. Хотелось, чтобы он перестал язвить и расстелился передо мной ковриком, что обычно и делали все порядочные мужчины.
Усмехнулась. Уверена, доктор Джузи опять будет засыпать меня комплиментами и пускать слюни, сально прохаживаясь по мне своим поросячьим взглядом. Надо будет сесть от него подальше за столом.
Ужин был назначен на семь вечера. Джузи прибыл без десяти. Ганс, наш дворецкий, принял его с распростертыми объятиями, заметив, что тот выбрал верный подарок для моей тети. Повесил огромное пальто, больше похожее на палатку, на плечики и убрал в шкаф. Предложил мягкие тапочки.
— Прошу, доктор Якри, — он махнул рукой.
Джузи уже собрался пройти дальше, но чуть повернул голову и заметил меня, расплывшись в подобострастной улыбке.
— Ах, леди Картем! Звезда на небосводе моей жизни! Какая радость, что мне посчастливится сегодня разделить вечернюю трапезу с вами!
— Добрый вечер, доктор Якри. Я тоже безмерно счастлива вас видеть, — вымученно улыбнулась я в ответ.
Ну что я говорила про сальный взгляд? Я себя уже ощущала липкой и грязной. Как же мерзко! Если бы не настои, которыми он лечит тетушку от нервных срывов, никогда бы с ним вообще за один стол не села!
— Леди Картем, я погляжу вы с возрастом только расцветаете и хорошеете! Прекрасный бутон лотоса, который уже начал приоткрываться! Кому же достанется сей очаровательный цветочек? Мне кажется, вам уже стоит подумать о замужестве, дорогая моя. И я… Я обязательно поговорю с леди Флерис о подходящей кандидатуре! К примеру мой мальчик, мой сын, Бернард, еще не женат! Как здорово будет, если мы станем видеться чаще!
Меня чуть не стошнило от фальшивых перспектив, что рисовало воображение этого омерзительного мужчины.
Однако, совсем рядом, почти над ухом, прозвучал ошеломляющий и очень резкий ответ от того, кого я не ожидала увидеть. Мне казалось, что Эксплор еще у себя в комнате, наверху.
— Полагаю, вашим мечтаниям не суждено сбыться, уважаемый. У меня есть сведения, что леди Картем уже просватали. Партия более, чем выгодная. К слову, союз благословил Его Величество.
В шоке поперхнулась, непонимающе посмотрев на удивительно спокойного с виду Эксплора, лишь в глазах которого читалась странная, почти фанатичная решимость. Это же неправда!
— Я бы знала об этом, лорд, — натянуто рассмеялась я. — А вы шутник!
Ага. Только шутки не смешные. Вот вообще.
— Так это неправда? — тут же оживился доктор Якри. — Какое счастье!
— Правда, — более, чем серьезно ответил Лиир, а на его губах появилась странная усмешка, которая была адресована почему-то мне. — Леди Картем. Вы обязательно узнаете все. Но чуть позже.
Нахмурилась. Этого просто не может быть! Эксплор блефует! Но я все же обязательно переговорю с тетушкой после ужина.
К слову, нас уже наверняка заждалась она в столовой. Видимо, доктор тоже все понял по моему выражению на лице, а потому поспешил в обеденную залу.
Изо всех сил старалась сохранять самообладание, но коварному Дракону каким-то образом удалось вновь вывести меня из себя. Невозможный мужчина!
— Леди Флерис! — восторженно расплылся Джузи в улыбке, раскрывая руки широко для объятий. — С Чудогодием вас! Как я счастлив увидеться с вами! Вы все хорошеете и хорошеете!
Тетушка вышла из-за стола обнимая его, и обмениваясь с мужчиной троекратным поцелуем.
— Могу вас поздравить? Лорд Эксплор сообщил, что ваша племянница выходит замуж!
Тетя Коко округлила глаза еще побольше моего, а я лишь мрачно усмехнулась. Шепнула стоявшему Эксплору на ухо: “Балабол”.
Тот же ответил не мне, а тете.
— Леди Флерис, вы же сами просили меня устроить судьбу очаровательной леди Картем. Думаю, мы обязательно обговорим с вами все детали, но позже… После ужина. На голодный желудок я не привык разговаривать о таких серьезных вещах.
Поморщилась. Нет уж!
— Я пока замуж не собираюсь, тетя… — мурлыкнула я осторожно, на что получила лишь полный льда взгляд и поджатые губы от тети.
— Дорогая моя, я прежде поговорю с нашим дорогим Лииром. А потом уже будем разговаривать, хочешь ты или нет. В любом случае, так как твоим опекуном являюсь я, мне и решать. Но конечно же я приму во внимание твои пожелания.
Я любила свою тетю. Прощала ей все, ее безумие, ее эксцентричный, порой вспыльчивый нрав. Но сейчас стало обидно и гадко. Разве я заслужила такого?! Эксплор выдумал неизвестно что, чтобы меня позлить, а она лишь подливает масла в огонь! Я уверена, что все, что он сказал — чепуха! Но все равно от одного осознания того, что она может вот так, не спрашивая меня, решить мою судьбу, я злилась.
— Вы принесли подарок, доктор… — напомнила я, изо всех сил стараясь проглотить собственную обиду.
— Ах, да! — опомнился Якри. — Эй, слуги! Вносите!
И слуги внесли. Это была небольшая клетка, накрытая легкой тканью. Хмуро глянула на нее. Ну хоть у кого-то этот год начнется хорошо…
Тетушка сложила в предвкушении ладошки.
— Ах, не может быть! Мой дорогой, неужели это то, о чем я думаю?
— Да! — признался доктор. — Да, это то, о чем вы думаете! Грыззи! Он снова переродился! И я имел честь присутствовать при этом знаменательном событии!
