— Что я сказала?
— Что сейчас ты видишь во мне только одну искру.
Эйми была в ужасе.
— Вы не знали, что у вас осталась последняя?
— До сегодняшнего дня — нет.
— О, Искры, мне так жаль.
Эйми сделала то, чего боялась больше всего, — рассказала кому-то, сколько им осталось жить.
— Не стоит, по крайней мере, теперь я знаю.
Эйми подумала, что Кьелли восприняла новость и очень хорошо скрыла шок, но не каждый смог бы это сделать. Она боялась, что кто-нибудь, у кого есть слабая искра, спросит её, что она видит. Кьелли прожила более шестисот лет, так что, возможно, ей было не так страшно осознавать, что она прожигает свою последнюю искру. Но кто-то, у кого было, может быть, всего тридцать или сорок лет? Хотели бы они знать, что у них больше не будет того, что было раньше? Эйми задумалась, сможет ли она забыть о том, что браслет убивает её, захочет ли она этого? Она не знала, и у неё разболелась голова, когда она подумала об этом.
Кьелли замолчала, возможно, погрузившись в воспоминания. Небо вокруг них стало бледно-голубым, хотя было ещё очень рано. Слева от них на горизонте показалась тёмная громада Леса Арднанлих, а под ними сотни крошечных ручейков струились и сверкали по всему ландшафту. Это было по-своему дико и непознаваемо красиво.
Они продолжили полёт в тишине. По мере того, как тянулись часы, Джесс постепенно замедляла темп, пока Малгерус не превратился в оранжевую точку далеко впереди них. Скайдэнс летел между ними, и Пелатина полетела вперёд, чтобы сказать Натин подождать. К тому времени, как Джесс догнала их, Малгерус и Скайдэнс уже описывали в воздухе устойчивые круги. Эйми ожидала от Натин саркастического замечания по поводу своего опоздания, но вместо этого Натин достала что-то из кармана. Затем без предупреждения она подбросила это в небо к Эйми.
— А-а-а! — Эйми убрала руку с рогов Джесс как раз вовремя, чтобы предмет отскочил от её пальцев и, упав, приземлился где-то в траве внизу.
— Не могу поверить, что ты его уронила! — воскликнула Натин.
— Ты могла бы предупредить меня, что собираешься бросить это, — пролепетала Эйми. — Что это было?
— Это был последний фруктовый пирог, который я взяла из коттеджа. Я приберегала его, но твоё глупое лицо выглядело таким усталым, что я решила проявить любезность и отдать его тебе.
— Меня ограбило сварливое дитя? — спросила Кьелли, но не всерьёз, в её голосе звучали игривые нотки.
— Ну, они бы совсем заплесневели, если бы мы их оставили, — заметила Натин.
— Извини. Спасибо.
Натин отмахнулась от извинений Эйми, сказав: «Пфф», и снова указала Малгерусу на юг. Пелатина выглядела так, словно едва сдерживала смех, и покачала головой в спину Натин. Они продолжили полёт, но на этот раз вместе. Эйми видела, как часто Натин приходилось дёргать Малгеруса за рога, замедляя его скорость. Ещё через час на горизонте показалась тёмная зубчатая линия Кольцевых гор.
Эйми пожалела, что не может как по волшебству преодолеть оставшееся расстояние и тут же вернуться. К тому времени, как они добрались до Киерелла, их не было уже два дня. За эти два дня могла произойти сотня ужасных вещей. Она действительно надеялась, что Пелатина была права и что совет разрушил туннель. Это не избавило бы их от армии, но дало бы им немного времени.
Эта мысль заставила Эйми ещё раз попытаться понять, что связывает её с Джесс. Через десять минут ей пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы не закричать от разочарования. Возможно, сосредоточиться на себе было слишком сложно. Она искала физический признак своей связи с Джесс, но не могла не обратить внимание на их внутреннюю связь. Поэтому вместо этого она посмотрела на Натин и Малгеруса, летевших чуть впереди и слева от них. Натин надела шапочку, чтобы лететь сквозь ночной холод, но Эйми увидела, как она сняла её и сунула в карман плаща. Казалось, она гораздо легче справлялась с полётами, чем Эйми.
Эйми расфокусировала взгляд, и Натин с Малгерусом превратились в чёрно-оранжевое пятно. Стараясь не думать об этом слишком сильно, она искала что-то, что связывает Всадницу и дракона, что-то, что течёт между ними. Она смотрела, пока у неё не заболели глаза и она не была вынуждена моргнуть. Ничего не было, только искра Натин, тлеющая в её груди, слабо пульсирующая в такт биению её сердца.
— На что ты уставилась, грибоголовая? — окликнула её Натин.
— Просто восхищалась тем, какая ты потрясающая Всадница, — крикнула она в ответ.
— Чертовски верно, — усмехнулась Натин, её глаза за линзами очков казались слегка выпученными.
— Грибоголовая? — спросила Кьелли.
— Очевидно, из-за моих коротких волос моя голова похожа на гриб, — объяснила Эйми.
— Думаю, благодаря им ты выглядишь мило, — добавила Пелатина.
Эйми была рада, что Кьелли сидит у неё за спиной и не может видеть, как румянец заливает её щеки. Но всё, что ей нужно было сделать, это подумать о браслете, высасывающем её искру, и жар исчез с её лица.
Они снова погрузились в молчание, когда из-за горизонта показались вершины Кольцевых гор. Эйми почувствовала, как напряглась Кьелли, когда они подлетели ближе, и это не помогло успокоить её собственные страхи. Что они найдут? Она очень, очень надеялась, что они не опоздали.
Глава 11. Огонь и Железо
Наконец они добрались до перешейка на краю тундры, и знакомый вид Кольцевых гор приветствовал их возвращение. Эйми слишком нервничала, чтобы радоваться возвращению домой.
— Искры, — выругалась Кьелли, когда они пролетели высоко над армией Воинов Пустоты. — Их тысячи. О Пагрин, зачем ты это сделал?
Эйми хотелось подтолкнуть Джесс к большей скорости, но она чувствовала, как устал её дракон. За последний час взмахи её крыльев замедлились, и она парила при каждом удобном случае, используя все тепловые возможности, какие только могла найти.
— Мы почти дома, девочка. У тебя всё хорошо получается, — подбодрила её Эйми.
Над ними возвышались Кольцевые горы, их вершины казались ещё выше, чем были, когда Эйми совершала восхождение. Она пыталась передать Джесс всю силу, на которую была способна, через их связь и подталкивала её к тому, чтобы она прибавила скорости, набрала высоту, достаточную для того, чтобы они преодолели горы.
— Давай, не позволяй Мэлу победить тебя, — прошептала Эйми.
Они поднялись над смотровым выступом, где погибла Левана, и наконец Эйми увидела овраг с крутыми склонами рядом с массивом Пика Норвен.
Затем крылья Джесс дрогнули. Они опустились, и у неё словно не было сил поднять их снова. На какое-то ужасное мгновение они неподвижно зависли в воздухе над армией.
— Джесс, давай, ты сможешь, ещё чуть-чуть, — голос Эйми был взволнованным и паническим. Кьелли сжала её так крепко, что, казалось, у неё вот-вот сломаются рёбра.
Крылья Джесс медленно поднялись, кончики затрепетали.
— Вот так, девочка.
Она сделала ещё три взмаха крыльями. Они всё ещё были над армией, когда она снова начала спотыкаться, просто слишком устала, чтобы продолжать полёт. Джесс тихо зарычала, словно извиняясь. Затем её голова поникла. Ещё несколько секунд, и они рухнули бы с неба на Воинов Пустоты.
— Эйми! — закричала Пелатина.
Скайдэнс пронёсся под ними во вспышке сапфирово-синего цвета. Эйми и Кьелли подпрыгнули в седле, когда Скайдэнс подтолкнул Джесс снизу. Затем он подскочил к ним, обогнул их и повторил то же самое.
— Натин! — закричала Пелатина.
— Я помогу!
Она провела Малгеруса под Джесс, прямо за Скайдэнса. На этот раз было два толчка, когда оба дракона подтолкнули Джесс вверх, удерживая её в небе, помогая ей скользить. Джесс, казалось, поняла, что другие драконы помогают ей, и ей удалось несколько раз медленно взмахнуть крыльями. Этого было достаточно. К огромному облегчению Эйми, они миновали внешние склоны гор и проскользнули между вершинами.
Джесс подняла голову, и Эйми увидела, как раздулись её ноздри, и, когда это произошло, она вложила в взмахи крыльев всю ту малую силу, что у неё ещё оставалась. Она почувствовала запах города и поняла, что они почти дома. Эйми послала импульс привязанности через их связь.
