бывшей жены, в прошлом хорошей подруги, к которой он был искренне привязан.
Только поездки в Таиланд спасали. Там Марк решился попробовать и понял все про себя окончательно. Да, ему нравятся мужчины, и заниматься сексом с женщинами он не хочет. Его смех разобрал, когда этот тест показал, что у него на острове будет вторая половинка. «А может, они не учитывали гендер?» – думал он. Но нет, программа была ориентирована на создание семей, которыми в России могут стать только разнополые пары. Ну что ж… В Карелии Марк не был уже давно. Когда-то ездил на экскурсию «Петрозаводск – Кижи» на Рождество вместе с будущей бывшей женой. Было интересно. Почему бы и не повторить? Да заодно и доказать, что этот тест – полнейшая ерунда, а весь проект – развод на деньги.
И ничего его не останавливало, кроме…
«Как вернешься, напиши», – появилось наконец на экране монитора.
Марк улыбнулся и выдохнул. Не обиделся.
«Конечно, – ответил он. И, задумавшись, добавил: – Буду сидеть у костра, искать на небе созвездие Андромеды и думать о тебе».
Оставалось только надеяться, что друг все поймет правильно. И, кажется, он понял. В ответном сообщении высветилось:
«Возвращайся поскорее. Буду ждать».
И смайлик с сердечком.
Марк улыбнулся и отправил в ответ такой же смайлик. Еще пару секунд он смотрел на экран, но ничего не происходило. Программа показала, что Андромеда прочитал сообщение и вышел из сети. Марк открыл новую вкладку браузера и набрал в поисковике: «Созвездие Андромеды».
13 мая. Вечер
– Дядь Сереж, как хорошо, что вы еще не уехали, – с улыбкой сказал Пантелей, забираясь в моторку. Он подал руку Вике, и та запрыгнула с берега в лодку, где сидели еще двое полицейских. Вика взглянула на стоящего у штурвала егеря, того самого, что первым прибыл на место преступления. Судя по такому неформальному обращению, Пантелей его хорошо знал. Валаамские сотрудники с егерем уже пообщались, но Вике все было некогда.
Взгляд Сергея недружелюбно пробежался по полицейским и на секунду задержался на Вике. С неба опять закапал мелкий дождик. Егерь, отвернувшись, накинул на себя дождевик и медленно, с легким недовольством в голосе произнес:
– Вы же сами меня с острова не отпустили.
– Ну, вы же вызвали помощь, ваши показания не менее важны, – ответила Вика и поневоле засмотрелась, как рука мужчины крепко взялась за рычаг, готовя лодку к отплытию. «Мужика тебе надо», – рассмеялась она про себя, отгоняя ненужные ассоциации. Егерь, которого Вика сегодня впервые видела вблизи, оказался совсем не похож на дряблого сторожа. Это был крепкий мужчина лет сорока пяти, то есть не сильно уж и старше тридцатишестилетней Вики. Он был достаточно высокого роста, с темными волосами и такого же цвета щетиной. И хотя издали он казался по комплекции похожим на немного располневшего Владимира, сейчас она увидела, что под свободным дождевиком скрывается очень даже неплохая для его возраста фигура.
– Вот видите, как хорошо, отвезете нас заодно, – продолжила Вика, вдруг почувствовав неловкость от паузы.
– Как вам вообще удалось узнать, что он на Авраамиевском острове? – спросил Сергей.
– МЧС увидели похожую по описанию лодку, когда осматривали берег с воды, – быстро заговорил Пантелей. Вике показалось, что он чуть побаивается Сергея, который, несмотря на егерскую должность, выглядел намного брутальнее молодого полицейского. – Повезло еще, что заметили. Он лодку в заросли утянул.
– Ну, надеюсь, он там ничего не натворит, – пробормотал Сергей. – Еще светло, и на острове могут быть люди. Там монахи сейчас новый скит строят. Будто старых мало…
Вика взглянула на часы: было девять вечера. Для карельского мая – совсем день, стемнеет еще не скоро. Потом ее взгляд скользнул по спине Сергея, заводящего мотор. Суровый. Она уже успела узнать, что до пенсии он долго работал пограничником на Финском заливе. Вика тихо спросила Пантелея, кивнув в сторону егеря:
– А вы знакомы?
– Да у нас в поселке все друг друга знают. Не так много жителей, кто не в монастыре. Дядя Сережа с моим отцом учился в одном классе. Тогда еще на острове больше людей жило.
– Да, монастырь в те времена не все еще захапал, – громко сказал Сергей, услышавший их разговор.
– Вы как-то не очень… – начала говорить Вика, но ее голос утонул в шуме заведенного мотора. Отплыли. Помимо дождя на нее начали лететь еще и брызги с озера.
Вика в который раз прокляла начальника, который заставил ее отправиться на остров, толком не собравшись. Хоть дождевик ей и нашли, но к вечеру она уже совсем замерзла. А тут еще на задержание ехать.
– Что «не очень»? – громко спросил Сергей. При этом обернуться он не удосужился, лишь чуть наклонил голову назад.
– Не очень-то вы любите монахов! – Вика постаралась перекричать мотор.
– Да за что их любить-то? – все так же глядя на серую в крапинках дождя гладь озера, произнес Сергей. – Что им, Валаама мало? На другие острова лезут. Ладно еще Авраамиевский, там скит издавна был, пока Советы не пришли. Но они ж и на Оборонном церковь строят. Вертолетную площадку сделали. Кто строить-то им разрешал? Здесь же заповедник. Укрепления времен финской войны. Туристы именно на них ездят посмотреть, а они возьмут да и территорией монастыря остров объявят. И так с самого Валаама выгнали, на Оборонном ючусь, а у меня в заповеднике какая-никакая, да работа.
Вика прекрасно понимала возмущение Сергея, как и то, что дело не только в маленькой егерской зарплате. Почти все местное население жило за счет туристов. Провезти по островам на катере – один из немногих доступных доходов, за который можно было не отчитываться. Сергей наверняка не только за природой смотрел, но и на лодке показывал туристам красивые бухты и остатки военных укреплений. А деньги напрямую клал себе в карман.
– А вы давно здесь работаете? – спросила Вика.
– Несколько лет уже, как на пенсию вышел. Вы с оружием хоть? – Сергей наконец оглянулся и пересекся своим жестким взглядом с Викой. Следователь инстинктивно дотронулась до пояса. Нет, конечно, кобуры там не было. Хоть она и регулярно сдавала зачеты по стрельбе, руководство не считало нужным выдавать ей табельное оружие, повторяя фразу кого-то из большого начальства: «Главное оружие следователя – ручка и мозги». В общем-то, она никогда и не просила. Хотя подумала, что сейчас ей с собственным пистолетом было бы спокойнее. Благо рядом сидели трое полицейских, один из них, самый старший оперативник лет пятидесяти, крикнул: «Есть, не волнуйтесь!»
– У меня тоже имеется, если что. Надеюсь, применять
