– От меня – да, – ответил Амин, делая предостерегающий жест попытавшемуся было возразить Алифу.
Валид скрипуче рассмеялся.
– Отчаянный мальчик… Ну хорошо. Согласен, – и тут же забавным мальчишеским голосом добавил: – А что делать-то надо?
* * *
– Для начала нам надо попасть во дворец, – загибал пальцы Валид, сидя на вычурном стеклянном столике и болтая в воздухе ногами. – Да так, чтобы змеи не заметили… Есть какая-нибудь возможность сделать это без магии, а, замееныш?
– Нет, – отозвался Алиф. – И, пожалуйста, прекрати называть меня так.
Амин отщипнул чудом уцелевший после Валида виноград, кинул в рот.
– Почему нам просто не перенестись во дворец? Ты же наверняка умеешь, а, Валид?
– Не наглей, – бросил мальчик. – Умею. Джинн, его охраняющий, тоже много чего умеет.
– Я помню, как ты увел нас из-под носа ифрита, – вскинул брови Амин. – Неужели какой-то джинн…
– Он не какой-то, а связанный с человеком, тем более со сбрендившей колдуньей, – Валид потянулся, цапнул виноградную ветку, и пальцы Амина, только-только собравшегося отщипнуть еще одну ягоду, поймали пустоту. – Этот джинн будет драться насмерть, потому что колдунья ему прикажет, и ослушаться он не сможет. А я, – мальчик выразительно поглядел на юношей, – драться на смерть не собираюсь. Поэтому повторяю: есть способ проникнуть во дворец иначе? Тебя, змееныш, кто-то же вывел в город?
– Вывели, – поморщившись, ответил Алиф. – Змеи.
– О, джинн заботится о сыночке? – хмыкнул Валид. – Это можно будет использовать… ай!
– Угомонись, – бросил Амин, легонько толкнув мальчишку в бок. – Неужели никаких празднеств, для которых нужны лишние руки, у вас не проводят? – обратился он к Алифу. – Мы могли бы попытаться пройти со слугами.
– Нет, таких слуг никогда не пускают в сам дворец, – задумчиво произнес Алиф. – Правда… Сегодня вечером начнутся танцы Вадда – их устраивают в царском саду, но победившую танцовщицу в качестве награды приглашают во дворец…
– …чтобы по рукам пошла, – фыркнул Валид.
– Нет, чтобы танцевать для царицы. Она любит танцы, – покачал головой Алиф. – Но у нас нет… танцовщицы… – неуверенно закончил он, заметив, как переглядываются Амин и мальчишка.
– Вообще-то есть, – протянул Амин. – Валид?
– Я? – вскинулся мальчик. – Ну нет! Эта ваша маньячка потом, может, ее в жертву Вадду приносит, и при чем тут я? Я – нет, я отказываюсь…
– Меня научишь, – перебил Амин, и мальчик непонимающе уставился на него.
– Чему?
– Танцевать, – улыбнулся юноша. – Я видел, как ты плясал у бедуинов. По-моему, несложно.
– То, что я плясал у бедуинов – детские игрушки по сравнению с танцами во славу Вадда, – отозвался Валид. – И извини, Амин, но ты даже в сумерках за девушку не сойдешь. Даже при очень хорошем воображении. Может, пусть змееныш танцует?
Алиф уставился на них, открыв от удивления рот.
– Нет, царевича могут узнать, – возразил Амин. – Так что плясать буду я. Хм, давно хотел научиться женским танцам, как они там так соблазнительно бедрами водят и грудью…
Его прервал веселый смех мальчишки.
– Ну нет, в женские таинства я тебя посвящать не собираюсь, – хихикая, выдавил Валид. – Самому с трудом досталось… Ладно, ты тоже потом мне станцуешь. Наедине!
– Это твое желание? – вскинул брови юноша.
Мальчик потянулся к нему, кинул томный взгляд из-под ресниц.
– Ага…
– Чудно! – Амин поймал его за ворот абаи, вздернул вверх. – Так, ну-ка выпрямись, надо посмотреть, какую тебе одежду купить. И парик. И эти, звенящие…
– Звенящие, – хихикнув, повторил Валид. – Я тебе напишу, что звенящее мне надо. Вот хозяин поделится папирусом… бесплатно…
И, хихикая да время от времени бросая странный взгляд на Амина, покинул комнату.
– Он странный, – тихо сказал Алиф, глядя вслед мальчику.
– О да, – улыбнулся Амин, бросая в рот сразу всю забытую Валидом гроздь винограда. – Но фафафный!
* * *
Амин, стирая пот с верхней губы, перекинул сумку с танцевальным нарядом на свободное плечо. Вроде всего ничего: одна пестрая галабея, заколки да разные бусы-браслеты. А плечо оттягивает, как не каждая сладость сайеда Ясара смогла бы.
Оказавшись в саду караван-сарая и проигнорировав слуг, Амин остановился у ярко-сверкающего на полуденном солнышке фонтана, мечтая о глотке воды… и встретился взглядом с Алифом.
– Что ты тут делаешь? – удивился юноша. – В такую жару. Идем внутрь.
– Твой друг выгнал, – хмыкнул Алиф, обмахиваясь веером. – Скажи, тебе самому он капризную девчонку никогда не напоминал?
– Кого он мне только не напоминал! – усмехнулся Амин. – Идем. И я бы на твоем месте выспался. Вечер обещает быть тяжелым. А этот маленький паршивец может тренироваться танцевать и в саду.
– Кажетс-с-ся, он там не тренируетс-с-ся, – устало пробормотал Алиф, идя вслед за юношей.
В комнате и впрямь было на удивление тихо. Легкими белыми перьями порхали на горячем ветру занавески, забытыми персиками и виноградом лакомились пчелы, а у зеркала (Амин руку бы дал на отсечение, что раньше его не было) стояла…
Алиф тихо ахнул и подался назад. Амин схватил его за руку и, прочистив горло, спокойно произнес:
– Сайеда… прошу прощения, но что вы делаете в нашей комнате? Возможно, вы заблудились? Могу я проводить вас… – юноша запнулся, представив, что скажет ее хозяин… или муж, – позвать слуг проводить вас?
Девушка у зеркала медленно обернулась.
У Амина дух захватило: прекрасней прислужницы Аллат – зари… Да что там! Кажется, прекрасней самой Аллат была она. Длинные темные волосы волнами спускались почти до пят, жемчужная кожа мягко сияла, точно окутанная лунным светом, томные черные глаза…
Амин мысленно дал себе затрещину и, пытаясь улыбнуться, начал снова:
– Сайеда, прошу вас…
Девушка щелкнула изящными пальчиками и захохотала:
– Ха-ха, да ты бы видел себя сейчас, о, мой луноликий герой, ха-ха-ха!
Амин, покраснев, повернулся позвать слуг, когда девушка вдруг знакомо проскрипела:
– Ну ты весь Мисбах еще сюда кликни, и тогда наша затея с танцами пойдет Вадду под колеса.
Амин резко обернулся.
– Валид? – шепнул он, глядя на девушку во все глаза. – Не м-м-может…
– Может, может, – ласковым, нежным голоском протянула девушка. – Ты мне сагаты купил?
Амин машинально потянулся к сумке и дернулся неуклюже, когда девушка лукаво улыбнулась. Выронил – сумка игриво звякнула.
– Купил, – усмехнулась девушка, поворачиваясь к зеркалу. – Давай сюда.
Амин сглотнул и, отводя взгляд, передал сумку.
– Ты не мог… э-э-э… могла… м-м-м… мог бы все-таки одеться?
– Могла бы, – с достоинством ответила девушка, выуживая из сумки сверкающую галабею. – Мда… не совсем то, что я хотела… Но что еще ждать от мужчины… Надеюсь, хоть подойдет… Хм… Все, можешь оборачиваться. Да что с тобой, Амин? Ты что, девушку первый раз увидел?
Амин обернулся, поднял на нее взгляд и сразу же уставился в сторону.
Красавица вздохнула. Скептично посмотрела в зеркало.
– Ну глянь хоть, мне идет? Ты молодец, даже про пояс-зуннар не забыл. Красивый… Я буду очень звенеть.
– Я з-з-забыл про хиджаб, – пробормотал юноша.
Девушка вскинула брови.
– Хиджаб? Это еще зачем?
– Или чадру, – старательно глядя в другую сторону, добавил Амин.
– Чадру? – фыркнула девушка. – Что, у вас, мужчин, первое желание при виде девушки – закрыть ей лицо? Собственники!
Амин покосился на нее.
– Тебя же украдут, стоит нам только выйти на улицу.
– Меня? – хмыкнула девушка. – Ну-ну. Кстати, не удивляйся, сейчас стража явится, – и, когда юноша кинул на нее удивленный взгляд, добавила: – Они только что нашли Алифа в саду, теперь к нам идут. Змеи, наверное, нашипели. Да, точно. Вон, идут.
Амин, побледнев, стащил с головы куфию, кинул девушке.
– Прикрой лицо! – и, приосанившись, скучающе протянул входящим стражникам: – В чем дело?
* * *
– Ловко ты их, – протянула красавица, отбрасывая куфию. – Даже я бы так, наверное, не смогла. Бедный хозяин чуть со стыда не сгорел, когда ты его отчитывал. И стражники эту встречу наверняка запомнят. Амин, ты точно не из эмиров?
– Точно, – устало вздохнул юноша. И, покосившись на красавицу, добавил: – А хиджаб ты все-таки наденешь. Нельзя будет остаться в нем на время танца?
– Я могу танцевать за ширмой, – усмехнулась девушка. – А остальные пусть представляют, как хорошо у меня получается. Амин, серьезно, в чем дело?
– Когда царица станет тебе завидовать – поймешь, – отозвался юноша, закрывая глаза.
– Пусть завидует, – дернула плечиком девушка. – Нам нужно только попасть во дворец. Я в любом случае танцую лучше смертных женщин. Как бы я ни выглядела.
Амин вздохнул.
– Что теперь станет с Алифом? Послушай, Валид… – Юноша осекся.
– Ну? – протянула девушка.
– Если ты знала про стражу, почему не предупредила Алифа?
