Я подумала, что, вероятно, держаться друг от друга подальше — лучшее одолжение, которое мы можем в данный момент друг другу сделать. Доверял ли он мне, нравилась ли я ему — все это не имело значения. Я сюда пришла не дружбу с ним налаживать. Мне нужно было спасать стаю.
Я снова повернулась к Коннору:
— Так где же мы находимся?
Задавая этот вопрос, я поежилась, внезапно осознав, что Хранители, очень даже возможно, совсем рядом, и соседство это может быть небезопасным.
— Мы в помещении хранилища, расположенного в Денвере. Координаторы открывают двери непосредственно в те места, где планируется высадить десант, — пояснила Лидия, усаживаясь за стол рядом с Тесс. — Боевики выходят отсюда прямо на место операции. Согласно назначению.
— И мы, Жнецы, остаемся в одиночестве, — вздохнул Айзек с грустным видом.
Тесс щелкнула языком:
— То есть ты утверждаешь, что меня не существует?
— Так и будет, если ты перестанешь готовить, — пошутил Айзек.
— Ты ему готовишь? — удивилась Лидия. — Не слишком ли много чести?
— Не разрушай мою жизнь, женщина! — возмутился Айзек. — Я, кстати, посуду мою.
— Да, это правда, — подтвердила Тесс.
Я отхлебнула кофе из кружки, стараясь не отвлекаться.
— Кто такие Жнецы?
— В мире осталось не так много Ищеек, — сказала Лидия, и я почувствовала горечь в ее голосе. — Основная группа находится в Академии — там они учатся и тренируются, а на операции выходят только по необходимости. Но те, кто считает войну смыслом жизни, живут в крепостях вроде этой. Члены команды не меняются. В команде десять человек, и у каждого свои обязанности. Жнецы занимаются заготовкой припасов и приобретают на черном рынке различные нужные вещи. Кроме того, они следят за казной и за тем, чтобы своевременно обменивать имеющиеся у нас средства, если в мире людей меняется валюта.
— Черный рынок? — спросила я встревожено.
— Не волнуйся, Калла, мы не торгуем всякими чудовищными вещами вроде человеческих органов, — усмехнулась Тесс. — В основном речь идет об антиквариате и произведениях искусства. Мы знаем кое-какие способы раздобыть вещи, к которым у людей доступа нет.
— Она пытается вежливо объяснить, что Жнецы — это разбойники, — сказал Коннор. — Но благородные.
— Коннор, ты прекрасно знаешь, что мы долго учились и тренировались, — возмутился Айзек.
— Дольше, чем ты, кстати, — поддержала его Тесс.
— Как долго? — спросила я.
— Базовый курс обучения Ищейки, во время которого студент получает основные навыки, длится два года. В зависимости от назначения после этого человек обучается еще год, — объяснила она. — Жнецы тренируются два года.
— Чтобы потом заниматься контрабандой?
— Видишь, что ты натворил, Коннор, — сказала Тесс, укоризненно качая головой. — Нет, все не так. Жнецы изучают историю искусств, языки и тщательно штудируют классику. Помимо искусства вести бой, естественно. Работа Жнецов не менее, если не более опасна, чем обязанности боевиков.
Я нервно закашлялась.
— А Боевики кто такие?
— А вот же они, члены группы, с которой идешь ты, — сказала Лидия. — Они входят в передовой эшелон сил, борющихся с Хранителями. Они нападают на определенные объекты, находящиеся в руках врага. Обычно это сопряжено с убийством Воинов.
— Замечательно, — сказала я, чувствуя, как во рту растут и заостряются клыки. — Координаторы, стало быть, отвечают за передвижение. А Монро, он ваш…
Я попыталась вспомнить его должность.
— Начальник, — помогла мне Тесс. — Он наш командир.
Итан подошел к столу и хлопнул по крышке донышком пустой кружки.
— Если вы закончили краткий курс подготовки, пора переходить к делу. Аника верно сказала. День клонится к закату, у нас осталось несколько часов.
— Итан! — воскликнула Тесс, вставая.
— Все нормально, детка, — сказал Коннор, поднимаясь на ноги вслед за ней. — Он прав. Пора выступать.
Лидия посмотрела на меня.
— Понимаю, у тебя еще много вопросов. Прошу прощения за то, что не смогу ответить сразу на все.
— Это не важно, — сказала я, поднимаясь и чувствуя, как гудят мышцы в предвкушении действия. Кофеин в крови делал свое дело, и я чувствовала зов леса, побуждающего меня бежать.
Пора вожаку вернуться в стаю.
6
За дверью, которую открыла Эдна на этот раз, я увидела знакомый с детства пейзаж. Снег, покрывавший горный склон, искрился в лучах полуденного солнца. На белом фоне тут и там можно было видеть черные силуэты сосен.
— Это восточный склон, — определила я. Предвкушение поиска следов и погони за членами своей стаи сводило с ума. Вспомнив о том, что они, возможно, скоро будут в безопасности, я так разволновалась, что пришлось изо всех сил сжать челюсти, чтобы вернуть контроль над собой.
— Да, — подтвердила Эдна. — Как думаешь, получится? Мы назначили встречу с Грантом неподалеку. Он поднимается в гору по тропе, используя снегоступы. Тропа где-то в полумиле от этого места. Она проходит по заповеднику, прямо у границы зоны, которую патрулируют твои друзья. Надеюсь, они на него не нападут.
— Ненавижу зиму, — проворчал Итан, проверяя, хорошо ли зашнурованы его ботинки.
— А я так мечтаю слепить снеговика, — отозвался Коннор, затягивая ремни снегоступов.
— Иногда ты меня просто бесишь, — признался Итан, протягивая руку, чтобы взять перчатки. Но я могла бы поклясться, что он пытался скрыть улыбку.
Лидия, которая так же, как и остальные, была занята проверкой зимней амуниции, расхохоталась.
— Мы с Каллой и Итаном пойдем по следу волков из ее стаи. Коннор, ты пойдешь в другую сторону, чтобы встретиться с Грантом.
Я кивнула, хотя в глубине души мне хотелось, чтобы со мной в группе оказался Коннор, а не Итан. К тому же Лидия пошла вперед, а я должна была следовать через портал вслед за ней. Я опасалась, что вид моей незащищенной спины для Итана, оказавшегося в арьергарде и, как всегда, вооруженного арбалетом, окажется слишком соблазнительным.
— Я буду ждать здесь, — сказала Эдна, закрывая дверь, она прислонилась к стволу дерева. — Постарайтесь вернуться как можно раньше. Боюсь, даже под двадцатью слоями одежды на этой высоте я долго не выдержу. Здесь холодно.
Ее комментарий вырвал меня из мира фантазий, в котором я уже мчалась по сугробам, разбрасывая снег.
— Почему бы тебе не подождать за дверью?
Ищейки уставились на меня, я — на них, не понимая, почему они нахмурились. Когда дверь открыта, можно видеть то, что за ней находится. Изображение нерезкое, но видно достаточно неплохо.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
