десятков километров, при том у капитана отсутствовала карта коммуникаций, приходилось полагаться на автономный навигатор, встроенный в наручный компьютер.
От основной кишки постоянно отходили ответвления разных размеров, в некоторые легко протиснется утум, в некоторые даже захудалый гремлин не пролезет.
По полам стенкам ползали полуметровые мокрицы, к счастью на Лаки они внимания не обращали. Членистоногие убирали мусор, прощупывали тонкими язычками стенки кишки.
''Наверное, они тут вместо сервисных роботов.''
Чем дальше Лаки уходил вглубь, тем связь с отрядом и спутником становилась хуже, пока сигнал не пропал окончательно.
Первый час блужданий не принес заметных результатов.
Капитан встретил много тупиков, туннелей, перекрытых аортальными клапанами, гнезд с хнаммами, жилыми помещениями асситов, нагов, сталкиваться с последними желания нет.
''Кто говорил, что будет легко? Суперудача не избавляет от утомительных экскурсий по кишкам исполинской блохи.''
За очередным поворотом Лаки заметил троицу асситов, мага в желтом длиннополом одеянии и двух воинов. Чужаки приблизились к запертому проходу, маг провел рукой по костяной поверхности, заставив замерцать синий иероглиф, после чего створки клапана с щелканьем раздвинулись. Воины с боевыми посохами остались караулить снаружи, их начальник зашел внутрь.
''Эх, надеюсь, я не пожалею об этом.''
Капитан нацелил свой SCAR на чужаков. Прозвучало четыре приглушенных хлопка, асситы повалились на пол. Нагрудники из стали с добавлением синего орихалка не выдержали пуль калибра 7,62, они хорошо держат заклинания, а не разогнанные до запредельных скоростей куски металла.
Лаки провел рукой по тому же месту, что и маг, и никакой реакции. Клапан не открылся.
-Да гадство какое-то...
План Б в голове диверсанта созрел мгновенно. Приклад винтовки начал тарабанить по костяной стенке.
Спустя некоторое время створки раздвинулись, на пороге показался маг с недовольной рожей. Впрочем, уставившийся в нее ствол, заставил состроить испуганную гримасу.
-Да воссияет над тобой свет Божественной Триады! -издевательски произнес Лаки на языке альнурис. Не зря он позволил кровососу закачать себе в мозг знание чужой письменности и разговорной речи. -Ни с места, урод.
-Я... что...
-Ты будешь вести себя хорошо и делать так, как скажу я. Заподозрю, что ты решил колдануть, сбежать или позвать на помощь, убью. Понял?
-Понял, -выдавил обреченный ассит.
-Раз ты у нас такой понятливый, то первое задание: затащи те две дохлые туши позади меня внутрь и закрой проход. Я за тобой наблюдаю.
Маг оказался сговорчивым и понятливым. Под прицелом автомата перетащил трупы, закрыл створки клапана.
Помещение, где оказался Лаки, представляло из себя алхимическую лабораторию. Столы со стеклянными колбами, перегонные кубы со змеевиками, примитивные пикнометры. На магической горелке закипало какое-то варево.
В дальнем конце помещения расположились каменный алтарь и деревянная тумба с распотрошенным телом нюхача.
Лаки обратил внимание на колбы, заполненный вязкой золотистой жижей. Что-то подозрительное знакомое...
-Итак, мой дорогой друг, -продолжил Лаки. -Не расскажешь мне, как добраться до зала с главным силовым кристаллом?
-Триста шагов ту... -маг махнул рукой, указывая направление. Лаки приготовился выстрелить.
-Осторожнее. Я нервный парень.
-Триста шагов в том направлении, никуда не сворачивая, -шептал напуганный ассит. Капитан понял, это не боевой маг и не жрец Храма Воздания, славящиеся выдержкой, фанатичностью, захваченный ''язык'' скорее мягкотелый яйцеголовый умник-интеллигент. -Потом по спиральному мосту на шесть уровней выше, шагов сто сорок по главному туннелю и направо.
-Я смогу пройти спокойно или там может быть заперто?
-Зал укрыт магическим барьером... -ассит снял указательного пальца серебряный перстень с аметистом, протянул капитану. -С этим... можно пройти.
-Положи на стол.
Маг медленно выполнил указание.
-Н-не убивай меня... Оглуши и свяжи.
-Посмотрим, посмотрим. Для прохода нужны какие-нибудь заклинания?
-Достаточно провести рукой на уровне плеча или головы.
-Охрана?
-Нет необходимости. Барьер - лучшее средство от посторонних.
-Умашад лишится щита после повреждения основного кристалла? Или есть второстепенные?
-Насколько я знаю, вспомогательные кристаллы давно истощились, в вашем мире они не способны эффективно восполнять магию. Нельзя восполнить то, чего нет.
-Разве основной кристалл не должен запитывать вспомогательные?
-Нет. Каждый источник силы должен черпать магию из окружающего мира и хранить ее. Они независимы друг от друга, на случай если с остальными что-то случится.
-Почему основной кристалл до сих пор не истощился?
-Его намного сложнее истощить, нынешними темпами потребуется... примерно три ваших года.
-Хорошо. Очень хорошо. Какие опыты ты тут проводишь?
-Изучаю новую субстанцию.
-Что за субстанция?
-Понятия не имею. Архонт сказал, она усилит наших магов и воинов. Мне поручено испытать ее.
-Случайно не та золотистая штука в колбах?
-Она самая! -подтвердил маг.
''Вот черт. Дела плохи.''
-Какие же вы дураки...
-Почему?
-Не важно. Как скоро тебя могут хватиться?
-К утру архонт должен призвать меня.
-Времени хватит.
Короткой очередью Лаки прикончил ксеноса, сделал три контрольных в голову. Череп раскололся на части.
Некоторые маги имеют дурную привычку воскресать после физической смерти, лучше этого избегать.
Заодно капитан разбил колбы с эмульсией, перевернул столы вместе с алхимическим оборудованием.
Асситский маг не соврал насчет маршрута. Туннель привел к уходящей вверх спиральной лестницей со ступенями из рогового вещества, вероятно, специально вырастили.
Лаки худо-бедно сориентировался и добрался до пункта назначения, чудом ни с кем не встретившись кроме пары хнаммов.
Нужный проход преграждал клапан, за которым висела синеватая пленка защитного барьера.
Капитал провел рукой еще раз и поле рассеялось.
-Бинго!
В зале с основным силовым кристаллом легко поместилась бы половина футбольного поля. Источник питания тесно интегрирован в организм свиноматки, правильнее сказать, был неотъемлемой его частью. Гигантский кристалл с неровными гранями, небольшими друзами в местах сращения с живой плотью. Он мерно пульсировал лазурным сиянием в такт сердцебиению существа, судя по доносящемуся стуку, кровяной насос находился где-то рядом за стенкой из соединительных тканей.
Без магических кристаллов свиноматка не сможет ни сдвинуться с места, ни вздохнуть. Законы физики неумолимы, груда хитина и плоти в сотни тысяч тонн неизбежно будет похоронена под собственной массой.
Лаки около минуты любовался зрелищем, оценивал ситуацию. В зале никого не было, не считая десятков ползающих мокриц.
Диверсант подошел к кристаллу, постучал по его поверхности. Исследования уничтоженных свиноматок позволили установить примерный химический состав их источников питания - смесь из кварца и силикатных включений. Ничего сверхъестественного, нарушение целостности неизбежно приведет к потере энергии. Свиноматка превратится в лакомую мишень для оперативно-тактических ракет и артиллерии.
Лаки заложил четыре килограмма взрывчатки С-5 за кварцевыми друзами, так заряды точно никто не заметит. Выставленный на три часа таймер даст время с запасом, чтоб успеть выбраться.
[четыре часа спустя]
На спине свиноматки вспыхивали разрывы артиллерийских снарядов, башни, надстройки
